Переселение во дворец произошло максимально легко. Та самая табуреточка, что служила мне маяком во время путешествий с Хасемом по солдатским палаткам, была аккуратно установлена им в пустой комнате, с охраной за дверью. Он сам терпеливо ожидал моего прибытия. Я перенесла Амину, доставила ей переноску с Басей и котятами и вернулась за Имхотепом.

Поблагодарила Акила. Он действительно много сделал для нас, рискуя своим благополучием. Пригласила его на коронацию, вместе с женой, пообещав размещение во дворце и хорошие зрительские места. Солдаты, что охраняли поместье, дойдут своим ходом. Они выдвинуться уже сегодня. Забрала Имхотепа и отправилась во дворец.

Первое совещание мы провели тут же, сидя прямо на полу, обсуждая, стоит ли мне вселиться в покои Инеткаус или же – занять покои фараона. Меня смущали гигантские открытые пространства, колонны и окна без стекол. Я не слишком верила, что такое можно нормально охранять. Наконец решили, что несколько дней до коронации я проведу в покоях царевны, за это время успею осмотреть весь дворец и выбрать для себя место.

За дверями комнаты нас ожидали солдаты охраны и прислуга. Целая стайка полуобнаженных девиц в набедренных повязках…

Нет, я взрослая женщина, но эти барышни ню меня несколько смущали. Денег что ли у фараона на приличную одежду для слуг не хватало?!

В покои вели меня торжественно, а я по пути, как всякий нормальный тиран обдумывала варианты отравления. Обязательно нужно посмотреть, кто имеет доступ на кухню, как там готовят и прочее. Не собираюсь я умирать, как брат царевны. Совсем же еще молодой мальчишка был.

Ёжечки-божечки… Я еще даже заселиться не успела, а уже вижу впереди такую кучу дел, что не знаю, за что хвататься!

думаю, нужно начать с самого начала – затребовать себе план дворца, посадить рядом Имхотепа и спокойно, не торопясь, обсудить, где и как мне безопаснее жить, выяснить, кто занимался при фараоне обеспечением дворца и обсудить с человеком, что еще нужно на зимний сезон, найти казначея и узнать, что и как у нас со сбором налогов, сколько и с кого собирают…

Покои царевны поразили меня какой-то излишней роскошью. Давили на глаза бесчисленные росписи стен, узоры и резьба на всем, на чем только можно, личный бассейн с голубоватой водой выложен цветной мозаикой, целая анфилада комнат для одной маленькой девушки. Нет, столько мне не нужно совершенно…

А сейчас нужно устроить Басю и дать ей возможность ознакомиться с новым местом. Не хочу, чтобы она нервничала.

Следующие две недели осталась у меня в памяти смутной чередой новых лиц, бесконечных разговоров и осмотров. Осмотров всего, чего только можно… Царской казны и царских хранилищ, новых людей, которых требовалось назначить на должности и немедленно! Я никого из них не знала и улыбалась, как болванчик, стараясь не выдать отсутствие памяти. И все решения откладывала на потом…

Не знаю, права ли я была, но достаточно скоро меня «взорвало». Я не успевала ничего, меня постоянно дергали с утра до вечера и массу времени занимали приветственные бросания ниц, специфические речи, положенные при встрече с фараоном, которые теперь обращали напрямую ко мне. У меня уже в ушах звенело от бесконечных:

– … и да будет Великий Ра милостив ко всем твоим начинаниям, о всемогущий сын света…

Да-да, именно так – сын света. То, что при этом я девушка – никого не смущало. А времени на эти экивоки уходило чуть ли не пятьдесят процентов от светового дня!

Утром, на седьмой или десятый день от воцарения в покоях Инеткаус я отказалась вставать.

Дни я давным-давно спутала, свита из девушек, дочерей самых достойных семейств, сливалась в моих глазах в одно сплошное, без конца славословящее пятно, я даже лиц их почти не различала. Меня таскали на утреннюю молитву и на вечернюю, какая-то из постоянно кланяющихся девиц была так убедительна, что я согласилась даже на вечернее публичное благословение солнца! Вроде как я довольна сегодня его работой, и отпускаю его, солнце, до завтра! Я даже заметить не успела, как это безумие вошло в мои ежедневные обязанности…

Кровать, на которой спала царевна, поражала мое воображение. Это было просто гигантское лежбище, примерно три на три метра. Может и больше. Десятки набитых шерстью подушек, высоченный каркас полога, что был обвешан струящимися тканями и никакого уединения! Вообще. В комнате, прямо на полу, каждую ночь устраивались с грудой ковров и подушек мои «фрейлины». Амину оттеснили от меня, и она тихо шуршала где-то на задворках покоев, перебирая ткани и краски, за право накрасить «мое божественное лицо» чуть не ежедневно вспыхивали ссоры…

Через четыре дня должна состояться коронация. Публичная. Мы уже успели обговорить ритуал, из Луксора вызвали главного жреца храма Ра. Пусть коронует меня и обустраивает храм в столице. Остальных богов понемногу выведем.

Но именно сегодня утром я поняла – или сейчас, или – никогда!

– Сын Великого Ра, уже рассвет и пора читать молитву.

Возле моей кровати, не взирая на шипение Баси топтались три девицы – сегодня их очередь красить и одевать меня.

– Скажи, как тебя зовут.

Распростерлись ниц, лица не видно…

– Никтимена, о божественная.

– Никтимена, позови мне Амину, собери подруг и служанок, что приставлены к этим покоям и сегодня же покиньте дворец!

– Но пора читать молитву, о благородная, наделенная…

– Мне самой сходить и позвать палача?

Разумеется, ни за каким палачом я не собиралась бежать, тем более – голая, но слова мои произвели неизгладимое впечатление. Девицы стайкой выпорхнули в соседнее помещение. Как же меня бесит отсутствие дверей во всей анфиладе царевниных комнат! Ну, вот как она жила в таком курятнике?!

Там, за колоннами, начали голосить и что-то объяснять остальным служанкам и, чем дальше по анфиладе к выходу двигалась их толпа, тем сильнее был шум. И это разозлило меня окончательно! Слишком долго я изображала крашеную куклу! Слишком уж быстро они мне объяснили, что и как я должна делать! Слишком уж я боялась разоблачения и соглашалась на все дурацкие обряды и правила! Чего мне, собственно, бояться-то? Как я страной собралась править, если не могу нормально в собственных комнатах организовать рабочее время и пространство?!

Простыню я обмотала так же, как тогда, в подземелье. Диск всегда лежал не далее полуметра от меня, поэтому, когда эта верещащая толпа, сопровождаемая еще и причитающими рабынями, докатилась до высоких дверей, ведущих из моих покоев, я встретила их с той стороны.

Молчаливая и с диском в руках.

Они чуть не смели меня, но в последний момент та, что верещала впереди все толпы и картинно заламывала руки узнала меня и бросилась ниц. Некоторые успели среагировать. Некоторые – нет. И валились на тех, кто падал ниц прямо им под ноги. Роскошная куча-мала получилась, просто роскошная!