Ласково прошлась по ним кончиками пальцев, а подняв взгляд, встретилась глазами с Джу. В его темном взоре жила насмешка и капелька презрения. Да что он понимает? Он, кроме своего серого костюма, ни разу ничего не надел. Ответила ему злым взглядом и отвернулась.

В небольшом помещении мы были единственными посетителями. Воздух пропитывали запахи старины и пыли. Так пахнут древние вещи: притягательно, загадочно и с оттенком грусти. Их время прошло, и теперь они случайные свидетели новых порядков и нравов. Непросто им, наверное, видеть, как меняется мир.

От мыслей отвлек легкий перезвон, и я хорошо разглядела нового посетителя. Высокий мужчина с худым лицом и длинным носом протиснулся в узкую дверь. Он походил на хитрого лиса, что засунул морду в кроличью нору и вынюхивает жертву. Улыбнувшись своим странным мыслям, я потеряла интерес к новому посетителю, так как мы с продавцом добрались до единственной имеющейся у меня броши.

Я никак не могла согласиться на ту цену, что мне предложил Салим. Большая и усыпанная полудрагоценными камнями, она явно стоила дороже. Скрепя сердце протянула ее для оценки.

– Не больше пяти тысяч кредитов. И только потому, что вы мне очень понравились, Асель.

– Салим, это не та цена, которую стоит предлагать за такую вещь. Ее стоимость явно превышает семь тысяч.

– Возможно, когда-то, – жестко ответил продавец. – Вы должны понимать, что и для таких вещей время идет.

Недовольно поджала губы и хотела еще поспорить, но тут в наш разговор неожиданно встрял новый посетитель:

– Разрешите мне вмешаться в ваш спор. Я случайно увидел его предмет и хотел бы предложить этой чудесной девушке ее цену, – масляным голосом сказал он и, видя уже открывшийся в возмущении рот Салима, который терял выгоду, тут же продолжил: – разумеется, с учетом вашей комиссии, уважаемый.

Салим сразу сменил гнев на милость и переключился на нового клиента. А я еще раз, но уже более внимательно, взглянула на мужчину. С какой радости он вздумал мне помогать? Странный тип. И я стала напряженно прислушиваться к их разговору.

– У меня есть сестра, очень похожая на вас, – сказал незнакомец и снова мне улыбнулся. – Она недавно попала в непростые обстоятельства, но мою помощь наотрез отказывается принимать. Разрешила только посодействовать ей с покупкой необходимого. Отправила сюда. А тут такая удача.

Он окинул рукой гору одежды и обратился к Салиму:

– Я могу купить все?

Мне внезапно стало так тошно, что захотелось сказать им всем что-нибудь резкое и гадкое. Не хочу смотреть, как мои вещи кто-то забирает. Едва сдерживаясь, поторопила Салима и, получив деньги за проданное, натянуто улыбнулась мужчинам и быстро вышла.

Но уйти подальше от магазина не удалось. Джу застрял внутри и не выходил оттуда не меньше десяти минут. Может, он решил себе что-нибудь прикупить? А при мне постеснялся, что ли? Не стану тогда его смущать. Тем более, возвращаться обратно мне совсем не хотелось, и я терпеливо ждала у входа.

Грустные мысли опять заполонили голову, и мне с большими усилиями удалось их прогнать. Не время для уныния. У меня на сегодня еще много дел. Но как бы я ни старалась бодриться – настроение было испорчено. Попробовала снова связаться с дедулей. Но абонент по-прежнему был вне зоны доступа. С тяжелым сердцем я записала и отправила ему послание, в котором попросила денег. И это окончательно уничтожило все крохи радости, что зарождались во мне при виде чудесных тканей и изящных мелочей.

К удовольствию Джу, я не особо старалась и быстро купила нужные безделушки в каюту гостьи. На закупку необходимого для своей цели тоже потратила немного времени. Настроения рассматривать чудесные ткани в уютном швейном отделе совсем не было. Зачем бередить душу? Быстро сделала простой заказ и всучила недовольному Джу, ждущему меня снаружи, большой сверток.

После покупок спокойствие понемногу возвращалось. Но оно было странным: больше наполненное злобным предвкушением, чем умиротворением. Я планировала совершить диверсию на корабле и хорошо на этом заработать. Придется слегка смухлевать, но чего не сделаешь ради свободы? И я хищно улыбнулась, глядя на спину идущего впереди Джу. Ну держитесь, мальчики!

На корабль я вернулась одной из первых и, не теряя времени, закончила обустраивать каюту. Этот день мне Кисар оплачивает как обычно, а значит, я сэкономлю свое личное время, если поработаю сейчас. За эту неделю я научилась ценить каждую свободную минуту и была готова бороться за нее до последнего.

Едва успела расставить вещи в каюте загадочной гостьи, как вернулся Кисар, и почти сразу мы покинули станцию. Интересно, куда он так спешит? Мог бы дать своим людям побольше времени для отдыха. Думаю, они бы не отказались посетить парочку злачных мест.

Сразу шикнула на себя. Мне-то какая разница? С каких пор я стала заботиться о комфорте его головорезов? Выкинула подальше ненужные мысли и молча выслушала требование Кисара о быстром ужине. Не мог на станции, что ли, поесть? Пряча свое раздражение, поплелась на кухню. По пути перехватила в коридоре Жорика и пообещала его покормить, если он составит мне компанию.

Но, как оказалось, кухня и так была набита битком. Похоже, я умудрилась попасть на время ужина наемников. Причем явно с чем-то горячительным. А что? Может, это мой шанс? Я пока не переводила деньги от продажи вещей на погашение долга. Думаю, стоит рискнуть.

Вздернув повыше подбородок и нацепив на лицо лучезарную улыбку, я смело вошла на кухню.

– Хорошего вечера, мальчики! – обратилась я к ним.

Мужчины как по команде обернулись, и на меня устремились слегка удивленные взгляды. Оно и понятно: я всегда так тщательно их сторонилась, а тут едва ли не с объятиями лезу.

– А ты присоединяйся к нам, – позвал самый бойкий из них.

Карие глаза смотрели на меня с легким прищуром, а красивый рот демонстрировал ровные зубы. А он ничего. Даже красив, когда улыбается.

– Я бы с удовольствием, но чуть позже. Босс голодный, – ответила я игриво и скорчила гримасу, пародируя Кисара.

Мужчина весело хохотнул, остальные тоже не сдержали улыбки. А я продолжила наводить справки:

– Видела, вы в лопо играете? Может, научите девушку? А то скучно тут у вас. Каждый день одно и тоже.

– Мы играем на ставки, – вмешался самый угрюмый из них.

На его бритой голове виднелись чуть выцветшие рисунки, а часть