Выглядело, конечно, такое давление не очень красиво — на мгновение внутри Никиты вспыхнуло желание развернуться и уйти. Но потом он подумал, что в любопытстве нет ничего странного, тем более что дварф задает вопросы вежливо.

«Да и в будущем помощь всех собравшихся здесь друзей Климба могла бы очень пригодиться, — отметил про себя Никита, случайно поймав изучающий взгляд Арии и невольно покраснев. — Да и, если посмотреть, кто я для них такой? Случайный человек, которого они до конца не знают. То, что я оказался здесь, во внутреннем круге, уже большой шаг для них. И будет просто по-свински с моей стороны не оценить это».

Парень представил, как мог себя повести, если бы поддался гордыне, и ему стало стыдно за ту, пусть так и не проявившуюся, версию себя.

— С господином Ридумом мы не знакомы лично, хотя у меня были столкновения с его гостями и детективом Маули, работающим, как я понимаю, лично на него. Так что с этим эльфом, я бы сказал, мы скорее враги, чем друзья. А вот Дарен Мак — мой знакомый, и он действительно обещал помощь с регистрацией отряда.

— Обещал и сделал… Как необычно для… — Кайзенс собрался сказать что-то язвительное, но Климб резко его оборвал.

— А вот этого не надо! — дварф грозно нахмурил брови. — Кит же сказал, что Дарен — его друг, значит, никаких шуток и насмешек. Или вы хотите, чтобы мы тут и над вашими друзьями начали насмехаться?!

Никита аж вздрогнул от напора в голосе Климба, а еще преисполнился к нему самым настоящим уважением. А то сколько раз он видел на той же Земле, как людей высмеивали за их спиной. Часть друзей на это реагировала и просила шутников замолчать, часть стыдливо отворачивалась, делая вид, что ничего не замечает, а часть подло присоединялась к шуткам, добавляя им огонька… И вот сейчас Никита был благодарен, что его не заставили делать этот выбор.

— Спокойно, Климб, никто не хотел обидеть паренька. Мы же просто знакомимся. Я вот Норна… — включилась в разговор старая дварфка, до этого внимательно следившая за всем происходящим с самого дальнего угла стола. И к удивлению Никиты ее голос звучал так, словно ей на самом деле было не под сотню лет, как она выглядела внешне, а раз в пять меньше. — А скажи мне, Кит, что ты думаешь о конфликте дварфов и орков?

Неожиданный вопрос, которым Норна завершила свою речь, поставил Никиту в тупик.

— Если честно, я не знаю, из-за чего вы поссорились, — начал парень, и признание в отсутствии знания таких важных вещей точно сказалось не в его пользу. Но в этот момент перед глазами Никиты снова всплыла та картина из коридора, и сейчас, когда он мог думать не только о белом свете с правой ее стороны, готов был поклясться, что там был и красный отблеск слева. Красный отблеск Красного пламени орков!

— Что ж, жалко-жалко, — Норна Кунс снова заговорила, и на этот раз никто бы не усомнился, что перед ним сидит самая настоящая старуха. Молодость в голосе пропала, словно ее и не было, а вместо нее добавились ворчливые интонации и явно возрастные движения недовольно надутых губ… Да и остальные дварфы были явно разочарованы.

— А как называется картина, что висит на правой стене по пути сюда? — Никита не выдержал и задал вопрос.

— Картина? — один из неизвестных дварфов повернулся к своему соседу.

— А мне показалось, что там был голый коридор, — пожал плечами тот. — Мы еще обсуждали, что таланту Мастерсов не хватает понимания красоты…

— Ну, хватит! — Климбу опять пришлось вмешаться, обрывая своих разболтавшихся союзников, кстати, совершенно не стесняющихся обсуждать тех, кто сидит рядом с ними. Похоже, в отличие от разговоров за спиной это совсем не возбранялось. — Кит, надеюсь, ты не особо дорожил этим секретом, но мы уже знаем о твоей особенности проходить через простейшие защиты.

— Эм, я не против, если вы будете в курсе, — быстро сориентировался Никита, сообразив, что это следствие высокого уровня его духовного кристалла. Сам он, правда, ничего такого не замечал за собой, но теперь надо будет обязательно разобраться в этой своей особенности.

— Раз с этим нет проблем, то я объясню, — Климб тем временем повернулся к остальным дварфам. — На правой стене висит скрытая иллюзией картина руки Нильса Иера.

— «Последний день», — дополнила слова Климба Норна Кунс, показывая, что ее саму иллюзия тоже не остановила. Впрочем, со всеми гравировками, что покрывали навешанные на пожилую дварфку украшения, совсем не удивительно, что она могла видеть чуть больше, чем остальные.

— Так что ты хотел сказать нам про «Последний день»? — Глор Кайзенс решил, что пора переходить к сути, и посмотрел Никите прямо в глаза.

— Что там очень не хватает орков слева… — осторожно ответил Никита, начиная думать, что он вляпался в какую-то явно чувствительную для дварфов тему.

«Или они помнят про союз, но почему-то боятся об этом открыто говорить?» — парня осенила новая мысль.

— Ну что, Глор, теперь не жалеешь, что отправил племянника ко мне в мастерскую? — повисшую над столом паузу нарушила Ария, поднимаясь на ноги и громко, с противным скрежетом, прямо-таки бьющим по ушам, отодвигая свой стул. — А раз этот вопрос мы закрыли, то, думаю, мы с Китом вас оставим. У вас теперь найдется достаточно тем для обсуждения, а нам надо будет заняться экипировкой его орков, если он завтра не планирует опозориться.

Говоря все это уже на ходу, девушка ухватила Никиту за руку и потащила за собой. Парень только и успел, что тихо шепнуть «спасибо». Не за спасение с этого доброжелательного семейного допроса — в итоге ему даже понравилось, как вели себя дварфы и к каким мыслям пытались его подтолкнуть. Но вот когда девушка сама догадалась, что ему потребуется помощь с доспехами и оружием для его орков — это было очень приятно.

— Почему сразу не сказал, что у вас завтра смотр? — выйдя из комнаты, Ария сразу обрушилась на Никиту с вопросами. — А если бы я не узнала вовремя, что бы ты делал?

— Думал, что за ночь с двенадцатью комплектами мы справимся… — парень и сам понял, что, затягивая с решением, мог все сильно усложнить.

— За ночь? — тут же ехидно парировала дварфка. — А то, что мне для ковки металл вымачивать в настоях нужно шесть часов даже для простейших сплавов, ты не думал?

Никите после этих слов очень сильно захотелось извиниться, но он взял себя в руки и сказал немного другое.

— Я обязательно разберусь во всем, что связано с ковкой, и в следующий раз уже никогда тебя с ней не подведу, — вышла вроде бы простая фраза, но Ария, услышав ее, чуть не сбилась с шага.

— Ладно… выучишь… — она быстро пришла в себя, но хватка, с которой она сжимала руку Никиты, стала как будто мягче. И нежнее.

— А почему все так заинтересовались картиной? И зачем вообще нужна была эта встреча? — пока они летели по переходам к мастерской дварфки, Никита решил воспользоваться случаем и задать накопившиеся у него вопросы. Благодаря им он мог практически не думать о мелькающих прямо перед ним частях тела Арии. Так соблазнительно…