– Хорошо. Я понимаю. Если что, я рядом.

– Спасибо.

Сергей прошел к стойке с напитками и выпил два стакана лимонада.

«И что это сейчас было? Мыльная опера какая-то, – в ход пошел третий стакан. – Она странная, или это я чего-то не понимаю. Все время ускользает куда-то, как будто боится меня. И эта Маша…».

– Сергей, – его размышления прервали, – все хорошо?

– Пенелопа! Да-да, все нормально.

Она приобняла гостя, он ответил тем же.

– Вы прекрасно выглядите, – прозвучал комплимент без фальши.

– Спасибо, но я буду рада, если мы перейдем на «ты».

– Хорошо.

– Кстати, я приготовила тебе небольшой сюрприз. Не уходи никуда. Пенелопа направилась к шкафчику и что-то достала.

– Держи, – произнесла девушка, протягивая свернутый плакат.

– Что это?

– Не догадываешься?

– Предполагаю, что это моя фотография.

– Хорошо, развернешь дома, – она как-то хитро улыбнулась.

– Спасибо, – прошептал он и добавил: – Тогда я пойду.

– Уже? Но ты только пришел.

– Честно, я немного устал, – печально произнес Сергей. – Но мне все очень понравилось, буду рад заглянуть как-нибудь еще.

– А мы будем рады тебя видеть.

– Спасибо. Ну, что же. Передай Адриано мои наилучшие пожелания и извинения за столь быстрый уход.

– Непременно, – ободряющая улыбка озарила ее лицо.

– До встречи.

Пенелопа легонько поцеловала его в щеку и на прощанье помахала рукой.

В коридоре было тихо, только звук собственных шагов нарушал тишину, создавая эхо.

Он дошел до того места, где недавно пришлось расстаться с Джульеттой, помедлил несколько секунд, резко стукнул кулаком о перила и вышел прочь.

Что больше всего боится человеческая душа? Одиночества. Но признать себя одиноким решится не каждый. Легче надеть маску с фальшивой улыбкой и солгать: «Да, есть тут один человек, встречаемся…». А на самом деле ты ждешь свою вторую половинку в надежде, что все не так уж и плохо, что ты не урод, а вполне симпатичный и очень даже привлекательный человек. В тебе, как и в других людях, есть что-то ценное, только нужно капнуть поглубже. Но когда ожидание затягивается, возникает вопрос: «Что во мне не так?» И начинается поиск несуществующих изъянов. И именно тогда хочется поговорить о наболевшем, открыть коробочку с секретами. Тогда и приходит горькое понимание того, что людей на свете много, а раскрыть душу можно только единицам.

Сергей почти подошел к двери своей квартиры, как вдруг услышал жалобный просящий о помощи писк, доносившийся с верхнего этажа.

«Котенок», – предположил внутренний голос.

Он медленно поднялся и на лестничной площадке увидел белый пушистый комочек, который смотрел на него большими испуганными глазами.

– Ну, что ты пищишь? Голодный? – произнес Сергей, подходя ближе. – Да, это же… Кошка умершей старушки с первого этажа! – осенило его.

«Мяу», – жалобно протянуло животное.

– Ну, иди сюда.

Сергей, взял ее на руки и понес в квартиру. Оказавшись в прихожей, услышал громкий пронизывающий храп.

– Посиди-ка пока здесь, – кошка спрыгнула на трельяж.

Заглянув в комнату, Сергей увидел Дэна в позе звезды, издающего все те же неприятные звуки. Рядом с ним расположился Тибальт с изучающим любопытным взглядом. Недолго думая Сергей достал из ящика стола маркер и тихонько подрисовал другу усы. Тот ничего не почувствовал, молодой человек принялся за бородку. Но тут предательски залаял щенок.

– А? Что? – сонно пробурчал Дэн. – Ты уже дома. Я тут прикорнул у тебя, – он повернулся на бок.

– Хватит дрыхнуть. Вставай, – хмуро произнес Сергей, бросив маркер обратно в ящик.

– Кто-то у нас не в духе, – он принял сидячее положение. – В чем дело?

– Все отлично! – попытался убедить друга Сергей.

– Дай угадаю, – Дэн задумчиво посмотрел на него, не догадываясь о своих внезапно появившихся усах. – Она – мужчина?

– Что? Нет.

– Ну, тогда дела в порядке.

– Я еще больше запутался, – он уселся на подоконник. – То она приближает меня, то отталкивает. Да еще эта Маша…

– Что за мучача?

– Да, одна из тех, с кем сводила меня мать.

– Ну, и?!

– Ты же знаешь закон подлости, он работает в неподходящий момент, – увидев кошку, которая бесшумно вошла в комнату, Сергей на секунду замолчал. – Я стоял в коридоре и разговаривал с Джульеттой, как появилась эта, как ты сказал, мучача и все испортила.

– Откуда кошка? – неожиданно удивился Дэн, когда она запрыгнула на кровать.

– Из коридора. Надо ее накормить, – Сергей отправился на кухню.

Дэн последовал за ним.

– Погоди, что дальше-то было.

– Да ничего. Она сбежала от меня.

В холодильнике нашлась упаковка с молоком. Сергей поставил ее на стол и принялся искать что-нибудь, что бы могло послужить миской. Недолго думая, Дэн распечатал упаковку и только сделал глоток, как тут же выплюнул его назад.

– Что это? Ты отравить меня решил? Воды! – завопил он.

Сергей пошарился в холодильнике и нашел бутылочку с водой.

– Черт, быстрее.

Дэн буквально вырвал бутылку из рук и принялся пить большими глотками, издавая характерные звуки.

– Погоди, что ты сейчас сказал? – переспросил Сергей.

– Что-что. Отравить меня решил? – пробурчал друг и сделал еще один глоток. – Это что-то большее, чем прокисшее молоко. Не удивлюсь, если в этой упаковке образовалась жизнь.

– Отравить! – Сергей ошарашенным взглядом посмотрел на друга.

– Что с тобой!

– Понимаешь. Я вспомнил.

– Что ты вспомнил?

– Старушку на лавочке. Это же она… А потом ее… или… Нужно срочно позвонить, – он заметался по кухне. – Вот идиот! Столько времени прошло, а я только вспомнил. Ну, ты подумай, а! – выпалил Сергей, поражаясь своей забывчивости.

– Ничего не понял, – Дэн удивленно посмотрел на друга. – Безумец.

– Так, – нащупав в кармане брюк телефон, он принялся возбужденно нажимать на кнопки. – День добрый. Это Сергей. Я по делу убитой Клары Ивановны. Да. Я кое-что вспомнил. Как раскрыли? – Сергей удивленно посмотрел перед собой, ударив ладонью по лбу. – Да, смогу. Хорошо. Буду.

– Ты серьезно? Кого-то реально убили? А я думал, ты надо мной издеваешься.