бой начинается! — голос ведущего прозвучал с неба.

Я открыл глаза.

Находился я уже не на стеклянной платформе, а на тёплом белом песке маленькой арены. Она была куда меньше той, что была в прошлый раз. Я бы сказал, раз в десять меньше. И что самое удивительное, вокруг не было ни души!

— Первый? Значит, боёв будет несколько? А с кем драться-то? — удивился я и стал оглядываться.

— Йоу, йоу, йоу! — впереди послышался глумливый хрипловатый голос. — Кто у нас тут? Пацан, а почему ты голый, а?

Я пошатнулся от неожиданности.

— Кто здесь? — я насторожился, но зачем-то машинально посмотрел вниз.

Ох, ё! А почему мне с этим телом и одежду заодно не выдали, а? К тому же… Где моё достоинство?!

— Ха, да ты евнух, что ли? — в двадцати метрах впереди меня на поле появился мужской силуэт в чёрном плаще, с натянутым на голову капюшоном, скрывающем лицо.

Я скривился и ещё раз пошатнулся, чуть не упав. В этот момент я всем своим нутром ощутил, что если бы это произошло, то я бы погиб. С этим уродом явно что-то не так. Кажется, что он разговаривает, как слабоумный, но я ощущаю, что он очень опасен!

— Да ты не парься, малой, это специально сделано! На арене не бывает пола, гениталии у всех сами по себе пропадают. Гендерное равенство, мать его за ногу! — словно почувствовав моё напряжение, радостно завопил человек в плаще и вдруг пропал.

Его силуэт просто размылся, растаяв в воздухе.

Урод отвлёк меня своей болтовней!

В то же мгновение я ощутил странное давление в области шеи и дёрнулся вперёд. Этот урод появился позади меня и нанёс удар кинжалом, от которого я чудом увернулся. Из-за того, что я еще не до конца привык к своему телу, он сумел меня слегка задеть, поранив кожу.

— С-скотина… — прошипел я, резко повернувшись в его сторону.

Из-под плаща показалась нижняя часть лица. Мужчина поднёс клинок ко рту и слизал оставшуюся на нём кровь.

— А ты вкусный! — радостно вымолвил он и улыбнулся от уха до уха.

Выглядело это очень устрашающе.

Да что тут за психи обитают на этой вашей арене? Даже в преисподней таких нет! Ну… Разве что… Хотя, она скорее исключение из правил.

— Чего ты встал? Будешь сражаться или хочешь умереть? — мужчина ухмыльнулся и вновь пропал из виду.

Уследить за его движениями я не мог, как и парировать его удар. А о контратаке и речи идти не могло. Единственное, что спасло меня и во второй раз — это инстинкты. Спасибо, что они работают и в этом теле. Но я боюсь, что третий раз мне не пережить. Сейчас он играет со мной, но момент, когда ему это надоест — лишь дело времени. Конечно, у меня есть Висп, но чтобы его активировать, надо успеть среагировать на выпад этого урода. А у меня такой возможности нет… Или же есть?

Вот хрень, ладно…

— Круглый, твой выход. — произнёс я и отпрыгнул на несколько метров назад, не отводя взгляда от оппонента.

— Пип-пип! — радостно пропищал Висп, выпрыгнув из моей груди и начал летать вокруг меня.

Я попытался встать в боевую стойку, но выглядело это так неуклюже, что даже Висп остановился на месте и удивлённо пискнул.

— Не обращай внимания, я совсем недавно в этом теле. — ответил я, отмахнувшись.

Ожидая выпада от мужчины в плаще, я машинально дёрнулся, когда он поднял руки к капюшону. Вопреки моим ожиданиям, он не стал атаковать. Вместо этого, он снял капюшон, и я увидел его лицо. Было сложно сказать, сколько этому человеку лет, но одно я видел точно — он прошёл через многое. Аккуратно уложенные седые волосы, смуглая кожа и множество мимических морщин на лице. Мужик явно пользовался популярностью у девушек, когда был моложе. Но его взгляд… Этот взгляд мне знаком.

— Как тебя зовут? — вдруг заговорил он спокойным, размеренным голосом.

Голос настолько отличался от того, что я слышал вначале, что я сначала не поверил своим ушам.

— Ч-чего? — я удивлённо опустил руки.

От стойки всё равно смысла нет, она меня никак не защитит, а стоять в ней очень неудобно…

— Как тебя зовут? — он смотрел прямо на меня, подмечая каждое моё движение.

Я сглотнул. Никогда прежде я не испытывал такого давления от взгляда человека. Из него прёт харизма и уверенность в себе! Но зачем он притворялся вначале?

— Меня зовут Цербер. — ответил я, чуть не запнувшись на собственном имени.

Мужчина прищурился, приложил ладонь к подбородку и подался слегка вперёд.

— Хм… — прогудел он и, выпрямившись, испарился в воздухе.

Я почувствовал неладное и обернулся, но мужчина уже стоял позади. Моя попытка отпрыгнуть назад была прервана его рукой, которой он схватил меня за плечо.

— Отпусти, урод! Я Цербер, великий и непобедимый страж третьего круга преисподней! — завопил я.

Страх окутал мой разум, и я машинально закрыл глаза, совсем позабыв о том, что у меня ещё есть шансы на спасение при помощи бонусного навыка.

— Успокойся. — услышал я спокойный голос вместо хлёсткого звука, рассекающего воздух лезвия. — Если бы я хотел тебя убить, давно бы уже это сделал.

Я открыл глаза и увидел, как мужчина рассматривает в руках медальон, висящий на моей шее.

— Где ты его взял? Ты ведь явно новичок? — мужчина посмотрел мне в глаза, и в этот момент мне захотелось провалиться под землю.

— Мне… Мне его подарила одна девушка. — ответил я не отводя взгляда с лица мужчины.

Я отлично знаю эту игру. Он проверяет меня. Все эти вопросы лишь обманка и стоит мне отвести взгляд — я провалюсь! Князь Тозкар играл со мной точно в такую же игру перед тем, как назначить стражем!

— Я так понимаю, ты не знаком с правилами этой конкретной арены? — мужчина ухмыльнулся. — Побывал на одной арене и посчитал, что правила для всех арен одинаковы? Ну да… Я по глупости совершил такую же ошибку, но меня спасли…

Я нахмурился и поднял одну бровь. Почему он болтает со мной так, словно я его друг?

— Расскажи мне немного о себе. — вдруг произнёс он и улыбнулся.

Я обомлел. Он серьезно?

— А как же… Битва? Разве мы