— Как, и вы тоже? — растерянно переспросила Вика, но в трубке уже была тишина.

— Лаврентий, а вы меня подстрахуете? Ну, хотя бы только к Вике съездим вместе, а? — жалобно канючила Женька, сидя в машине мага, продолжая к собственному стыду изображать из себя плаксивую идиотку.

— Я буду рядом сколько понадобится, — спокойным голосом пообещал Лаврентий, уверенно ведя машину. — Но, думаю, долго это не потребуется. Ты идешь по верному пути, угроза жизни постепенно слабеет. Я это вижу совершенно отчетливо. Но это не значит, что ты можешь расслабиться, — искоса взглянув на Женю, предупредил маг.

— Мутабор, — произнесла Женя в трубку странное, но отчего-то знакомое слово. Веяло от него чем-то сказочным и восточным.

— Евгения? — спросил тут же глуховатый, словно доносящийся из-под подушки, голос.

— Потапова Евгения Викторовна. Могу назвать год рождения и адрес регистрации, — без всякой иронии предложила Женя.

— Не надо, — отказались на том конце связи. — Я Алена Наумова, и у меня есть для вас информация о смерти Алеши. Только я очень боюсь, мне кажется, что после его гибели за мной следят.

— Верю. На днях меня едва не похитили трое неизвестных, спасла лишь случайность, — поделилась своими невзгодами Женя, уверенная, что Алена ее поймет.

— Тогда вы не удивитесь и не обидитесь на мою просьбу, — произнесла таким же глухим, напряженным голосом Алена. — На встречу вы поедете на метро, причем сделаете несколько пересадок, покатайтесь взад-вперед по одной и той же линии. Проверьте, нет ли хвоста. Потом поезжайте на «Кировский завод», выйдете у метро, встаньте у тротуара на проспекте Стачек и ждите. Вас заберут зеленые «Жигули» шестой модели, затонированные, номерной знак пять-шесть-четыре. Запомнили?

— Да. А во сколько я должна там быть? — повторила в уме указания Женя.

— В двадцать два двадцать пять. И, конечно же, вы должны приехать одна. Если водитель машины заметит слежку, мы с вами не встретимся. — На этом Алена отключилась, оставив Женю в глубоких раздумьях.

Женьке страшно не хотелось расставаться с Лаврентием, но условия, выдвинутые Аленой, были предельно конкретны, к тому же маг заверил, что сегодня Жене ничего не угрожает.

Покатавшись по метро, изучив лица всех встречных пассажиров, несколько раз в последнюю секунду выскочив из вагона, Женя наконец сочла, что принятые меры достаточны, и отправилась на станцию метро «Кировский завод», выйдя на неуютный, малолюдный проспект, встала у обочины, страстно надеясь, что Лаврентий и на расстоянии может уберечь ее от бед.

Стоять ей пришлось недолго, минут пять, вероятно, потребовавшихся водителю зеленых дряхлых «Жигулей» на изучение обстановки. Когда машина подъехала, дверца распахнулась, и напряженный мужской голос спросил из темных недр машины:

— Потапова Евгения Викторовна?

— Мутабор, — на всякий случай ответила Женька и полезла в автомобиль.

Когда глаза ее привыкли к царившему в машине сумраку, Женька смогла рассмотреть водителя, серьезного молодого парня лет двадцати. Ну, естественно! Кто еще согласится играть в подобные шпионские игры. Они покрутились по дворам и улицам, заложили несколько путаных петель и, наконец, остановились перед кирпичной пятиэтажкой. Парень молча вышел из машины, Женя последовала за ним. Такая молчаливая собранность выглядела бы смешной и глупой, если бы не внутреннее напряжение, угадывавшееся в спутнике. Они поднялись на третий этаж, парень открыл дверь своим ключом и, войдя в темную тесную прихожую, тут же задвинул все засовы и защелкнул все замки.

— Алена, мы пришли! — крикнул он приглушенным голосом в глубь квартиры, и только тогда зажегся свет и появилась на пороге комнаты Алена.

— Здравствуйте, — поздоровалась первой Женя, придирчиво осматривая девушку.

Женька никогда не видела Алексея Девятова и даже его фото, но ей почему-то казалось, что он был высоким и симпатичным, да и после встречи с сестрой Алены она продолжала представлять себе саму Алену высокой, стройной красавицей. Ошиблась. Алена была пухлой, ширококостной, невысокой, весьма заурядной. Единственное, что их с сестрой делало похожими, так это кудряшки. Только у Алены они были длиннее, почти до самой поясницы.

— Вы Евгения? — спросила Алена, переминаясь на толстеньких, обутых в стоптанные тапочки ножках. — Я вас сразу узнала, смотрела сегодня вашу передачу. Здорово, — и в голосе, и во взгляде девушки читались искренние восхищение и любопытство. — Вот уж не думала, что Кайдановы знакомы с такой знаменитостью. Алеша мне про вас никогда не рассказывал.

— Они не были со мной знакомы, — продолжая стоять в прихожей, объяснила Женя. — Мы познакомились с Викой после гибели Олега. Она просила меня о помощи.

— Ну да. Конечно, — спохватилась, выходя из восторженного транса, Алена. — Да вы раздевайтесь, проходите. Тимка, дай гостье тапочки.

— Не надо, я так, — остановила парня Женя, не любившая чужих тапок, а точнее, болезненно брезговавшая чужой обувью. Мамина школа.

— Итак, Алена, что вы хотели мне сказать? — устраиваясь в комнате на стареньком неудобном диване, спросила Женя, уже порядком уставшая от всех этих конспиративных игрищ. Окна в комнате были плотно завешены одеялом.

— Понимаете, мы с Алексеем встречались, еще с института, — потупив взор, начала издалека Алена.

— А у вас нет его фото? — с интересом спросила Женя.

— Да, конечно, вот. — Алена, порывшись в телефоне, протянула его Жене.

Алексей так же не оправдал Евгениных чаяний. Был он худощавым, немного сутулым, вероятно, среднего роста, со смешными, чуть вытянутыми пухлыми губами, как у карапуза, пухленькими, слегка обвисшими щеками, маленьким, но решительно выступающим вперед подбородком, рыжевато-русой короткой округлой бородкой, такими же коротко стриженными волосами, сквозь которые просвечивала круглая голова. У него был высокий, крутой лоб, переходивший в залысины, и смешные кругленькие ушки. Вид он имел скорее забавный, чем серьезный, даже несмотря на костюм и галстук.

— Знаете, сначала все думали, что мы поженимся, — тяжело вздохнула Алена, — но нам и так было хорошо. — И Женя ей, конечно, не поверила. — К тому же Алеша был весь в науке, мне кажется, ему и мысли такие в голову не приходили. Но виделись мы часто и вообще были лучшими друзьями.

Женя сочувственно кивала.

— И вот я заметила, что Алеша в последнее время на себя не похож. Нервный стал, озабоченный. Я его спросила, в чем дело, он говорит, неприятности на работе, а какие, не объяснил, только отмахнулся. А спустя какое-то время я ему позвонила, мы в театр собирались, а он мне сказал, что не сможет пойти, ему надо срочно с Кайдановым увидеться.

— А вы были с ним знакомы, с Кайдановым? — вновь перебила девушку Женя.

— Нет. Скорее я его знала, а он меня нет, — потрясла своей лохматой гривой Алена. — Но Алеша все время про него говорил, он для Алеши был главным авторитетом. — Алена как-то робко усмехнулась и, покраснев, сказала: — Мне кажется, что Алеша и женился бы только в том случае, если бы ему Кайданов велел.