Кармен взяла меня за руку и повела вниз по лестнице.

— Мне очень жаль, Клер. Я тоже хотела, чтобы все успешно завершилось сегодня. — Ее голос снова стал жестким. — Самое ужасное — понимать, что ты прав, но никак не можешь донести это до судьи. Но у нас есть выход. Если кто и знает его, так это я. Я уже много шишек себе набила на подобного рода делах. Учиться всегда трудно, зато со временем ты приобретаешь неоценимый опыт.

Что-то в тоне, которым она произнесла последнюю фразу, привлекло меня, и я посмотрела на Кармен.

— Я вырастила четырех маленьких сестер, — начала Кармен тихо рассказывать, пока мы шли. — Когда они учились в школе, двое из них попали в беду, оказавшись не в том месте, не с теми людьми. Мы жили в бедности и не могли позволить себе адвоката. Государственный защитник, которого назначил суд, был перегружен работой и хотел только одного — чтобы дело как можно быстрее закрыли. Он предложил сестрам признать себя виновными в том, чего они не совершали, и на полгода сесть в тюрьму. «Всего» на полгода, так он выражался. Я заставила защитника отправиться в суд, а потом большую часть материалов подготовила сама, когда он заявил, что у него нет времени.

Кармен мрачно усмехнулась.

— Я тогда работала барменом. Подавала выпивку адвокатам. Их легко удавалось напоить. Мне пришлось переспать лишь с двумя, чтобы выудить из них интересующую меня информацию. Моих сестер оправдали. А я поступила в юридическую школу, — она скривила губы. — С тех пор я больше никогда не сплю с адвокатами. Нет нужды. Теперь я прекрасно и сама знаю все их приемы. Сразу после того как я подам ходатайство о пересмотре дела, я позвоню Дженовицу и заставлю его взяться за работу. Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

У меня вдруг подкосились ноги, когда я увидела, как машина Дэниса отъехала со стоянки буквально в метре от нас. Белый БМВ — непозволительная роскошь, принимая во внимание и так стремительно уменьшающиеся доходы Дэниса, — на мгновение замер перед светофором, а затем скрылся за углом. Я так и не поняла, заметил ли меня муж и сидел ли с ним в машине кто-то еще.

Я немного расслабилась. Мне было тяжело видеть мужа, он возбуждал во мне целую бурю эмоций. И вдруг я поняла, что хочу пожить это время где-нибудь вдали от него и не встречаться с ним до тех пор, пока окончательно не разберусь со своими эмоциями.

Мы с Кармен пошли в противоположном направлении.

ѕ Расскажите мне, чего можно ждать от Дженовица, — попросила я, потому что всегда считала, что нужно ко всему подготовиться заранее.

ѕ О, много всего! Он завалит вопросами вас, Дэниса и детей о вашем браке и вашей частной жизни. Потребует назвать ему имена всех людей, с которыми так или иначе соприкасаются дети, и проверит их. Вам с Дэнисом придется приходить к Дину в офис. Если он захочет пообщаться с детьми, то сам приедет к вам домой.

— Ко мне домой, в дом, из которого меня выгнали. — Провести вне дома выходные или уехать куда-нибудь по работе — это одно. Но теперь, даже со всеми ходатайствами и апелляциями Кармен, мое отсутствие грозило затянуться на гораздо более долгий срок. — У меня даже нет с собой необходимой одежды. И чековой книжки тоже. И мне негде переночевать сегодня.

Я горько рассмеялась. Меня снова начало трясти.

Кармен изо всех сил сжала мою руку.

— Я только умоляю, Клер, ни при каких условиях не оставайтесь у Броди. Дэнис станет следить за вами.

Я вспомнила о фотографии, которую он представил в суде, и разозлилась.

— Вероятно, Дэнис следил за мной в четверг, когда я ехала к Броди. Если бы он был хотя бы наполовину таким же умным в бизнесе, мы бы никогда не оказались в суде. Но такова уж его натура. Дэнис ревнует к «Викер Вайз», ревнует к моим отношениям с детьми, ревнует к моей дружбе с Броди, — я посмотрела на Кармен. — Но я клянусь, между мной и Броди никогда ничего не было. И нет. И на той фотографии он обнимал меня как брат, вполне невинно.

— Я верю вам. И судья мог бы поверить, если бы заранее не настроил себя против вас. И он использовал фотографию, чтобы отстоять свою позицию. Это неправильно с юридической точки зрения. Судья не имел права предоставлять подобную улику в качестве доказательства, не позволив нам сделать то же. Именно такой аргумент я приведу в своем ходатайстве о пересмотре дела.

— Если мы не выиграем дело, то все последующие шаги, о которых вы говорите — всевозможные ходатайства и апелляции, — займут много времени. А как же дети? Дэнис не умеет готовить.

— Он закажет еду на дом.

— Он даже никогда не помогал детям выполнять домашнее задание.

— Научится.

— Но Дэнис ненавидит заниматься с детьми после школы. Ненавидит отвозить их куда-либо. Именно поэтому он и настаивал на том, чтобы нанять няню.

Кармен лукаво улыбнулась.

— Если он наймет няню сейчас, мы вызовем его в суд и выдвинем аргумент, что нет никакой нужды в том, чтобы за детьми следил посторонний человек, когда их мать всегда готова и горит желанием делать это сама!

— А если его родители заберут их к себе? О Кармен, — устало вздохнула я и открыла дверь своей машины, — как же много несправедливости!

— Я начну активно действовать, — сказала Кармен. — А вы тем временем тоже не сидите сложа руки. Найдите место, где сможете остановиться. Вернитесь к работе. И приготовьтесь к бесконечным звонкам Дэниса, потому что он совершенно не знает, с какой стороны подойти к детям. И продумайте ваши условия развода, чтобы я могла передать их Артуру, — она сжала мою руку с неожиданной силой. — Мы выиграем, Клер. Это может занять больше времени, чем вам хотелось бы, но мы все равно выиграем. Правда на нашей стороне.

Мне так хотелось верить. Но правда была на нашей стороне и сегодня, однако мы проиграли. Я все меньше и меньше верила в справедливость.

Тем не менее, я не привыкла бездействовать. Это не в моих правилах. Я обязательно найду место, где смогу остановиться, я куплю машину, на которую мне выслала чек страховая компания, и снова начну работать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выиграть дело.

Но в данный момент надо было решать гораздо более срочный, тягостный и напряженный вопрос. Засунув руки как можно глубже в карманы пиджака, я приступила к самой важной для меня части разговора:

— Итак, что же мне сказать детям?

Я не ждала, что Кармен сможет ответить мне на этот вопрос. Не зная моих детей, она не имела ни малейшего понятия, какое объяснение травмировало бы их меньше всего. Тем не менее, поразмыслив пару минут, она высказала несколько предположений, исходя из своего опыта с прошлыми клиентами. Кармен также основывалась на том впечатлении, которое сложилось у нее обо мне и моей семье после нашего разговора в субботу. Я тогда поведала ей много всего интересного, чтобы Кармен смогла нарисовать себе полную картину происходящего и сумела лучше защищать меня в суде. Ее мнение интересовало меня вдвойне еще и потому, что я всегда жила с ощущением уникальности собственной семьи и ее непохожести на другие и привыкла тщательно охранять свою частную жизнь, никого в нее не впуская. Но Кармен я доверяла. С самого начала она произвела на меня впечатление человека здравомыслящего и чуткого. К тому же и Броди ей доверял. Поэтому сейчас я прислушивалась к ее советам, как вести себя с детьми.