и отчетливый тяжелый вздох. — Бывало целыми днями то закапывает, то откапывает…

— Это шутка такая? — поинтересовалась Люция.

— Мать, я на пределе серьезности, — не моргнув и глазом говорю вампирше. — Этот паренек — машина убийства.

— Все равно — нас всех перебьют, — ответственно заявила Марина. — Идти против Посредника — верная смерть. Мы ему обязаны…!

— Тем, что он лишил вас детства, воспитал личными киллерами, а сами вы, несмотря на возраст развиты на уровне ребятни из подворотни? — уточнил я, наблюдая как у Марины глаз дернулся.

— Мне нравится заниматься тем, что мне приказывают! — отрезала она.

Ну, что ж, тут все ясно.

Уже ради этого можно было начинать сие представление.

— Ну, и гвоздь нашей программы, — я отошел в сторону и указал на драконессу, которая, положив под голову сумку, растянулась на траве и смотрела в небо. — Эллибероут, черный дракон.

— Эллибероут таус ван Аллейд фон Кейелмейн ди Форсенвальдиспарит, — отчетливо произнесла драконесса. — И требую обращаться ко мне именно так. Кроме, — она повернула голову и посмотрела в мою сторону, — нет, никаких исключений. Знаю я вас смертных, обнаглеете. Потом еще заставите возить вас на спине.

— Не похоже она на дракона… — заявила Люция, а затем, пригнувшись, невольно отступила назад. — Святая кровь!

Дело в том, что драконесса выдохнула.

Огнем.

Метров на пять в высоту.

— Смертный, — она посмотрела на Слугу. — Поторопись с ужином. Изжога уже лет триста мучает. Как закусила одним оруженосцем две тысячи лет назад, так побаливает…

«Еще раз будешь устраивать такую клоунаду, поджарю уже тебя», — раздался в голове голос драконессы. — «На этот раз я тебе помогла и подыграла».

За что тебе большое спасибо, Элли.

Кашлянув дымом, драконесса одарила меня уничтожающим взглядом, после чего закинула ногу на ногу и продолжила смотреть в небо, как ни в чем ни бывало.

— Ужин готов, — подала голос Лаурель. — И да, хватит на всех.

— Дамы, — я обвел глазами всю пятерку из приданого отряда, отметив, что из леса вышел наш доблестный Паладин, и ткнул себя за спину, — у кого есть желание разделить с нами ужин и присоединиться к отряду борьбы с одним зазнавшимся уебком, прошу к костру и…

КРА-А-АК!

Женские вскрики, отборная ругань Олегуса, причитания Слуги и синхронный удар ладоней по лбу в исполнении трех гарпий из четырех, закатывание глаз высшим вампиром…

Медленно поворачиваю голову назад.

Вижу огромную каменюку, лежащую на месте нашего костра…

Котелка…

Кухонного стола…

И задней части нашего фургона.

— Уф, — рядом со мной появилась рыжая полторашка, демонстративно вытирающая пот со лба. — Господин-Практик, еле дотащила… Пришлось каменоломню искать, чтобы увековечить ваши слова в граните. Я самый лучший нашла, с розовыми прожилками, его подземная река отполировала…

— Милена, — тихо позвал я старшую гарпию.

— Слушаю, — раздался ее голос за моей спиной.

— Господин, — насторожилась Корделия, видя мой немигающий взор и застывшую на лице безэмоциональную маску, которой бы позавидовала и Люция. — У вас глаз дернулся… Это от нервов. Это мне лекарь один говорил. Я его от импотенции лечила. Не вылечила, конечно, он у него засох и отвалился, будет знать как жене изменять, но лекарь-то он отличный… Был… Я вообще не виновата, что он потом весь засох, как его стручок!

— Держите рыжую, — приказал я, но три гарпии уже схватили рыжую магичку за руки. — А я за ремнем…

— Дяденька, — ужаснулась Корделия. — Не надо ремня. Я с прибабахом, но больно мне не надо делать. Мне как-то ноготь сломали, я весь род прокляла, сдохли все в страшных муках…

— Врет, — скучающим тоном произнесла Эллибероут. — Слаба она для такого проклятья.

— Я сильная-сильная и независимая женщина, — запричитала Корделия, когда подошедшая Люция схватила ее за шкирку и положила поперек своего колена.

— Вперед, — хмыкнула вампирща, видя появившийся у меня в руках ремень. — Можешь прям не сдерживаться.

— Нельзя меня пороть ремнем! — взвизгнула магичка, когда воспитательный процесс начался. — Ай! Больно мне больно! Ай! Ох, сидеть теперь неделю не смогу! Ай! О да, не сдерживайтесь, господин! Ай! Ну точно! Ай! Вы тот самый, кого я видела во снах! Ай! Да хватит меня уже гладить! Всыпь как следует!

Глава 10

Выскользнув из-под одеяла, Марина прислушалась к своим ощущениям.

Лагерь спал, и даже оставшийся дежурить у нового костра раб по имени Слуга, и тот задремал, повесив голову на грудь.

Гарпия огляделась и не нашла никого, кто бы мог ее заметить.

Далеко за полночь закончилась разгрузка сломанного фургона и перетаскивание вещей отряда Практика в их повозку.

После чего, пожевав вяленное мясо и напившись водой из озера, высказав немного сумасшедшей магичке Корделии все, что о ней думают, люди и нелюди стали готовиться ко сну.

Она не стала исключением.

Но, в отличие от остальных, не засыпала, выжидая удобного момента.

И он настал.

Выбравшись за территорию лагеря, Марина, оглядевшись и убедившись в безопасности, тряхнула плечами, разминая мышцы.

Ей предстояло совершить стремительный полет в Мунназ, чтобы рассказать Посреднику все то, что она слышала.

И пусть сестры на нее могут обидеться, но лучше поругаться с ними, чем потерять жизнь.

Их воспитали в служении Посреднику, а не для того, чтобы они были свободны.

Служить, а не сидеть у костра, слушать смешные истории из другого мира и сдерживать тошноту от сальных шуточек Вестницы Смерти, разговоры о броне и оружии Паладина и вампирши, несвязный бред Корделии и морщиться от того, как Практик в очередной раз силится дотронуться до своей души.

Посредник отпустил их с ним, но не для того, чтобы быть преданным собственными слугами.

Марина — единственная, кому он мог доверять, а потому именно она должна сообщать ему обо всем, что происходит в дороге.

Сейчас же она услышала достаточно, чтобы ее господин приказал прикончить их всех.

Кроме сестер.

Они поймут, что она делала все это им во благо.

Посредник точно знал, что сумасшедшая Корделия, чьи мозги перестали работать после того, как он сломил гордую и острую на язык магичку, а так же древняя вампирша предадут его, если будет такой шанс.

Они уже пытались.

И Магус явно отправил их с этим Практиком для того, чтобы испытать верность своих слуг.

Что ж, она расскажет что к чему.

И спасет сестер.

Девушка начала трансформацию, чувствуя, как начинается изменение ее скелета, растяжение мышц…

Без звука и обострения чувства опасности, характерного для гарпий-убийц, она почувствовала, как вокруг ее шеи стянулась петля, а процесс изменения тела не просто замер, а обратился вспять.

Девушка захрипела, попыталась подпрыгнуть, чтобы взлететь, но все тщетно — магия придавила ее к земле.