афроамериканец с дредами и внушительными мышцами – он был в майке, поэтому сложно было не разглядеть его накачанную грудь и бицепсы. Он протянул руку со словами: – Я – Карлос, добро пожаловать!

– Спасибо! – Сандра улыбнулась и пожала ему руку.

– Я – Линдси, можешь звать меня Лин!

Линдси была ниже Сандры на полголовы, с коротким ежиком белых волос она напоминала спортивного подростка. Только оценивающий взгляд и тонкие лучики морщинок в уголках серо-зеленых глаз говорили о том, что она старше Сандры.

– Ну, а этот татуированный человек – Райн, наш бесстрашный герой, – произнес Кристиан, указывая на коренастого брюнета с волосами, собранными в хвост, и короткой щетиной. Тот кивнул и пожал Сандре руку.

– Ну что? Поехали? – спросил Кристиан, убирая сумку Сандры в багажник.

Райн сел за руль, а Карлос – рядом с ним, как штурман. Линдси заняла место у окна позади Райна. Осталось два места. Кристиан потянул Сандру за руку и улыбнулся.

– Ты же не против сесть рядом со мной? Я тебе уступлю место у окна, – заговорщически произнес он, подмигнув.

– Нет. Только за. – Она захлопнула дверь, и пространство между ними внезапно стало слишком маленьким.

Машина тронулась, салон начала заполнять приятная прохлада благодаря кондиционеру. Стоило выехать со стоянки аэропорта, как тут же перед ними развернулся ослепительный калейдоскоп: неоновые вывески, пальмы, отбрасывающие длинные тени, и толпы расслабленных туристов.

– Не город, а вечный праздник, – протянула Лин.

– Была когда-нибудь в казино? – спросил Сандру Кристиан, кивнув в сторону гигантского позолоченного дворца, окруженного фонтанами.

– Нет.

– Надо будет как-нибудь снять о нем кино, – обронила Линдси, усмехнувшись.

– Про то, как азартные люди спускают там кучу денег? – уточнил Карлос, следя за дорогой в навигаторе.

– Про них и тех, кто годами делают вид, что играют, хотя на самом деле просто боятся выйти из-за стола… – Линдси выдохнула слова, словно воздух, бросив на Кристиана странный взгляд – то ли осуждающий, то ли насмешливый.

Они проезжали мимо дешевых свадебных часовен, где пары выходили, смеясь и целуясь, мимо мотелей с выцветшими вывесками, мимо заправок, где продавали не только бензин, но и обещания мгновенного богатства, а потом город кончился. Резко, будто кто-то переключил канал, на котором показывали бескрайнюю пустыню. Дорога сузилась до двух полос, убегая в марево, дрожавшее на горизонте.

Сандра притворилась, что смотрела в окно, но краем глаза видела, как пальцы Кристиана слегка постукивали по колену, говоря о том, что он нервничал не меньше ее. Наверное, именно поэтому она так старательно жалась к двери, чтобы не задевать его ни плечом, ни бедром на поворотах.

В пути им предстояло провести пять часов до индейской резервации Хавасупай, почти столько же уходит, чтобы добраться из Нью-Йорка в Арлингтон к родителям, и всегда казалось, что трасса увеличивалась в длину, а время замедляло ход.

Зато в этот раз Сандра не заметила, как пролетело два часа. Линдси с Карлосом развлекали всех разными шутками и рассказами об их прошлых поездках.

– Помните, как на Гавайях-Волкейнос мы бежали от того ливня у Килауэа? – засмеялся Карлос.

– Такое забудешь! Ты тогда чуть не уронил все оборудование в лавовую трещину! – подначила его Лин.

Кристиан усмехнулся и одарил Сандру хитрым взглядом, от которого бросило в жар.

– А ты чуть не сожгла палатку, когда пыталась развести костер, – парировал Карлос, и Лин закатила глаза, но улыбка выдавала ее.

Сандра слушала их истории, улыбалась, но мысли ее были о взглядах, которые они с Кристианом то и дело бросали друг на друга. Каждый такой взгляд был оглушающим залпом в ее сердце, полным смысла, который никто, кроме них двоих, не мог понять.

Постепенно разговоры будто стали тише, дорога убаюкивала, и Сандра незаметно для себя задремала, а когда проснулась, с ужасом обнаружила, что ее голова лежала на плече Кристиана. Она замерла, боясь пошевелиться и разбудить его. Да, он тоже спал, его дыхание было ровным, а рука слегка касалась ее колена.

Словно сапер, обезвреживающий снаряд, Сандра медленно, почти не дыша, подняла голову с твердого плеча Кристиана, а после с такой же осторожностью убрала его руку со своего колена. Она вновь прижалась к двери, увеличивая между ними расстояние, и только потом заметила, что за ней наблюдала Линдси.

– Чувствую, поездка будет веселой, – шепотом произнесла Лин, растягивая губы в широкой улыбке.

Не нужно иметь ученую степень, чтобы догадаться – Линдси раскусила ее. Хотя Сандра не исключала, что все и так знали об их с Кристианом прошлом и неоднозначном настоящем.

Глава 17

Ложные надежды

Кристиан

Пять часов по пыльной трассе Аризоны рядом с ней – женщиной, ставшей для Кристиана важнее глотка воздуха. Что могло быть лучше? Сандра близко, он слышал каждый ее вздох, чувствовал ее тепло, хотя она упорно отодвигалась, лишь бы не соприкоснуться с ним.

А потом она уснула, откинувшись на спинку сиденья, и через мгновение ее голова мягко опустилась ему на плечо. Кристиан замер, вдыхая цветочный запах ее волос и боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент.

Знала бы Сандра, как он мечтал об этой поездке, как готовился. Он извел волнением и дотошной подготовкой и Линдси, и Райна, и Карлоса. Разумеется, его команда знала, что Сандра значила для него. Они давно перешли черту от коллег к настоящим друзьям, став почти что семьей. Еще бы, ведь они проводили вместе больше времени, чем со своими близкими, делая общее и такое важное дело. Во всяком случае, Кристиан именно так и считал.

Дорога закончилась там, где начиналась пыльная стоянка с потрепанными пикапами и сонными собаками, прячущимися в тени деревьев. Райн резко притормозил, отчего взметнулось облако рыжей пыли. Они подождали, когда пыль осядет, и только потом вышли наружу.

– Ну и жарища! – заворчал Карлос. – Нужно было ехать сюда в октябре.

– А в октябре не поплавать в Хавасу, вода будет слишком холодной, – напомнила Лин. – И вообще, не плачь. Слезы – женская прерогатива.

Кристиан потянулся, костяшки хрустнули, а в спине заныло от пятичасового сидения в одной позе. Сандра щурилась от солнца и прогнулась в пояснице так, что ее топ приподнялся, обнажив полоску кожи над поясом шорт. Кристиан быстро отвел глаза, будто боялся обжечься.

Им навстречу вышел высокий мужчина с темными волосами, собранными в хвост, как у Райна. Представитель племени хавасупай смотрел на них утомленным взглядом, повидавшим тысячи таких же восторженных, уставших путников, не до конца понимающих, куда они попали. Да, красивые фото каньона в интернете сильно отличались от реальности. Несмотря на единение с природой,