И я мог проскочить весь пятый уровень за два раза. Так что успею. Главное, не дать этим оболтусам бездарно скопытиться на шестом.

Хорошо, значит, работаем.

– Ну что же, давай, что там от меня требуется? – только и спросил я и каменной статуей замер на месте.

«Начинаю слияние, – прозвучало в моей голове, – произвожу внедрение метрической матрицы в структуру эфирного тела реципиента».

Ну, а дальше я ничего уже не слышал. Так как меня поглотила тьма. И была она какой-то успокаивающей и придающей сил.

Мертвый мир.

По дороге к северным предгорьям.

Какие-то развалины.

Четвертый подземный уровень. Тайник.

Даже меньше шести минут спустя

«Внедрение завершено, – сразу возникла мысль в моей голове. – Процедура слияния проходила пять минут пятьдесят восемь секунд».

– И чего это так? – поинтересовался я, сам пытаясь понять, что же во мне изменилось.

«Никаких изменений реципиент ощутить не сможет», – сразу прервал мои попытки самокопания симбиот.

«Черт, у меня теперь целых два симбиота. Как мне их разделять-то?»

Между тем симбиот продолжил объяснять, почему же я ничего не понимаю.

«Все изменения внесены на наследственно-видовой уровень. Время внедрения уменьшено за счет частичной совместимости некоторых сегментов эфирного тела со структурой симбиота, что еще раз подтверждает версию о преемственности реципиентом технологий Республики».

Мог бы и сам догадаться. Хотя нет. Кое-что я не понял. Изменения в метрической матрице вроде как не наследуются, по крайней мере, привнесенные извне, такие, как у меня. Они не естественные.

А тут, судя по всему, речь идет о передаче свойств на генном, видовом уровне.

«Да, так и есть, все текущие изменения реципиента постепенно будут переведены на уровень видового наследования. Ранее же говорилось о том, что в самом реципиенте есть наследственные черты жителей республики».

«Понятно. Но тогда получается, что и своим детям, если у меня такие будут, я смогу все эти бонусы передать? – быстро сообразил я. – Ведь это даст им неплохой стартовый капитал и в значительной мере повысит их выживаемость».

«Не все, – сразу опустил меня с небес на землю симбиот, – только те, что будут хотя бы на восемьдесят процентов совместимы с партнёром реципиента. Однако такой уровень совместимости большая редкость. Тем не менее некоторые из видовых свойств реципиент сможет передать своим потомкам».

Ладно. Смогу и смогу. Сейчас-то никаких побочных эффектов нет?

«Процесс слияния прошёл в штатном режиме. Никаких отклонений не зарегистрировано».

И практически сразу симбиот продолжил:

«Начинаю полное сканирование всех доступных полей и тела реципиента для составления плана мероприятий по проведению оптимизации функционирования его организма и переводу его в наиболее эффективный режим работы».

– Ну выполняй, – согласился я. – Только предупреждай там, если что-то запустишь или начнешь изменять, как и что работает, какие будут последствия и как будет проходить сам процесс изменения.

«Да», – кратко ответил симбиот.

Я же еще постоял пару мгновений, но так ничего и не почувствовал. А потому, уже не обращая на это внимания, собрался выбираться из тайника, когда вспомнил, зачем же все-таки сюда залез. Но только поглядев на карту навигатора, я сообразил, что никаких артефактов в этом помещении он больше обнаружить не может. Вот и получается, что те исчезли отсюда вместе с проведением этого самого внедрения.

Конечно, немного посокрушавшись на данный счет, я решил, что приобрел тут нечто в перспективе гораздо более полезное, а потому уже со спокойной душой вышел из потайной комнатки, где и находился до сих пор. После чего сверил направление и побежал вперед. Нужно было успеть перехватить архидемонов у лестницы, ведущей на шестой уровень.

И благодаря тому, что внедрение прошло значительно быстрее, я прекрасно успевал оказаться там раньше них.

Мертвый мир.

По дороге к северным предгорьям.

Какие-то развалины.

Лестница, ведущая на шестой уровень.

Некоторое время спустя

Черт, теперь я понимаю, почему стоило опасаться этих самых личей. Не знаю, откуда они вытаскивают эти свои плетения, но силы эти господа вбухивают в них даже больше, чем те же самые стихии. К тому же до сего момента я подобных существ еще никогда и не встречал даже. Вроде как это один монстр, и вроде как разум у него один.

Но, по крайней мере, тот, на которого я наткнулся у лестницы, был другим. Это какое-то непонятное существо, собранное из разных тел людей и демонов.

Теперь у меня совершенно не было никаких сомнений в том, что некоторые из местных скелетов принадлежали обычным людям, а некоторые демонам. Да и многим другим расам тоже.

Так вот, это существо было многоголовым. И каждая из голов, которая была вплетена в этого лича, обладала своим разумом. Но цель у них была всего одна – покончить со мной.

В общем-то, началось все как обычно.

Я тихо пролез вниз, обогнав своих горе-проводников, одного из которых к этому моменту уже успел кто-то ранить. Как раз того, имени которого я не знал.

Но они так и не отступили, а двигались дальше. Что их туда гнало, я не знаю, но, судя по показаниям их же поисковика, точного расстояния до артефакта они пока не видели. А значит, могли бы предположить, что добираться им до него еще ой как не близко.

Ну да ладно. Я как раз пробрался мимо них, пока они отдыхали, готовясь двигаться дальше. Это дало мне еще несколько дополнительных минут. И я уж обрадовался, что тихонько смогу сгонять за тем артефактом, что им и нужен, и даже успею вернуться немного назад, сбросив его где-нибудь тут.

Да как же! Только я оказался на этой самой лестнице, как почувствовал, что кто-то пытается подключиться к моей метрической матрице. И источник находился как раз в нескольких метрах от меня, совпадая с тем опасным врагом, которого мне на карте отметил навигатор. Что плохо, никакого чувства страха с той стороны на меня не накатывало, не говоря уж об опасности.

«Черт, нужно предчувствие смерти и жизни», – быстро вспомнил я о способности, доставшейся мне от вампира, еще на Рекуре. И вот она-то меня не подвела. Весь коридор передо мной, а также лестница, на которой я сейчас находился, были одной сплошной зоной смерти. К тому же мгновенно изменилась и картинка на карте, отображаемая навигатором. Теперь ни одного даже относительно безопасного пути, ведущего вниз, у меня не было.

«Блин, нужно теперь бы и эту способность постоянно держать активной, – сообразил я и передал это пожелание симбиоту: – Сможешь ее преобразовать во что-то постоянно работающее, похожее на мое чувство страха или опасности?»