Да что ж это за напасть, снова приуныла Женька. Все словно сговорились и покинули ее в самый острый момент жизни, когда они так нужны ей. Может, это судьба испытывает ее на прочность? Или темные силы встали на Женькином пути? И вот при мыслях о темных силах Женька вспомнила о маге Лаврентии и поняла, что он единственный, кто сможет ей теперь помочь, он один способен ее защитить и от энергетического нападения, и от физической расправы и что именно к нему ей сейчас до смерти хочется.

Тьфу, тьфу, тьфу! Сплюнула Женька тут же через левое плечо. До какой еще смерти? Просто хочется. И она спрыгнула с подоконника и поскакала вниз по лестнице, потому что во всех детективах и фильмах ужасов лифт считается крайне опасным местом, входя в который человек попадает в ловушку.

На этот раз, пожалуй, впервые в жизни, Женя предупредила Лаврентия о своем визите, и, несмотря на поздний час, он сразу же и без лишних вопросов согласился с ней встретиться.

— Лаврентий, извините, я так поздно… — начала оправдываться в прихожей Женька, пока маг помогал ей снять куртку.

— Все в порядке, моя прекрасная гостья, — поднял тонкую изящную руку маг. — Я редко сплю по ночам, так что поздние визиты мне гораздо приятнее утренних. Прошу. — И он распахнул двери в свой роскошный кабинет средневекового алхимика.

И, разумеется, на столе тут же появился серебряный поднос с вином и фруктами. Иногда Женька задумывалась о том, сколько посетителей за день принимает Лаврентий и сколько он пьет. Но что удивительно, вот сейчас в конце трудового дня он выглядел абсолютно трезвым. А может, он не со всеми пьет, а только с избранными?

— Вино — это магический, сакральный напиток, — словно подслушав ее мысли, произнес Лаврентий, с ним это часто случалось, — и пить его стоит лишь в определенном настроении и, уж конечно, в избранной компании, иначе таинство превращается в пьянство, священнодействие — в балаган.

Он разлил по старинным кубкам густое невероятного черно-красного оттенка вино.

Сегодня Лаврентий был облачен в длинный атласный балахон, украшенный богатой вышивкой, с широкими рукавами, которые он вынужден был поддерживать, разливая вино. На ногах его красовались расшитые восточные туфли. Лаврентий любил дорогие, эффектные наряды. Женька в своем скромном свитере и в заляпанных уличной грязью джинсах казалась рядом с ним бездомной дворняжкой.

— Итак, моя дорогая, пришло время излить душу, — без всякой насмешки и иронии предложил Лаврентий, и Женька его предложением тут же воспользовалась. Причем, к своему стыду, не просто поделилась проблемами, но и разревелась по недавно приобретенной скверной привычке.

Лаврентий ее слушал, не перебивал и только время от времени протягивал ей шкатулку с носовыми платками. Да, даже обычные одноразовые бумажные платочки хранились у него в специальной шкатулке темного дерева с серебряной отделкой.

— А еще у меня завтра эфир, а я даже не знаю, доживу ли я до него! — совсем уж глупо и неуместно провыла Женя, окончательно теряя лицо крутой журналистки и превращаясь в размокшее, распухшее, жалкое нечто. Отвратительное даже самой себе.

— Эфир пройдет достойно, с обычным успехом. А что касается всего остального, — задумчиво сказал маг, — ты носишь мой амулет?

— Ну да, — перестав всхлипывать от удивления, кивнула Женька и полезла за воротник свитера доставать чудесный камень.

— Очень хорошо. Береги его, не снимай ни при каких условиях, — велел маг на полном серьезе, как будто речь шла о заряженном пистолете под подушкой. — А сейчас ты останешься у меня, выспишься, отдохнешь. А я подумаю о твоих делах. — Лаврентий поднялся из своего низкого кресла и протянул Жене руку. — Я сам завтра отвезу тебя в студию и подожду, пока не закончится передача. Позволишь мне занять место в зрительном зале? — спросил он с улыбкой, разряжая сгустившуюся в комнате тревожную атмосферу.

— Ну, конечно, — улыбаясь, с облегчением сказала Женя.

— А теперь спать. Все необходимое ты найдешь в ванной комнате и в шкафу.

То ли вино подействовало, то ли присутствие Лаврентия, а может, и его чары, но Женька уснула, едва ее голова коснулась подушки, и спала глубоким сладким сном, без тревог и волнений, словно ничего страшного в ее жизни и не происходило. Все же хорошо, что она приехала именно к Лаврентию, особенно потому, что у него были бронированная дверь и пуленепробиваемые окна. В последнем она была не уверена, может, ей это сказал сам Лаврентий, провожая в спальню, а может, и приснилось, Женька сомневалась.

— Не волнуйся, работай в обычном режиме, — наставлял Женю Лаврентий. — Выброси прочие проблемы из головы. Все будет хорошо, вот увидишь, и даже раньше, чем ты ожидаешь. — Он улыбнулся таинственной, полной срытого смысла и мудрости улыбкой, положил Жене руку на макушку, и она почувствовала, как в голове ее наступают покой и ясность. С этим настроем она вышла в студию и блестяще отработала эфир, вызвав в конце бешеные овации зрителей и нескончаемый поток звонков телезрителей. Жаль, что Труппа в студии не было, говорят, он с самого утра уехал куда-то на переговоры и до сих пор не появился, а Женьке так хотелось показать ему, чего она стоит. Ну да ладно, потом в записи посмотрит.

— Жень, тебе тут звонили несколько раз во время эфира. Вика какая-то, — протягивая Жене телефон, отчиталась Марина, — говорит, это очень срочно.

Женька уже сидела в гримерке, усталая, довольная, засыпанная цветами и поздравлениями.

— Вика? Кайданова? — выпрямляясь и стряхивая с себя беззаботную эйфорию, переспросила Женя.

— Не знаю, кажется, да, — отмахнулась Марина. — Ты тут сама разберись, а мне еще надо гостей проводить и в кол-центр сбегать. — И она унеслась, взмахнув на прощание морковно-красной копной кудряшек.

— Евгения Викторовна, наконец-то, — мгновенно ответила на Женин звонок Виктория Кайданова. — Извините, что я вас беспокою, но мне звонила Алена Наумова, понятия не имею, где она мой телефон раздобыла.

— Алена Наумова?

— Ну да, та самая девушка Алексея Девятова, о которой вы мне говорили. Она позвонила и спросила, что случилось с Олегом, потом спросила, знаю ли я вас и действительно ли вы хотели с ней встретиться. Я все подтвердила, и она сказала, что согласна с вами встретиться, и оставила номер телефона, по которому ей надо звонить. Но сказала, чтобы звонили не со своего телефона, а с чужого и назвали пароль. А пароль я могу вам сообщить только при личной встрече. И велела, чтобы вы приехали ко мне домой и только там я вам его сообщила, показав на бумажке, — торопливо, нервным, слегка раздраженным голосом рассказала Вика. — Вы что-нибудь понимаете? — спросила она наконец. — Может, эта девица сумасшедшая? Что это за шпионские игры? Я ничего не понимаю. — В последней фразе Вики звучала уже плаксивая жалоба.

— Нет, она не сумасшедшая, — твердо уверила Вику Женька. — Надо делать в точности, как она сказала. Нам же будет лучше. Я к вам сейчас приеду. Из дома не выходите, дверь никому не открывайте.