Рейнджер поежился в кресле. Все это выглядело нереально и глупо, он ожидал совсем другой встречи.

Надо бежать, это какая-то дешевая провокация, но чего он хочет своим тупым шантажом, я слышал, он жесткий и неумный человек, но настолько… Это не мастера разведки, а профаны. Ивор встал и, обойдя кресло, бросил взгляд на окно. На нем не было плотных ставень и стальной решетки.

— Что за караван? Мое согласие стоит информации, — спросил эльф настороженным голосом. Он искусно изображал, будто нервничает как преступник, которого вот-вот арестуют.

— Караван с важным грузом, который ждут в Кревланде! Сейчас он в убежище на границе с Лордароном, у вас есть личные связи с некоторыми баронами, вы легко без большой охраны и привлечения внимания доведете его до страны варваров. Окна авлийской разведки, как я понимаю, ещё не успели захлопнуться для вас. Говорят, Алагар вам верит… Мне нужно, чтобы груз прошел незамеченным. Я уверен, это несложно. Окажите мне услугу, и помимо прекращения всяких разбирательств вы завоюете мое доверие, разве такой контакт не нужен Алагару? Он может узнать все об эрафийских делах, если покажет достаточную заинтересованность. В вас не верят на родине, а я в вас верю. У меня сейчас есть ряд проблем, и я могу удачно их разрешить с вашей помощью. Лишний риск мне не нужен. Я предлагаю достойный обмен.

— Все же вы рискуете, так откровенно говоря со мной.

— Очень немногим…

— Думаю, — Ивор вновь привстал, а канцлер, допив кофе, наоборот, вальяжно устроился в кресле. Эльф продолжал ходить и, пройдя около сомнамбулически замерших монахов, оперся на окно, — думаю, мой ответ «нет», господин канцлер.

— Жаль, даю вам последний шанс передумать. Ваши астральные силы блокированы, эти люди не так хорошо расположены к эльфам, как я, — Инхам указал на монахов у себя за спиной. Адепты ордена вышли из медитации и готовились творить боевые заклятия. — Ну так что, вы будете работать на меня?!

— И вы не боитесь шантажировать того, кто сошелся в делах с нойонами?

Канцлер почему-то смолк, потом рассмеялся: «Нет, не боюсь!»

— Зря! — Ивор выбил решетчатое окно и прыгнул вниз.

Взрыв, огонь! За его спиной все смешалось. Ржали лошади, несколько монахов, охваченные огнем, бросились в разные стороны.

Ивор был не так прост, его многому научили в Арагоне, и сейчас силой магии он сотворил ряд столь мощных заклятий, что их применение было заметно в наблюдательных пунктах арагонцев, Авлии и даже нойонов. Эльф бросился бежать по улице, а за его спиной уже призывно звали рога королевской гвардии и ордена Святого Фавела.

Как он бежал! Рейнджер пугал людей, передвигаясь много быстрее всадников. Повороты окраины, какая-то помойная гора, канавы, грязь вокруг. Погоня то отставала, то приближалась вновь. Один раз одинокий монах выскочил прямо перед ним, но Ивор смог легко его оглушить. Потеряв ориентацию, несчастный так и остался бродить по выгребному каналу, не отвечая на насмешки и вопросы зевак.

Два часа спустя он был перед воротами гостиницы. Озираясь и осторожно прощупывая астрал, в ожидании засады он подошел к стойке и спросил у хозяина, не справлялся ли о нем кто-либо? Оказалось, таких было двое. Старик в одеждах верхушки ордена и девушка. По описанию он не смог её опознать, старец же очевидно был Мартинсон. Наглые все ужасно, даже не переодеваются, подумал Ивор. Значит, не верили, что я могу отказаться.

Мысли Ивора вновь вернулись к разговору с канцлером. Почему девушку ещё не арестовали? Ведь Ин хам просил его помощи, не хотел светиться. Может, у неё какая-то грамота охранная? Говорили о письме, оно наверняка от Эльзы — Эльзы Грифонхат.

Вдруг небритый хозяин наклонился через стойку и, подозвав уже хотевшего уйти эльфа, зашептал ему на ухо:

— Она будет ждать вас на улице Святого горного ручья в доме старухи Хлои…

Ивор сунул ему в руку пары золотых монет.

— Если монахи ордена или старик будут и дальше интересоваться мною, скажешь, что тебе ничего не известно. Как они поднажмут, покажи им записку.

Он взял перо и, обмакнув в чернильницу, написал женским почерком послание, отсылавшее преследователей в совсем другом направлении.

— Если же они вернутся и будут усердствовать, — Ивор с усмешкой изобразил сутану, — скажите им правду, не геройствуйте понапрасну!

Эльф вышел через черный ход на ночную улицу. Она была почти пуста. Рейнджер расстегнул ворот, раскрыл грудь и глубоко вдохнул. О, Творец, зачем же и её втянули во всю эту кашу?! Вместе с тем как его тело наполнялось холодным и свежим обжигающим воздухом, его мысли наполнялись одним именем — Эльза.

Эльф встретил принцессу на представлении их дипломатической миссии её отцу, королю Эдрику. В помпезном тронном зале, во дворце Грифонхатов в Энрофе был дан большой бал. Потом были встречи и прогулки в садах, забывчивость и грустное томление, ожидание. Затем пошли слухи, сплетни, давление Алагара. Их отношениями интересовались в Совете Правды. В конце концов, его отозвали на родину и отправили в Фолию. Он не виделся с принцессой почти полтора года. Писал ей письма, но в последнее время все реже. Он не знал главного — мнения его величества об их отношениях.

А теперь, что теперь будет?! Его не ждут дома, по следам идут монстры-охотники бессмертных нойонов.

А тут в Эрафии он чуть не убил канцлера и отказался от его предложений. Эдрик вряд ли одобрит выбор дочери. Но думать следовало не только о себе. Нельзя было забывать о задании. Не найдя того парня, которого летом в Александрете пытался схватить нойон, ему, Ивору, не найти выхода из этого замкнутого круга.

Он чувствовал — мир на пороге чего-то нового, серьёзных изменений. Весь астрал был пронизан чувством великого ухода. Ему все чаще казалось, что Белые истинные маги что-то тщательно скрывают, и как бы благодушно ни был настроен Солмир, он не скажет.

Становилось все холоднее, со стороны реки улицы города начинал застилать туман. Ивор остановился, перед ним был накренившийся, нежилой на вид дом. Лишь тусклый свет масляных лампад на втором этаже говорил о том, что и свечи стали для хозяев слишком дороги. Прочитав на облупившейся краске «Двор Хлои», он уверенно прошел внутрь. Один лишь взгляд успокоил сорвавшегося было с цепи пса. Эльф подошел к двери, астральным пассом открыл её и понял, что пришел вовремя.

Канцлер Инхам поправил сползшую с плеча парадную ленту, огляделся и подошел к зеркалу. Он был все в том же доме, где недавно принимали Ивора. Правда, в другом крыле, противоположная часть здания была сильно повреждена. Запах дыма и паленого дерева проникал даже сюда, в эти удаленные покои. Он встал перед большим зеркалом и долго разглядывал собственное лицо. Затем протянул вперед руки и ослабил манжеты на рукавах белоснежной шелковой сорочки. Дотянулся до основания шеи с обеих сторон. Легкое движение, щелчок, и кожа на его щеках стала собираться глубокими складками, — вскоре канцлер Инхам перестал быть собой.