– Я так сильно ударилась! Ваша светлость, боюсь у меня даже синяк на боку будет… – губы Пискли капризно изгибались, а в глазах стояли непролитые слезы. – Скорее бы доехать до столицы…

– Доедем, – кивнул, не глядя на девушку князь. – Уже завтра к вечеру там будем. Сегодня заночуем в небольшом городке, поутру двинемся в путь, и…

– Значит, нам снова мерзнуть в каретах, – я вспомнила о своем слове Курту, что стану ныть так же, как другие невесты Светлости. Значит, надо было начинать изображать зануду. – У меня чуть ноги не отмерзли во время этого переезда.

– Да, да! – мигом встрепенулись и Пискля с Помадкой. – Было холодно. Очень!

– И я тоже ударилась, – мне приходилось моментально вживаться в роль, а для убедительности к словам добавила мимику: вся поморщилась и скривилась. – Потому что подпрыгнула на ухабе, – и тут же поймала на себе внимательный взгляд Инквизитора. Чего это он так насторожился? Пришлось для него еще и пошипеть, когда слегка коснулась поясницы. – Ай! Больно!

– Где? – он поднялся с места и направился ко мне.

Что это значит? Это его «где»! Не задумал ли залезть ко мне под шнуровку, чтобы рассмотреть синяк? Вот же, засада! Но нет, он же был маг, вот и оказалось, что Адлару достаточно только рукой около меня поводить, чтобы выдать потом заключение:

– Все нормально, Тьяна. Даже без синяка обошлось.

– Да? – пискнула я, опуская глаза под стол. Так вышло, что изображала скромность, а скрывала испуг, что меня, почти что, в обмане уличили. Уф, надо бы с враньем быть осторожнее.

И хорошо, что в следующий момент к столу подскочили слуги и начали ставить перед нами тарелки, блюда, кубки и высокие кувшины – все отвлекли от моих покрасневших щек. Во всяком случае, мне так думалось. Но Адлар не спешил возвращаться на свое место, он взял в руку один из кубков и плеснул в него жидкость из ближнего к нему кувшина.

– А холод… распоряжусь, чтобы проверили жаровни в ваших каретах перед дорогой, а еще вот… выпей, Тьяна это, – нечто горячее и пахучее оказалась прямо у меня перед носом.

Принюхалась. Похоже было на глинтвейн. Красное вино, специи…

– Что же ты? – Светлость требовал, чтобы не просто пригубила, а выпила бы все до дна. – Вот так-то лучше!

Он отошел только тогда, когда убедился, что в кубке не осталось ни капли. А потом еще в самом конце обеда повторил экзекуцию надо мной. Нет, напиток был приготовлен отлично, и у меня кровь по сосудам так и разогналась, даря всем частям тела приятное тепло. Вот только пить в таких количествах не была приучена. Потому, наверное, когда уже шли к каретам, чтобы отправиться снова в путь, я довольно глупо хихикала по любому поводу и без него. И теперь Курт посматривал на меня настороженно, а это раззадоривало еще больше. А что?! Сам же хотел, чтобы выглядела глупенько и простенько. Вот и!.. А князь глянул всего один раз и довольно усмехнулся. Ой, к чему бы…

Идти к карете у меня вышло не совсем по прямой, но я все же до нее добралась. Был момент, когда Его светлость оказался рядом и тихо проговорил:

– Тьяна, ты первый раз в жизни пила вино?

– Нет, конечно! Много раз такое было. В том числе и глинтвейн… На отдыхе в горах Кавказа, например, последний раз… его пила, когда с друзьями… в общем это сейчас неважно. Но там кружки не были такими большими… – махнула я рукой обреченно. И вроде бы легкий замах делала, а отчего-то нарушила собственное равновесие. – Ой!

– Где ты, говоришь, отдыхала? – меня тут же поддержал под локоток Адлар. – И с кем?

– Я сказала, что это было все… неважно! – поводила почти перед самым носом князя указательным пальцем. – И давно! Ой, а которая карета Ивонкина?

– Брат, давай я Тьяну отведу? – откуда ни возьмись, рядом появился Курт. Прямо, как черт из табакерки, так же неожиданно.

– Хорошо, – согласился с ним Светлость. – Держи. Только не задерживайся – сейчас же в путь отправимся.

– Это понятно. Смеркается ведь рано, а нам еще Вязкую пустошь проезжать и Проклятый лес…

– Как, как? – я попыталась уточнить, отчего это в их пустоши вязнут, и кто проклял местный лес, но меня довольно грубо усадили в карету.

– Ты что творишь? – зашипел Курт, склонившись к самому лицу и накидывая мне на ноги теплую шкуру. – Я тебе сказал, чтобы не привлекала внимания, а ты…

– Разрешите? – постучала по плечу блондина Ивонна, чтобы освободил ей проход в карету. – Благодарю.

– Уф! Как жарко-то! – осмотрелась я по сторонам и заметила, что дор Вальтсор сдержал, таки, обещание, и нашу жаровню натопили, чуть ни до красна. – А тебе, сестрица?

– Я не напилась, как сапожник на ярмарке. Поэтому мне сейчас вполне комфортно.

– Да? А мне вот душно. Окошко бы приоткрыть…

– С ума сошла? Сиди спокойно.

– Ладно. Тогда шубу расстегну. Вот! Так намного лучше.

– А еще лучше, если бы ты, Тьяна, заснула. И подвинься!

– Не кричи. Я сейчас все исполню. И подвинусь. И засну. Уф, подушка, какая мягкая… прелесть!

Я отлично устроилась. Обложилась подушками и шкурами, пристроила голову, ладони подложила под щеку и заснула очень быстро. Спала, похоже, без сновидений, а разбудил меня… душераздирающий крик. Открыла глаза моментально и почему-то нисколько не сомневалась в тот момент, что проезжали именно Проклятый лес. Вот сразу мне то название вспомнилось, как увидела в отсветах от жаровни перекошенное от крика лицо Ивонны.

– Что случилось? – тревога очень быстро пробиралась в душу.

– Там! Там! – очень страшно таращила глаза сестрица и махала руками в сторону моего окна.

Я повернула туда голову и… не поверила своим глазам.

– На нас напали, что ли? Вот это дела!

Похоже, я проспала прилично, ведь за окном чернилами разлилась темнота. И ту темень прорывали, резали, рвали яркие всполохи. В основном синие и красные, но были еще оранжевые, зеленые и желтые. В первый момент на ум пришло сравнение с нашими фейерверками, вот только звуки были иные. Никаких «бабах» не доносилось, как при пальбе из пушек, а вот шипение… да, нечто похожее различила, и еще был слышен скрежет металла о металл и человеческие крики. Но громче всего голосила Ивонна, конечно же.

– ААА! Помогите! – чуть ни сделала меня глухой на правое ухо. – На помощь!

– Да погоди ты! – рявкнула, а еще потом дернула за край ее шубы, потому что сестрица намерилась залезть под скамью, да там застряла. – Сейчас во всем разберусь! Успокойся.

Да, я все еще не до конца протрезвела. Инквизитор прилично так меня в трактире подпоил. Вот вам и спала, вроде бы, долго, а хмельная кровь все еще основательно бурлила в сосудах. Слышала, что страх в один миг избавляет от опьянения, но не меня, как оказалось, или тогда получается, что я ничуточки не испугалась.