— Ты в этом сомневаешься, охотница за сенсациями? — рассмеялся Валентин. — Давай выкладывай, что ты там удумала.

— Позже я тебе позвоню, — неопределенно пообещала я, тут же поменяла тему и до «Арсенальной» строчила без умолку, как пулемет, обо всем на свете, таким образом уходя от ненужных расспросов.

Этот бесконечный поток слов привел Валентина в полуобморочное состояние, и, когда я покидала салон автомобиля, он напоминал боксера в состоянии нокдауна.

— Что это за машина, на которой вы приехали? — хмуро поинтересовалась Мила.

— Ты поставила меня в жесткие рамки, и у меня не было времени идти за своим автомобилем на стоянку — пришлось ловить попутку, — нашлась я, не сомневаясь: если скажу, что подвез знакомый, это вызовет у девочки подозрения.

— Жаль, что вы приехали не на своем авто, теперь нам придется добираться на место общественным транспортом, — вздохнула Мила.

— Ты сама виновата — если бы не торопила меня, как на пожар, я бы спокойно приехала на своей машине и не обеднела бы на полтинник за поездку сюда. — Я пошла в атаку, но Мила пропустила мои слова мимо ушей и, обернувшись, позвала своиx друзей.

— Знакомьтесь — Эвели. — Она указала на подошедшую девочку с необычным ярко-синим цветом волос, в ярко-оранжевом плаще и больших солнцезащитных очках — Это Тит.

Парнишка с огненно-рыжим ирокезом на голове, тоннелями[17]в ушах, полностью затянутый в кожу с многочисленными блестящими цепочками, заклепками, вяло махнул рукой в знак приветствия.

Я, донельзя ошарашенная, пожала ему руку; более странной компании, отправляющейся на освобождение своей подруги, я представить не могла. Теперь я уже почти на девяносто процентов была уверена, что ввязалась в дурацкие детские игры. «Может, отказаться, пока не поздно?» — подумала я. И все же оставался хоть небольшой, но шанс что сегодняшняя экспедиция выведет на след Инги. Я мысленно похвалила себя, что сдуру не стала рассказывать Стасу о фантазиях Милы, представив, как бы он смеялся над методами моего расследования.

И мы яркой живописной группой, привлекающей всеобщее внимание, вошли в здание станции метрополитена. Конечно, самое пристальное внимание привлекала я — «белая ворона» в этой компании, невольно индуцируя у каждого вопрос: что у меня может быть общего с этими «продвинутыми»? Кроме возраста, я еще выделялась среди них ростом — была на голову выше большинства из них, даже Вельский не мог тягаться со мной — его макушка не доставала до моего носа. Ребята и девчонки вели между собой оживленный разговор, громко хихикая, а я улавливала лишь общий смысл, так как многие знакомые слова были перекручены до неузнаваемости. Было тесно от набившегося народа, взявшего вагон штурмом, словно Зимний дворец, и наша компания распалась. Лишь Мила оказалась поблизости, видно, «курировала» меня. Я воспользовалась случаем и поинтересовалась у нее:

— Из того, что ты мне рассказывала и я узнала по инету, Тит и Эвели не походят на эмо. Я права?

— Совершенно верно. Они — клайберы, фрики. Но они Ингу знают и любят, поэтому изъявили желание идти вместе с нами. С остальными эмо встретимся уже на месте — решено идти туда маленькими группами, чтобы не привлекать внимание.

— Фрик — странный? — блеснула я познаниями в английском языке. — И в самом деле, выглядят они необычно.

Только я попыталась узнать поточнее, куда мы едем, как сзади раздался знакомый ехидный голос:

— Привет, Иванна! — Это оказалась Мари-Лакмус. — Еле протолкалась — заметила тебя еще на перроне в компании ряженых. Ты устроилась воспитателем к тинейджерам?

— Мари, тебя что, шеф разлюбил, раз ты давишься в метро, а не едешь, как обычно, в его «ровере»? — ответила я любезностью на любезность.

— Валерий Борисович слегка приболел и сейчас на больничном. Ничего плохого не вижу в том, что он меня подвозит домой, — нам как раз по пути.

— В том, что вам по пути, известно всем давно!

— Что ты этим хочешь сказать? — взвилась Мари.

— Иванна, нам выходить, — потянула меня к выходу Мила, не дав насладиться разговором.

— Перезрелая бойскаутка! — презрительно бросила мне в спину Мари, но я не смогла ответить, так как вагон остановился, и меня людским потоком вынесло наружу — здесь был переход на другую линию.

Снова битком набитый вагон, толкучка — я в очередной раз пожалела, что воспользовалась помощью Валентина, а не приехала на своем автомобиле. Но наше путешествие метро не закончилось: затем была маршрутка до Китаево и продолжительный переход мимо монастырских строений к прудам. Здесь не было никакого освещения, и пришлось включить фонарики. Впереди притаился мрачный, на первый взгляд безмолвный лес, куда, я думаю, ни у кого из нашей компании не было желания входить.

Запах опавшей листвы, сдобренный грибным ароматом, окутал нас, когда мы углубились в лесную чащу. Вскоре мы стали подниматься по едва заметной тропинке на довольно крутой склон холма, поскальзываясь в темноте на разбухшей от влаги земле. Я с сожалением посмотрела на свои перепачканные глиной кроссовки, представив, в каком виде буду возвращаться домой. Это испытание не выдержала Эвели, точнее ее туфли на шпильках — она, вовремя оценив, насколько здесь для них опасно, повернула назад. Ушел и Тит, сразу согласившись ее сопровождать на обратном пути, так как Эвели боялась темноты и одиночества.

— Я предупреждала Эвели, что это не увеселительная прогулка по центру города, а она вырядилась, как на парад. В любом случае, от них было бы мало толку — разве лишь для массовости, — жалобно подытожила Мила, переживая из-за того, что компания резко уменьшилась.

Оставшись втроем, мы стали двигаться намного быстрее и вскоре воссоединились с основной группой. Ребята беспечно разожгли большой костер в низине, между двумя холмами. Всего здесь собралось примерно тридцать парней и девушек. Вряд ли кому-нибудь из них было больше восемнадцати лет. Несмотря на разнообразие их одежды, ощущался единый стиль и приверженность к черному цвету, контрастно сочетавшемуся с яркими цветами. Это же относилось и к прическам, радующим глаз радужной палитрой цветов и мешающим различать тинэйджеров по половому признаку.

Мила подвела меня к долговязому парнишке, имевшему большое внешнее сходство с Бельским, — такой же долговязый и худой, в короткой кожаной курточке и обтягивающих тощие ноги джинсах. Судя по его громкому голосу И повелительному топу, он был предводителем эмо и организатором этого мероприятия.

— Меццо, — назвался он, после того как Мила представила меня.

— Почему вы уверены, что в эту лесную глушь придут Готы? — поинтересовалась я. — Ведь из почерпнутого В Интернете мне известно, что готы предпочитают кладбища, склепы, а здесь просто лес. Или они уже переквалифицировались на друидов?

— Они обязательно придут сюда, — уверенно заявил Меццо. — Недалеко отсюда находятся одни из самых древних погребений — им более трех тысяч лет. А для готов очень важен возраст кладбища — чем древнее, тем лучше. У археологов, ведущих раскопки захоронений, уже закончился сезон, так что им здесь никто не помешает.