Да что там говорить — он был председателем совета директоров в одном из банков! И хоть утверждает, что уже сдал свои полномочия, такие люди бывшими не бывают! Тем более на руководящем посту остался его родственник. То ли брат, то ли дядя. Неважно.

— Я все равно не понимаю своей роли во всем этом спектакле. Зачем я там? — покачала головой.

Андрей мог пригласить старого знакомого в бар, в бильярдную, в сауну. Есть десятки разных мест, где они могли бы расслабиться и договориться. Где склонить собеседника к нужному тебе решению гораздо проще, чем дома за тарелкой котлет.

— Правильный вопрос. Сейчас объясню. Ты нужна для декорации. Люди не любят рисковать крупными суммами денег, когда у заемщика какие-то проблемы, пусть даже и в личном плане. Тот же раздел имущества, лишняя статья расходов по алиментам — это все минус ему в карму. А такие Алени-идеалисты, как этот товарищ, и вовсе сразу повесят ярлык, даже не пытаясь разобраться. Тем более мы с ним уже общались, я рассказывал, что у меня есть семья, жена-умница, дочка. Он должен понять, увидеть собственными глазами, что деньги мне нужны на реальные цели.

Андрей продолжал быть Андреем. Даже надеясь получить помощь от своего одноклассника, оскорблял того за его спиной. И при этом ждал от него помощи и понимания.

На мгновение стало мерзко.

— Странного ты о нем мнения, — ляпнула, не подумав, но это, похоже, ничуть не задело мужа.

— Я его просто хорошо знал, — переходя на более доверительный тон, усмехнулся Андрей. — Еще со школы. Дружили когда-то. Первый бабник в классе. Не понимаю, что девки в нем находили особенного. Такой же, как и все. Сейчас ладно, хоть деньги есть, а тогда… Вот как он до таких высот поднялся — это пока для меня загадка. Сам так и не женился, видимо до сих пор определиться не может. Но к пелоткам по-прежнему относится с трепетом и незаслуженным уважением.

Странно, но вместо того, чтобы проникнуться презрением, сквозившим в каждом слове Андрея, я почему-то почувствовала симпатию к абсолютно незнакомому мужчине. И стало неприятно, что придется пусть и в мелочах, но обманывать хорошего человека.

— Хорошо, я тебя поняла, — заставила заткнуться проснувшуюся было совесть.

Ничего уголовного я делать не собиралась. Андрей прилично зарабатывает, вполне потянет даже крупный платеж по кредиту, а в случае удачи — так и вовсе быстро сможет расплатиться с ним.

Хотя, чего душой кривить, ради дочери я готова была и на больший обман. Правда, пока, слава богу, никто о подобном не просил.

— Тогда приступай. Времени у тебя немного.

— Подожди, — растерялась в первую минуту. — Мне сейчас на работу. Я не могу…

— Жень, ты либо не поняла, либо я неправильно выразился, — остановился он на пороге, терпеливо разжевывая мне ситуацию. — Ты сейчас остаешься и

приступаешь к своим обязанностям. Потому что в противном случае можешь попрощаться с дочерью и забыть сюда дорогу.

— Ты не можешь…

— Могу! И сделаю. Вспомни дело Барановских! В нашем мире нет ничего невозможного, и забудь уже этот бред, что любой суд оставит ребенка с матерью. Вначале ты должна будешь доказать свои финансовые возможности, жилищные условия, психическое состояние, опровергнуть показания свидетелей, утверждающих, что ты алкоголичка и плохая мать, разобраться с полицией, которая случайно обнаружит у тебя порошок. И найти деньги на хорошего адвоката. Дальше продолжать? Не надо меня злить, золотце, мое терпение не безгранично. Цени, пока я иду тебе навстречу! И учись не доводить дело до суда, когда нет ни опыта, ни денег, ни покровителя.

Заказанный мною памятник был готов. Я оплатил хранение готового изделия на складе до момента установки и поехал на кладбище.

За время своего пребывания в городе как смог я привел в порядок могилу матери, но все равно приходить сюда было тяжело.

Если бы я мог повернуть время вспять, вправить себе мозги и изменить ход истории.

Если бы…

Но увы. Некоторые ошибки прошлого нам не дано исправить.

Я уехал из города сразу после школы. В поисках лучшей жизни, окрыленный мечтами и с четкой целью поступить в желаемый вуз. Денег катастрофически не хватало, пришлось устраиваться на работу. Днем — учеба, вечером — ночной клуб и должность охранника.

Мне повезло: взяли сразу благодаря товарищу, который работал у них барменом.

Я с детства занимался единоборствами, телосложение было развитым, да и работа особых хлопот не доставляла.

Мать присылала какие-то деньги, но в масштабах большого города это были уже копейки, поэтому крутился как мог.

И все шло вполне сносно до тех пор, пока хозяин клуба не сцепился с каким-то важным человеком и наше заведение в одну зимнюю ночь не накрыли бойцы спецподразделения.

Сутки в изоляторе, расквашенная физиономия, угроза исключения из вуза и проблемы с серьезными людьми. Я уже был близок к тому, чтобы поставить на себе крест, но судьба внезапно изменила планы и подкинула мне джекпот.

Тогда я и столкнулся нос к носу с тем, кого уже не надеялся увидеть. С человеком, который оказался моим родным отцом.

Воссоединения семьи не произошло. Мать билась в истерике, призывая меня прекратить всякое общение с нашедшимся родителем, он же рассказывал совсем другую историю, выставляя бывшую супругу в невыгодном цвете. Подкрепляя свои слова определенными фактами и все больше склоняя на свою сторону.

Это сейчас я понимаю, что не нужно мне было вникать в их семейные разборки и принимать чью-то сторону. Они оба мне родные. И оба были дороги.

Но тогда взыграл юношеский максимализм, детские мечты иметь настоящего папу, которым можно гордиться, и в один прекрасный день моя ссора с матерью стала последней.

Меня будто прорвало. Я орал в трубку до срыва голосовых связок, обвинял ее в том, что она лишила меня нормального детства, возможности иметь полноценную семью, общения с отцом. Я предъявил ей даже то, к чему она, по сути, и отношения не имела.

А после оборвал все контакты, сменил номер телефона и перестал выходить на связь.

У меня началась другая жизнь, полная взлетов и падений, цинизма и разочарований.

Мир сурового бизнеса.

Я окунулся с головой в учебу, параллельно работая в компании отца. Стараясь выкладываться на максимум. Заслуживая уважение, доверие, нарабатывая опыт. Тогда это казалось важным. Показать, что я чего-то стою, что я сын своего отца.

Я поправил венок, отошел назад и присел на скамейку. В последний раз я видел мать около восемнадцати лет назад, за пару месяцев до нашей ссоры.

Уже тогда нервничая и предъявляя кучу претензий.

Она умоляла выслушать, просила понять ее.

Простить…