нее в руках появилось перо, чернильница и лист бумаги.

Какого?!

Бросил взгляд на Эллибероут.

Та, пожала плечами и продолжила полировать свой двуручник.

Ладно, это мой бой.

Пора бы прояснить с этими дамочками что к чему.

— Запиши-запиши, — посоветовал я, заметив, что на меня волком смотрят две из четырех гарпий. — Так вот. Высекаю в граните прописные истины…

— А-а-а-а! — рыжая схватилась за волосы и посмотрев на меня молящим взглядом, полным слез размером с виноградину. — Да где ж я вам тут гранит, зубило и молоток найду? Пожалейте, господин! Дайте пять минут, я мигом все отыщу, чтобы занести мудрость Последнего Практика на нерушимую основу!

И…

С легким «пу-у-у-х», Корделия растворилась в воздухе.

Оставив передо мной четверку гарпий.

— Она с придурью, — донесся голос вампирши, которая уже устанавливала металлическую треногу поверх разожженного ей же костра, повесив на вбитый в борт повозки свой рогателький шлем. — Самая бесполезная из всех, кто работает на Посредника.

— А ты — самая полезная, что ли? — спросил я.

Вампирша бросила на меня испытующий взгляд, продемонстрировав клыки и то, что ее глазки могут светиться в темноте.

— Все мы для него — расходный материал, — мы мерились взглядами несколько секунд, после чего высший вампир решила продолжить заниматься полезным делом. — Даже эти малявки, — она махнула рукой в сторону четверки гарпий.

Дамочки в костюмах невидимости стояли короткой шеренгой передо мной: во главе Милена, в хвосте — Марина.

Марика и Милана — вторым и третьим номером с головы.

И если первая отводит глаза в сторону, две последующие изображают из себя истуканов, то Марина аж пышет злобой.

— Тогда, пока ваша отбитая на всю голову колдунья ищет мрамор, скажу пару слов, чтобы все поняли и не было никаких недомолвок, — кашлянул в кулак я. — Ваш работодатель — мудак.

— Тоже мне новость, — хмыкнула вампирша, посмотрев на меня.

Так-так-так…

Что-то интересненькое намечается.

— И доверять вам я не собираюсь…

— Да больно надо, — закатила глаза Марина, но тут же прекратила изображать, получив хвостом удар по заднице от невозмутимой Милены, поедающей меня взглядом.

— Так что, вы не путаетесь у меня под ногами и остаетесь целы, — закончил я. — стучать своему шефу можете сколько угодно и что угодно. Можете прямо сейчас обернуться летающими тварюшками, — я посмотрел на Милену, — и сказать ему, что план его провалится нахрен. И как только у меня появится сила — я сверну ему башку и засуну в задницу.

Гарпии, переглянувшись меж собой, вопросительно и даже с интересом посмотрели на меня.

В желтых глазках Люции мелькнуло удивление и… уважение что ли?

— Решил пойти против Посредника? — прищурилась она, бросив заниматься своими делами и быстрым шагом приближаясь ко мне.

Выглядело угрожающе, но я не дрогнул.

Высшая вампирша была выше меня ростом на полголовы, поэтому, когда она подошла ко мне едва ли не вплотную, то мне пришлось смотреть на нее слегка снизу вверх.

— Не обоссался? — оценивающе спросила она у меня.

— У высших вампиров после двух тысяч отсоса яйца вырастают?

Ну, грубить мы тоже умеем.

Проверка на прочность и характер в условиях мира меча и магии.

Понимаю, что она меня по стенке размажет, но вот после того, что мне уготовано, как-то даже чувство самосохранения потерялось.

— Думаешь, если от тебя несет Магией Теней, то я тебя боюсь? — хмыкнула вампирша.

— Мне еще огоньком побаловаться?

При упоминании обстоятельств нашего знакомства она покривилась.

— Оторву тебе руки за пару мгновений и чем ты будешь свой меч хватать, а, Практик?

Отлично.

Они знают не только, что я такой и кто такой, но и где мой источник силы.

Прекрасно, просто прекрасно.

Нет, без шуток.

Я бы не стал начинать этот бред, если б не хотел узнать что им известно обо мне.

Медленно, но верно, так и выясню что у них на меня есть.

Не мог же Магус отправить их вот так просто, без какой-либо подготовки?

— Клыкастая моя крошка, — рядом появилась Ликардия, словно невзначай пробуя на остроту кончик своего эльфийского клинка. — Напомни мне, а мифрил все так же смертелен для вампиров любого года обращения, или у тебя иммунитет к эльфийским металлам?

Люция рыкнула.

— Глеб, — тихо позвала меня Милена. — Мы же не хотим конфликта. Нам приказали, и мы подчинились.

— А еще сказали, что за пределами города вы в моем подчинении, — напомнил я, продолжая смотреть в глаза вампирше. — Скажи мне, мое маленькое чудовище крылатое, мне кажется, или ваш хозяин в последнем разговоре говорил мне, что вы для меня сделаете все, что прикажу?

— Это правда, — потупила взгляд Милена. — Мы целиком и полностью в твоем распоряжении.

— И ничто тебе не дает права издеваться над сестрами, — понизила голос вампирша. — Ты тоже чудовище. Как и я, как твой оборотень, — слышу позади тихое рычание Олегуса. — Да все мы — чудовища. Поверь, я не в восторге служить тебе…

— А ты служишь?

— А ты достоин того, чтобы служить?

— А мне было обещано беспрекословное подчинение.

— Кажется, они нарываются, — вздохнула Ликардия, крутанув в руке один клинок и демонстративно положив руку на другой.

А вот гарпии и вампирша к оружию даже не притронулись.

Как интересненько…

А в явной провокации недруга на конфликт явно есть какой-то смысл.

Уже как минимум понятно, что причинять вред они мне не намерены.

— А я говорила, что мастер в отстреле гарпий? — воскликнула Лаурель, сопровождая свое изречение звуком натягиваемой тетивы.

— Р-р-р, — донесся до меня голос Олегуса. — Господин, дайте мне порвать эту вампиршу на куски.

А вот по ней у меня отдельные вопросы.

Если не ошибаюсь, то вампиры — это изобретение Темной Армии.

Так какого хрена она не пасует и на колени не падает как Олегус?

Как много вопросов, как мало ответов.

Лишь Эллибероут нас полностью игнорирует.

Какое-то время мы так и стояли играя в гляделки друг напротив друга.

Пасовать никто не намеревался.

— Шпионы и прихлебатели Магуса мне в отряде не нужны, — постановил я, не отрывая глаз от вампирши.

Да, она быстра и смертоносна.

Но я точно знаю, что драконесса меня в обиду не даст.

Поэтому провоцировать буду до последнего.

Чем больше раздражать врага (а слуги Посредника мне точно не друзья) тем больше шансов, что они психанут и появится возможность их прикончить.

— Нас не просили шпионить за тобой, — взяла слово Милена, подходя и встав рядом с Люцией. — Только сопровождать и защищать. По возможности — обучать и…

— Спорим, что Магус прямо сказал, что если я пожелаю, то могу трахнуть любую из вас где хочу, как хочу и вне зависимости от