Группа «Орион» объединенного российско-американского антитеррористического подразделения, а также офицеры Главного управления по борьбе с терроризмом, по новому штату вошедшие в группу «Ирбис», номинально числившейся американской, в понедельник, 27 сентября, в 8.40 были уже на подходе к полигону.

С бойцами «Ориона» ехал и сержант морской пехоты США Пол Ларсен, уладивший наконец со своим командованием и посольством дела в отношении русской невесты Анастасии. Сержант получил разрешение на бракосочетание с россиянкой после реализации проекта «Эльба». Она сняла квартиру в Москве, и будущая чета наконец переехала от родственников майора Шепеля, у которых Ларсен снимал угол. С Шепелем у американца давно установились дружеские отношения. Они вместе тренировались в учебных лагерях, прошли через не одну боевую операцию. Сейчас оба тряслись в автобусе по пути на полигон.

– Где хату снял, Пол?

– Недалеко от Таганки, в новом доме.

– Неплохо. Чем Анастасия занимается?

– Ничем. Она у меня домохозяйка. Моего жалованья вполне хватает на приличную жизнь здесь, в России.

– А чего это физиономия у тебя вроде как недовольная?

– Понимаешь, Майкл, у нас все нормально, – вздохнул Ларсен. – Нет, я серьезно. Настя внимательная, чуткая, ласковая; хорошая хозяйка – в доме всегда порядок, чистота… В этом плане все о’кей.

– А в чем не о’кей?

– Понимаешь, слишком уж она яркая, броская, энергичная…

– Так это же прекрасно. Ты, кажется, такую жену и хотел найти.

– Вот и я о том же, Майкл… – Ларсен подвинулся к Шепелю. – Но меня все чаще мучают мысли: а что будет в Штатах, где для такой красавицы, как Настя, возможностей проявить себя будет гораздо больше, нежели в России?

– В семье все зависит от мужа, – назидательно произнес Шепель.

Сержант снова вздохнул.

– Ну, Пол, ты невозможен! И любишь, и боишься, и черт знает какие предположения строишь… Прямо баба, а не спец.

– А если в Штатах Настя бросит меня?

– А если она, напротив, нарожает тебе кучу Ларсенов?

– Я был бы счастлив.

– Так жди своего счастья. У вас еще куча времени притереться друг к другу. Тем более тебе же русским языком… то есть английским, сорри… сказали, что женитьба возможна только после завершения проекта «Эльба». А ему конца и края не видно. Может, нам еще с тобой до пенсии придется вместе воевать.

Ларсен хотел еще что-то сказать, но Шепель прервал товарища:

– Так, Пол, завязываем базар, подъезжаем к КПП полигона. Твои соотечественники должны завтра приехать?

– Не знаю.

– Ну, конечно, у тебя же в голове только дорогуша Настенька… Молчи, когда говорят старшие по званию. Приехали! Выгружаемся. И какого хрена нас опять притащили сюда? Снова, что ли, зачеты сдавать и соревнования устраивать?

Последние слова Шепель произнес, уже выходя из автобуса.

Американский состав обновленного отряда «Марс» уже находился на тренировочной базе и вышел из казармы встречать своих российских сослуживцев, ставших настоящими друзьями. Встреча получилась бурной; офицеры обнимались, жали друг другу руки. Командир отряда полковник Александр Тимохин отвел в сторону своего заместителя полковника морской пехоты США Дака.

– Рад видеть тебя, Джон! Смотрю, посвежел ты… На пользу пошел отдых в Кувейте?

– Если бы его не прервала акция в Афганистане, проведенная по твоему настоянию…

– Ты сам понимаешь, отвлекающий маневр был необходим, чтобы сбить с толку «духов» в Пакистане. Твои ребята лихо отработали Гирузган. Читал отчет.

– Что такое какой-то Гирузган, где нам и противостоять, по большому счету, было некому, – по сравнению с тем, что вы провернули в Дерхане? Вот там прошла операция так операция!.. Надо ж было придумать атаковать логово Термизая и Чаранди прямо с борта «Ил-76», запущенного к моджахедам под видом транспорта с оружием… Да еще так поставить борт… «Духи» повелись на то, что боевая группа отходила на том же самолете. Кстати, а кто поднял «Ил-76» в воздух?

– Система беспилотного управления лайнером… Но давай поговорим об этом как-нибудь на досуге.

– Ты думаешь, нам предоставят этот досуг? Я слышал, что отряд в ближайшее время перебросят в Туркменистан, в Келяджи, и оттуда, как и в первый раз, кинут в Афганистан.

– Откуда информация, Джон?

– Крофт намекнула. Луиза сейчас помощницей у генерала Вайринка, вновь назначенного вместо погибшего Харсона главным координатором действий «Марса». Кстати, она кое-что поведала мне, как вы вытаскивали ее из Дерхана, и восхищалась твоими парнями, особенно майором Шепелем.

Александр прикурил сигарету:

– Мы всего лишь выполняли боевую задачу. Да, нам удалось переиграть талибов. Но на это и был расчет. И тут нам здорово помогли ребята твоей группы… Значит, говоришь, долго сидеть нам здесь не дадут?

– В 10.00 должны прибыть Феофанов и Вайринк. Они все расставят по своим местам.

– Это точно. Лишь бы ваш бригадный генерал не уподобился покойному Харсону, земля ему пухом, и не устроил отряду совершенно ненужные занятия. Лично у меня нет никакого желания повторять учебные забеги по полосе препятствий и играть в «Зарницу» с боевой стрельбой.

– Не понял… – наморщил лоб Дак. – Что значит играть в «Зарницу»?

– Игра у нас в школе такая была, еще в советский период, – улыбнулся Александр. – Входила в программу начальной военной подготовки. Кстати, интересная игра. Мы готовились к ней задолго и ждали с нетерпением.

– Понятно. Под «Зарницей» ты имеешь в виду учебный встречный бой?

– Да. После решения реальных боевых задач устраивать отряду учебные игрища по меньшей мере неуместно. Но ваших генералов понять сложно. Хотя, может быть, и наоборот. Ведь вы неукоснительно выполняете все то, что положено, даже если это «положено» никакой пользы не несет…

– Повоевав вместе с вами, у наших ребят сильно изменилось отношение к той подготовке, что они проходили ранее, – рассмеялся Дак. – «Орион» в полной мере доказал, что российский спецназ готов к выполнению боевых задач лучше, чем американский. И это касается не только Афганистана. При всем том, что вы не особо утруждаете себя учебными мероприятиями.

– Ну почему? То, что надо, отрабатываем, а на то, что не надо, какой смысл тратить время и силы?

– Вот я и говорю, русские – особые солдаты.

– Понимали бы это еще и в Вашингтоне, глядишь, и в мире спокойнее бы стало. А то бряцаем друг перед другом оружием, какую-то оборону противоракетную устраиваем… Нам бы объединиться не в рамках одного отдельно взятого спецподразделения, а в глобальном масштабе, да направить всю свою мощь против терроризма, наркоторговли, порабощения людей, всевозможных революций, экстремизма, наконец! И навели бы порядок, не навязывая другим собственную волю и политические интересы. В мире жить надо, Джон, а не воевать.