class="p1">– Герой фильма, конечно! – усмехнулась Рива, и они с Сандрой обменялись многозначительными взглядами.

– Ничего, – продолжила Сандра. – Герои просто общаются. Рассказывают друг другу то об одном, то о другом. И все. – Сандра стыдилась того, что лгала дочери, глядя в глаза, но иначе не могла.

– Жаль… Очень жаль, – с наигранной печалью протянула Рива.

– Бог с ними, с героями, – отмахнулась Сандра. – Расскажи лучше о себе! Как твои дела?

– Мои… Ох, – мечтательно вздохнула Рива и закатила глаза. – Я встретила принца на белом джипе, с кучей татуировок и такими мускулами – закачаешься! Его зовут Давид, и он чистокровный итальянец!

– Ты словно о скакуне говоришь, – засмеялась Сандра.

– Ага! Он тот еще жеребец! – На щеках Ривы появился милый румянец.

Сандра слушала подругу с огромным интересом, но то и дело поглядывала на телефон, проверяя, нет ли новых сообщений от Кристиана. Ее удивляло, что за каких-то три незначительных дня она настолько привыкла к их переписке, будто не существовало тех двенадцати лет тишины. В душе сияло яркое, лучистое солнце благодаря тому, что он снова появился в ее жизни.

Глава 15

Решайся

Сандра

Стоя у плиты, Сандра машинально перемешивала тушеные овощи, в то время как мысли уносились далеко – за пределы квартиры и Нью-Йорка, в то место, где она все чаще пряталась в последнее время, где не слышала вечных упреков и раздраженного голоса Дугласа, где дышала свободой.

Они общались с Кристианом уже больше месяца и даже иногда созванивались. Их разговоры, такие простые на первый взгляд, стали для нее глотком воздуха: погода, прочитанные книги, полузабытые фильмы, мечты о путешествиях в другие страны.

Лето закончилось, начались лекции в университете – Кристиан с интересом слушал ее впечатления, ловил каждое слово. Сандра ждала их бесед как рассвета после бессонной ночи.

А сегодня он вдруг предложил…

Кристиан: «Я завтра буду проездом в Нью-Йорке, возникли срочные дела. Мы могли бы выпить по чашечке кофе *эмодзи чашка кофе и пирожное*».

Это означало встретиться с ним вживую. Вживую! Общаться по телефону и глядеть друг другу в глаза – две абсолютно разные вещи. Она боялась, что он прочтет в ее взгляде больше, чем она готова показать. Во время разговоров они никогда не переходили черту дружеского общения, Кристиан не делал намеков на чувства, как и обещал. Он с уважением относился к ее семье, а Сандра ни разу не заикнулась о том, что у них с мужем появились проблемы.

Последние несколько дней обстановка дома напоминала поле боя. У Дугласа неурядицы на работе с боссом, и он срывался на Сандре по любому поводу, а во время близости становился невыносимо груб. Его раздражало все, даже смех Дженни, что ранило в разы сильнее прочего.

Сандра задыхалась, ее разум бился в агонии, ища выход. Она плакала украдкой и успокаивала себя тем, что нужно потерпеть еще чуть-чуть, хотя буквально видела, как ее брак рассыпался, словно был из песка.

– Подгорело? – раздался позади упрек мужа.

Сандра вздрогнула, она не слышала, как он вернулся домой.

Муж вошел на кухню, даже не поцеловав ее в щеку, как делал раньше. Теперь он просто появлялся тенью, несущей с собой холод.

– Я только что сняла с огня, – тихо ответила Сандра, не оборачиваясь.

– По запаху не скажешь, – проворчал он, открывая холодильник. Бутылка содовой зашипела в его руке.

– Ты снова без настроения?

– Отнюдь, – буркнул он, делая несколько жадных глотков содовой.

Дженни забежала на кухню с радостным возгласом:

– Папочка!

– Не кричи так громко! – остановил ее Дуглас, поморщившись.

Смех Дженни оборвался, большие глаза дочери смотрели на отца с испугом и разочарованием. Она отступила на шаг, а потом еще на один. У Сандры защемило в груди от представшего зрелища, словно она увидела маленькую себя, растерянную и беспомощную перед Робертом Локвудом.

– Дуглас, зачем тебе сын, если нас двоих тебе слишком много?! – в сердцах выкрикнула Сандра.

– Тише! – Дуглас обжег Сандру взглядом и повернулся к дочери. – Дженни, малышка, иди сюда. – Он поднял ее на руки и поцеловал в обе щеки. – Прости. Я люблю тебя, просто хочу немного тишины, понимаешь? Голова раскалывается.

Возможно, Сандре следовало подойти, обнять его, сказать что-то утешительное, но тело словно окаменело. Вместо этого она лишь пробормотала:

– Садитесь за стол.

Ужин прошел за тихой, незначительной беседой, но Сандра кожей ощущала повисшее напряжение, оно неприятно кололо изнутри, делая еду безвкусной.

Когда муж ушел в спальню, Сандра убрала грязную посуду в посудомойку, улыбнулась дочери, взяла за ручку и повела ее в детскую.

– Мам, а какую сказку ты будешь читать мне сегодня?

– Твою любимую, – улыбнулась Сандра.

– Лапунцель?

– Да, милая, Рапунцель, о любви, которая помогает преодолевать любые преграды.

Уложив дочку спать, Сандра ответила Кристиану, вложив в сообщение щепотку юмора, ставшего неотъемлемой частью их переписки.

Сандра: «Раф и чизкейк? Это ведь настоящий подкуп! Я не могу отказать *эмодзи улыбка*».

«Просто встреча, ничего особенного. Мы уже виделись. Отказ может показаться странным и вызвать вопросы», – оправдывала себя Сандра, хотя прекрасно понимала, почему согласилась.

Кристиан: «Отлично. В то же время, в том же месте?»

Сандра: «Да!»

* * *

«Остановись, Сандра, просто выдохни! Это обычная встреча старых знакомых. Успокойся и прекрати нервничать!»

К сожалению, разговоры с собой помогали мало. Ничтожно мало. У нее тряслись поджилки, каждая клетка тела и все то, что вообще способно трястись от волнения.

– Мама! Какой тут балдак! – Дженни всплеснула руками, забежав в гардеробную к Сандре.

Сандра и сама видела, что устроила настоящую свалку вещей, подбирая подходящий образ «красиво, но повседневно и по погоде».

– Да, детка, бардак. Я не знаю, что надеть. Может, посоветуешь?

От возложенной ответственности Дженни будто стала выше, а личико озарила уверенность. Она сложила руки на груди и постучала носком ноги об пол, рассматривая одежду.

– На улице дождь, значит, платье не подходит. Можно надеть вот эти челные блюки, – Дженни пальчиком ткнула в них. – Эту фиолетовую футболку и селый пиджак, в котолом ты вчела ходила.

– Спасибо, милая! Ты мне очень помогла! – Сандра поцеловала дочь в покрасневшую от смущения щеку и погладила по кудрявой макушке.

– Лада была помочь! – отозвалась она, сияя, как новенькая монета.

Сандра надела все, что предложила дочь, и оценила внешний вид в зеркале. Легкий макияж, повседневная одежда, волосы «будто высохли сами», хотя сначала она нанесла на них уйму ухаживающих средств, разгладила выпрямителем, а потом снова сбрызнула витаминизированным спреем для естественного блеска. Да, ее образ соответствовал задумке – «красиво, но повседневно и по погоде». Она завершила