прикрывали ряды двухэтажных неуклюжих конструкций, к выходу. Остаётся только надеяться, что черная майка-футболка и черное трико скроют очертания его фигуры от полёживающих в креслах и смотрящих футбол, или запрещённые, но от этого ещё более желанные, порнофильмы, дежурных первой вахты в диспетчерской.

Действительно, тусклое дежурное «ночное» (экономное!) освещение позволило ему добраться до ангара без того, чтоб истошно завыли сирены, и патруль ВСБ схватил его, обрушив своё грозное: «вы арестованы за нарушение внутреннего распорядка, и пунктов Устава параграфы пять-дробь-три, пять-дробь-четыре, и преступные намерения по пунктам один-один-шесть и один-один восемь, части первая и вторая!..»

Посадочный модуль стоял, разумеется, закрытым и запертым. Но Джон знал, как открыть служебный люк в днище, не вызывая срабатывания опять-таки – сирены «несанкционированного доступа!» Видел пару раз, как это делают ленивые техники.

В трюме в капсуле сна хранился его отлично «совместимый» – дрон-аватар.

Но сам дрон не был нужен Джону.

Открыв один из бюксов-цилиндров, приготовленных в кармашках штанов одежды, висящей в шкафу, он аккуратно засунул в него то, что предварительно бережно и незаметно для глазков камер казармы вынул из ладанки: русый волос.

Мать хранила эти волосы в старинной шкатулке из потемневшего и растрескавшегося натурального дерева. Половину оставила себе, половину – зашила в ладанку. Наказывала не поминать лихом отца: не его, якобы, вина в том, что не смог остаться…

Отец.

Кто же ты?

Получается, «внутренний голос», да и внешность достались от тебя?

Ладно. Теперь Джону нужно сделать так, чтоб в этот бюкс попал и образец с чем-то «биологическим». Тогда учёные исследуют и волос. Следуя «стандартной процедуре». Однозначно приказывающей проверять всё, что оказалось в контейнере.

И, исследовав, расскажут начальству, чей это волос. А уж как выведать эту информацию у наивноватого и добродушного дока Гарибэя – дело Джона.

Но для этого необходимо вначале вернуться в казарму так, чтоб никто его не…

Это удалось.

– А-а, отлично! Вот и наш храбрый капрал. Доброе утро! – Джон пожимал руку доктора Гарибэя спокойно. Странно: хотя именно этот человек фактически виноват в том, что произошло с ним, никакой обиды за «недосмотр» Джон на доктора не испытывал.

Потому что кто же мог предусмотреть такое?!

И если бы не его «сверхспособности», всё прошло бы «штатно».

То есть – он умер бы. Или спятил.

И ещё три-четыре оператора погибли бы в страшных мучениях.

Планету объявили бы неперспективной и опасной.

И отложили бы освоение до тех времён, когда это стало бы «экономически целесообразно». То есть, до того времени, когда операция по глобальной дезинсекции стала бы дешёвой, и гарантировала бы стопроцентный результат.

Проблема как всегда – в создании эффективных и дешёвых реагентов и дезинсектантов.

– Доброе утро, доктор, сэр. Разрешите приступать?

– Да! Да, приступайте. Линдон, Пьер! Начинайте.

«Одевание» прошло штатно. И никаких «условных рефлексов» по боязни навешиваемого на него медицинского «барахла» Джон не ощущал. Чему и сам немного удивился.

Модуль сел, как ему объяснил нейтрально спокойным тоном майор Гонсалвиш, в двух милях от жерла шахты. Потому что майор хотел проверить, защищена ли эта самая шахта от проникновения посторонних.

Джон понимал, конечно, что проявление каких-либо чувств, или дополнительной заботы, на которую он почему-то с некоторых пор, чувствовал, что мог бы рассчитывать, майор будет скрывать от окружающих. И от него. Да оно и правильно: никаких эмоций, могущих помешать его Миссии.

И никаких «любимчиков»! Пусть даже и сверхчутких. Ощущавших приязнь, или просто доброжелательность через пресловутое психопространство, о котором веками талдычат психологи, но которое никто так пока и не нашёл. И не «пощупал».

Первую линию обороны Джон обнаружил примерно в миле от расчётной точки входа.

Из-под мха вдруг начали вылезать странные твари: не то – богомолы, не то – тараканы! Треугольная голова, сидящая на теле длиной с ладонь, оказалась оснащена нехилыми хилицерами – это док Ваншайс их так назвал, а для Джона они выглядели как самые противные, страшные, и мощные челюсти! Пришлось применить станнер.

Вот когда Джон провёл раструбом бесшумного оружия по полному кругу, и «обработал» на всякий случай и кроны деревьев, и высыпавшиеся сверху другие твари, выглядевшие для разнообразия навроде стрекоз и пауков, обездвижились гарантированно, он и принялся собирать их. И «богомола» побольше и впихнул. В тот самый контейнер.

Доктор Максимилиан Ваншайс соизволил на этот раз остаться удовлетворённым:

– Спасибо, капрал. Достаточно образцов.

– Есть, достаточно, доктор, сэр.

Вторая линия обороны состояла из уже известных Джону тварей: земляных ос.

Этих он собирать уже не стал, просто пожёг плазменным резаком их приплюснутое гнёздо, сделав луч пошире: чтоб захватывать площадь с добрый стол в диаметре.

Однако если он надеялся, что больше опасаться некого и нечего, он сильно ошибся.

Тот самый «внутренний голос» вдруг приказал ему отпрыгнуть назад.

Он и отпрыгнул, вызвав кучу возгласов и комментариев в наушниках.

Но в этот момент на то место, где он стоял, и то, куда шёл, вылился настоящий потоп из огня: явно сработал какой-то стационарный огнемёт!

Джон, пока его «наблюдатели» ругались на чём свет стоит, и высказывали разные пожелания в адрес тех, кто устроил «тёплую встречу», и их матерей, успел засечь точку, откуда велся огонь. Несколько очередей из универсальной винтовки вызвали взрыв и пожар: наверняка он разрывной пулей разворотил защиту и броню резервуара с горючим!

Джон пресёк снова вспыхнувшую дискуссию:

– Господин майор, сэр. – почти мгновенно наступила тишина, так как майор заревел, словно раненный кабан: «Заткнуться всем!!!» – Я попросил бы прислать дрон с реагентами тушения. Не хотелось бы спалить весь этот лес.

– Справедливо. – майор посопел, и повернулся в сторону, – Пилоты модуля. Вывести беспилотник номер пять из ангара на корме. Затушить пожар.

– Есть сэр!

Джон помнил ещё по учебке, что на борту здоровущей дуры – дрона-беспилотника номер пять! – как раз и находится на всякий случай установка пожаротушения. С реагентами, и даже натуральной водой: мало ли из каких нештатных ситуаций приходится выручать аватара с человеком во время миссий! Поэтому у посадочного модуля на борту припасён даже батискаф!

Пожар удалось затушить буквально в считанные не минуты даже, а секунды. Толстая, в его рост, подушка пены, как знал Джон, рассосётся, превратившись в простейшие безвредные компоненты, вроде воды и обычной соли, за пару часов. Приемлемо.

Но ему нужно идти дальше.

Четвёртая линия обороны оказалась приурочена к самому входу в шахту: вихрь, вылетевший вдруг из жерла, оказался буквально пронизан ледяным холодом! И если бы Джон предусмотрительно не надел под обычную униформу дрона бельё с термоустойчивой фольгой, так бы и превратился в