— Я всю ночь из-за них не спала, — вдруг заявляет Эстер. — До сих пор не знаю, сказываются ли они на фигуре…

— Семечки? — не поняла я.

— Так в семечках калорий больше, чем в вяленом мясе, — объясняет Мэгги, пока Лиа хватает коробочку «Тик-так» и с довольным лицом машет рукой Эстер. — Зато в семечках почти нет холестерина, а в вяленом мясе — куча.

— Откровенно говоря, никогда не разбиралась в таких тонкостях, — признаюсь я.

— В каких тонкостях? — удивляется Лиа.

— Зачем ходить в магазин, делать абсолютно ненужные покупки, потом их анализировать и обсуждать парней?! — перечисляю я. — Для чего?

Подружки только недоуменно переглядываются, и слово берет Эстер:

— Даже не знаю, как объяснить-то толком. Ну, например, мы куда-нибудь собираемся пойти. А поскольку не имеем понятия, как сложатся обстоятельства, заглядываем в магазин и закупаем на всякий случай еду.

— Сначала закупки в магазине, — добавляет Мэгги, — а потом приключения!

Закончив на этом объяснения, подружки направляются к кассе. Задумавшись, беру кружку, наполняю горячим кофе. Мне больше ничего не понадобится — я-то знаю. Однако почему-то, неожидан но для себя, по дороге к кассе прихватываю парочку кексов. Кексы ужасно калорийные, это пустая трата денег… но мне вдруг хочется на себе испытать то, о чем говорят девочки. Может, действительно, отправляясь неизвестно куда, неплохо иметь пару сдобных кексов про запас?!

— Господи! Опять, — простонала Эстер. — Будто никогда раньше здесь не бывали.

Мы стояли на подъездной дорожке к огромному дому прямо на берегу океана. Повсюду толпились молодые девушки и ребята: они обступили крыльцо, мелькали тенями в ярко освещенных окнах, заполонили оба балкона, даже перед домом на площадке устроилась веселая компания. То и дело подъезжали все новые и новые лица, паркуя автомобили как попало, за теми, кто приехал раньше, и загораживая узенькую дорожку. За две минуты, что мы осматривались, мимо нас к дому прошло не менее пятнадцати человек.

— А если мы бывали здесь сто раз, — продолжила свою мысль Эстер, подскакивая от оглушительной музыки, рвущейся наружу из объезжающей нас машины, — предлагаю убраться подобру-поздорову, пока не утратили честь и достоинство.

— Поверь, я сегодня не собираюсь хулиганить и непристойно себя вести, — с иронией в голосе успокоила Лиа, открывая коробочку «Тик-так» и забрасывая драже в рот. — Просто хочу оторваться на всю катушку.

— А это не одно и то же?

— Ради бога, Эстер, — возмутилась Лиа. — Хоть раз в жизни можешь не брюзжать и расслабиться вместе со всеми? Вдруг понравится?

— Как же, понравится! — саркастически хмыкнула Эстер. — Ну, если хочется, чтобы окатили пивом с ног до головы или чтобы какой-нибудь толстяк при всем народе хватал за задницу в коридоре, то вперед. Подобные штучки ведь в твоем вкусе, Лиа, а?

Лиа вздохнула, сдувая упавшие на лицо локоны:

— Прошлым вечером я пошла с вами в клуб «Карамель» и высидела все десять песен о коммунизме. Певичка орала их противным голосом под аккомпанемент ксилофона. Я хоть раз пожаловалась?

— И не раз! — в унисон воскликнули Мэгги с Эстер, а потом Эстер добавила: — Причем очень громко!

— Но я ведь согласилась пойти! — проигнорировала их замечания Лиа. — Сегодня моя очередь выбирать, где веселиться. И я выбираю эту вечеринку. Все, разговор окончен! Ноги в руки и вперед!

Не дожидаясь согласия подружек, она сунула коробочку «Тик-так» в карман и широкими уверенными шагами направилась к дому. Эстер последовала за ней, правда, без особого энтузиазма, а Мэгги обернулась ко мне:

— Все не так уж плохо. Обычная домашняя вечеринка. Ну, сама понимаешь!

Совсем не понимаю, потому что ни разу не присутствовала на такой вечеринке, но признаваться в этом не собираюсь. Я молча пошла за Мэгги по дорожке, осторожно переступая через разбросанные по асфальту и крыльцу пивные банки.

Внутри дома, подпирая стены, толпилась молодежь. В кишащем людьми коридоре приходилось проталкиваться через специально оставленный узенький проход. В воздухе стоял смешанный запах туалетной воды, пота и пива, усилившийся по мере продвижения в глубь дома. Я старалась смотреть прямо перед собой, но не удержалась и скосила глаза в сторону. Тут же парень с намокшим от пота лицом встретился со мной взглядом и крикнул что-то вроде: «Привет, крошка! Как дела?» А может, он вовсе не ко мне обращался? Не знаю, останавливаться и выяснять не стала.

Наконец мы протолкались к гостиной. Здесь дышалось легче, но народу также собралось видимо-невидимо. Из стереосистемы гремела оглушительная музыка, под которую небольшая группка девушек под довольными взглядами парней устроила зажигательные танцы. Справа от меня, на кухне, я заметила огромную пивную бочку, а стол возле раковины был уставлен несметным количеством бутылок из-под коктейлей, виски и джина. На другом столе лежало два гигантских подноса: на одном громоздились глазированные кексы, украшенные розочками, а на другом — печенья с лимоном, шоколадной крошкой и малиной, заботливо разложенные в маленькие салфеточки.

Заметив мой взгляд, Мэгги жестом попросила придвинуться ближе, а потом сказала прямо в ухо:

— Родители Белиссы держат кондитерскую «Маленький сластена». Это ее дом.

Она кивнула в сторону мелированной брюнетки с длинными волосами в белом коротеньком топике и облегающих джинсах. Та танцевала вместе с подругами в центре гостиной. Откинув назад голову, Белисса громко смеялась, а на ее губах поблескивала светло-алая помада в тон крохотным розочкам на глазированных кексах.

— А не выпить ли нам пива? — предложила Лиа, выглядывая из-за спины Мэгги. Она уже достала где-то пару красных стаканчиков и протянула их мне со словами: — Налей-ка. Тебе ближе.

Я растерянно взглянула на стаканы, потом на бочку с пивом. Лиа и Мэгги переговаривались друг с другом — Эстер исчезла куда-то еще раньше, — так что никто не заметил моего замешательства. Наконец я повернулась к бочке, из которой и предполагалось налить пива. Ну что ж, легче легкого! Вынув пробку, повернула кран… Пиво литься не желало.

Я огляделась по сторонам. Лиа и Мэгги увлеклись бурным обсуждением какой-то животрепещущей темы. Поблизости оказалась только парочка за холодильником, да и то они целовались с таким самозабвением, что не обращали внимания не только на меня, но и на все происходящее вокруг. Я снова покрутила кран в бочке — ничего не изменилось. Краска стыда бросилась в лицо. Мне никогда не приходилось звать на помощь, тем более признаваться в своем бессилии. Я много знаю и умею, но идиотская бочка пива встретилась на пути впервые.

Собравшись с духом, я предприняла еще одну попытку сразиться с ненавистной бочкой, но вдруг чья-то рука опустилась рядом с моей и надавила на кран. В подставленные стаканы потекло янтарное пиво.

— Дай-ка сам догадаюсь! — произнес над ухом знакомый невозмутимый голос. — Пиво из бочек тоже относится к уличным играм?