– Ваша Светлость!.. Доброго Кохоса! Проходите, прошу. Вот ваш стол. Обед мигом подадим. Все будет горячим. А спутницы-то ваши притомились. Может, комнаты для отдыха организовать?

– Ни к чему. Нам некогда задерживаться. Горячая еда и напитки сейчас быстро всех взбодрят.

Это ему так казалось. А девушки и до того, похоже, высказывали жениху претензии по поводу неудобств, доставляемых быстрой ездой в карете, теперь же начали жаловаться громче.

– У меня спина!

– У меня ноги и руки замерзли!

– У меня голова болит!

– Я вся уже никакая! – заявила Ивонна и так и повисла у Инквизитора на шее.

Но князь отцепил ее руки, и начал рассаживать девушек за стол. А потом посмотрел в нашу с Куртом сторону прямым, но недовольным, взглядом. Далее кивком и взмахом руки указал на лавку, давая понять, где следует находиться.

– Пойдем? – засуетился блондин, начав одевать мне на ноги сапожки. – Я же отогрел тебе, Тьяна, ступни?

– Да. Спасибо. Но Курт?.. – я замялась, не зная, как у него спросить, где здесь находится дамская комната.

И как ее вообще надо было называть? Хорошо, мужчина оказался догадливым и правильно истолковал мое замешательство.

– Понял, куда тебе надо, Цветочек. Идем.

А вот брать меня за руку было не обязательно. Особенно еще и ладонь поглаживать. Это насторожило, и поспешила прибрать подальше всякие свои мысли от этого «чтеца». И еще краем глаза заметила, как напрягся его старший брат и как развернулся в нашу сторону, провожая до темного коридора цепким и недовольным взглядом.

– Вот нужная тебе комната, – подвел меня Курт к неказистой дощатой двери. – Давай, шубу подержу.

А как к нему вернулась, неожиданно прижал меня спиной к стене.

– Тьяна! Нам надо поговорить. И я давно хотел сделать это, да все… никак.

– Прямо сейчас? – охнула, ощутив его руки у себя на плечах.

– Уже поняла, ведь, что нравишься мне? – склонился к самому моему лицу.

– Ты что-то такое говорил…

– У меня, как никогда, серьезные намерения в отношении тебя.

Получилось издать сдавленный смешок помимо воли. Курт и серьезные намерения, этот ловелас средневековый и…

– Твой отец дает за тобой приличное приданое, как стало известно…

Вот оно что, приданое. Наверное, оно значительное по здешним меркам, раз этого любимца женщин всерьез посетила мысль о женитьбе. Ну что же, теперь хоть все стало понятным.

– Но мой брат!..

– Да уж, – с жаром в голосе и глазах обратилась к Курту. – Это он не по-братски надумал так с тобой поступить!

– Ты про его интерес к тебе? – нахмурился блондин, и видеть этого балагура озадаченным было непривычно.

– Ты так называешь его желание первым владеть мною? – сказать, что удивилась довольно спокойному тону предполагаемого будущего супруга, это слишком мягко было бы. Я как захлебнулась негодованием.

Курт уловил возмущение и тогда посуровел больше.

– Девочка, ты как будто с другой планеты свалилась. Он же в своем праве! Брат может предъявить права на абсолютно любую женщину Спартокса, а то и другого государства. Такой сильный маг и… да любой род посмотрит сквозь пальцы, если Адлар заберет хоть и на время их дочь, ведь дети от него будут магически одарены. Вот только он никогда раньше даже косой взгляд не бросал на неодаренных искрой. А тут… вот.

– А тут… вот?! – нет, я никак не могла оставаться спокойной, выслушивая такое. – Еще скажи, что не будешь против воспитывать его детей, как своих собственных!..

– Разумеется, – выдал он мне совершенно серьезно. – Я приму ваших детей, если до них дело дойдет. И Адлар по закону обеспечит отпрыскам содержание до их совершеннолетия. И будет волен поступить по своему усмотрению: принять сыновей в свой замок, или оставить их с приемным отцом, то есть в моем доме.

Все! Мне стало не хватать воздуху. Ничего себе и порядки у них здесь!

– Ты слышишь меня, Тьяна? – взял и встряхнул меня, всю такую возмущенную и задыхающуюся от услышанного откровения. – А поняла ли, что от тебя будет многое зависеть?

– Мне кажется, или меня в чем-то обвиняешь? – сузила на Курта глаза. – Еще скажи, будто это я виновата, что Инквизитор пересмотрел свои жизненные правила и заинтересовался мною! – фыркнула и попыталась вырваться, но блондин прижимал к стене крепко.

– Да, виновата. Поведением, так точно. Все девицы глаза в пол при нем опускают, а ты так и сверкаешь по сторонам. Где это видано, чтобы женщины смотрели прямо мужчинам в лицо?! Ты и вовсе – главному магу королевства. А твоя речь? Где скромность и почтение?! Дерзкий ты, Дикий Цветок…

– Так понимаю, мне сейчас советы даются, как не оказаться в постели Инквизитора…

– Может и так, Тьяна… может и так. Если бы была… как все…

– Поняла. Молчать, не смотреть, не спорить, со всем соглашаться. А вот если он меня уже сегодня ночью в свою постель потащит? – так и шипела на Курта. – Ты это стерпишь?

Понимала, что он не виноват в моем невезении, но ничего не могла поделать – прорвало меня и именно на него.

– Мне бы этого очень не хотелось, – все же блондин заскрипел зубами, и его желваки заходили ходуном. – Он, конечно, мне и старший брат, и силен магией, не чета бастарду, но своих детей я и сам сделать могу. Поэтому ты мне сейчас дашь слово, что будешь такой, как я сказал.

Сыграть застенчивую крошку мне не составит, конечно, труда, вот только казалось, что это теперь уже мало могло помочь.

– Стань для него неинтересной, Тьяна. Как все. Поняла? Невесты его хнычут, и ты за ними повторяй. Не выделяйся! Все за другими девушками повторяй. Понятно? А эта ночь… да и следующие тоже… я позабочусь, чтобы у брата не было сил на развлечения с женщиной. Все, идем. Нас не должны хватиться.

И пусть, что совсем не вежливо подтолкнул в спину к общему залу. Я по инерции поспешила перебирать ногами в том направлении, а сама удивлялась. Это же надо, откуда ни возьмись, а у меня поддержка появилась. И в лице кого? Курт! Надо же!

– Курт! – встретил брата напряженным взглядом Адлар. – Остальных девушек туда же своди, пока нам на стол накрывают.

– Есть, командир! – продемонстрировал тот ему улыбку в тридцать два зуба. – Кто первый? Прошу, дорина! А шубку лучше снять и здесь оставить. Да, вот так. Идемте теперь. Позволите ли под локоток поддержать?..

Блондин удалился в знакомый коридор с Ивонной, а вместо него теперь уже мне достался колючий взгляд синих глаз. И что Светлость хотел прочитать на моем лице? Или пытался в голову забраться? Вроде бы я ничего подобного не ощущала, но все же решила подстраховаться и думать на отвлеченные темы. Вот только хмурость и серьезная задумчивость Инквизитора никак не хотела покидать. А потом Пискля стала громко жаловаться, что во время пути ее возница плохо правил лошадьми, и карету серьезно один раз занесло.