– В мире же множество оттенков, а вы делите его на два цвета…

– Это Несторов вам напел? – поинтересовался Светлан. – Уж он мастер наводить тень… был. То есть оттенков и впрямь не счесть. Но когда за ними не различаешь красок… А если батыр к сему не способен, он теряет силу.

– Или?

– Или сам превращается в монстра, делаясь объектом охоты.

– А вам не хочется переиначить здешний мир? Тут же средневековье, дикость – Гай рассказывал такое про местные нравы!..

– Меня тоже многое возмущает, – признался он. – Но какие из нас учителя, если вдуматься? Будто наш мир устроен правильней!.. Ну сгладили, правда, острые углы. Так на это потребовались тысячелетия.

– Человек – инерционная скотинка, – сказала Мишка. – Если помалу, его еще можно загнать… ну, не в рай, конечно, – в цивилизацию. А все эти «большие скачки»…

– Ничего, если я на «ты»? – спросил Светлан. – Последнее время меня стал напрягать этикет – видимо, влияние ведьм. Когда якшаешься с ними слишком… э-э… плотно…

– Что, вежливость они не считают плюсом? – справилась гостья.

– Скорее трактуют на свой лад. А условностей не выносят.

– Значит, и мне можно обращаться на «ты»?

– Никаких проблем, – подтвердил он. – И лучше начинай сразу, пока не привыкла к иному.

– Попытаюсь, – сказала девушка с сомнением.

– Не думай, я не набиваюсь в ровесники, – усмехнулся богатырь. – Или тебя смущают мои размеры?

– Ко всему можно привыкнуть…

– Даже к слонам, ясное дело, – кивнул он. – А если нахальства вдоволь, – покосился на Мишку, – то на них можно и ездить – по здешним джунглям.

– Я бы не прочь прокатиться, – сообщила Ирэн, придав своей улыбке игривость. – Люблю новые впечатления. А какой репортаж можно забацать!

Как видно, отношения с Гаем не сильно стесняли ее свободу. Наверно, и парня устраивал такой стиль – с ведьмами поведешься…

– Сюда не доставишь аппаратуру – уже уяснила, да? – сказал Светлан. – То есть никаких записей, кроме как на бумаге… но тогда репортаж будет смахивать на фэнтезийную повесть. А убедить кого-то рисунками надежды мало. Хотя тут можно было бы снять классный фильм… вообще говоря, документальный.

– Гай втолковывал мне про возможную виртуальность этого мира…

– С этим миром многое неясно, – подтвердил богатырь. – Может, его вовсе нет, а местный антураж – лишь сон наяву. Но даже если здешняя сказка – иллюзия, на наши реалии она влияет не слабо.

– Ну еще бы, – пробормотала Ирэн, покосившись на Гая.

Уж в силе его воздействия она не сомневалась, прочувствовав здоровяка всем телом.

– И это не теория. Когда я вернулся отсюда первый раз… успев наломать немало дров… наш мир изменился, заодно продвинувшись вперед лет эдак на тридцать. В прежней его версии не летали ни драконы, ни скайкары – лишь аэропланы с вертушками. Видеофонов в помине не было, компы только зарождались. Многие жили в общагах и коммуналках под бдительным надзором комиссаров… Помнишь такую радость?

– Комиссаров? – уточнила она. – Или общаги?

– Both, – ответил Светлан, хмыкнув. – Для тебя это история, а вот я накушался лично.

– И своими ощущениями готов делиться, – съязвила Мишка. – Чего это тебя прорвало? И несет, и несет… Впечатление хочешь произвести? Э-э… новое.

– Скорее получить, – возразил он. – Мы ж теперь в одной лодке – нужно знать, с кем плывешь.

– А будто Гай не прозондировал ее до самого нутра! Или пока сам не удостоверишься…

– Да я уже составил мнение.

Светлан и впрямь успел понять, кого к ним прислал бог, – благо встречался с Ирэн раньше. По крайней мере она не из тех, кто при любом эксцессе начинает метаться, оглашая окрестности воплями. Впрочем, такую Гай не стал бы сюда брать. К тому ж девица наверняка попадала в передряги, да и специальность эту выбрала не случайно – были задатки экстремала.

– На этом закончим светскую беседу, – прибавил он. – Приличия вроде соблюли… Пора говорить о важном.

– Наверно, это секретное совещание? – предположила Ирэн, с видимой неохотой покосившись на дверь. – Для узкого круга?

– Вовсе нет, – ответил богатырь. – Допускаются все, кроме явных вредителей.

– Мы предпочитаем недобдеть, чем наоборот, – пояснила Мишка, ухмыляясь.

– Итак, любезные судари, – произнес он.

– А также сударки, – прибавила девочка, не упустив случай.

– …властью, дарованной мне… э-э… ну, не важно… назначаю Гая старшим по общаге. Отныне он будет следить за порядком, улаживать конфликты, вести переговоры с властями…

– Я простолюдин, – напомнил Гай. – Здесь меня не станут слушать.

– Или мы не герцог? – сказал Светлан. – Хочешь произведу тебя в бароны? А здешнее величество это утвердит.

– По-вашему, Гай способен к руководящей работе? – спросила Ирэн. – А почему сами не желаете тянуть?

На «ты» девушка не спешила переходить. Осторожничает?

– Я хреновый администратор, – ответил он. – В том смысле, что совершенно не люблю приказывать… тем более подчиняться. Как и Артур, и Бахрам… и Лора. Не богатырское это дело. Тут нужен человек дисциплинированный и дотошный, умеющий ладить с самой разной публикой… А в числе многих дарований у Гая есть и такие качества. Что делать, придется ему некоторое время послужить народу.

– Трудовому? – спросила Мишка. – Вообще мы больше на стрекоз смахиваем, чем на муравьев.

– Тогда уж на бабочек, – усмехнулся богатырь. – Стрекозы-то – хищники. Кстати, и тебе найдется работа.

– Мне? – искренне изумилась кроха. – Ты не спятил?

– Раз вы и Бэла все равно балуетесь с закоротками, то подумайте, как можно их приспособить для наших нужд. Надежная и оперативная связь нам бы очень сгодилась.

– А чего не сам? Ты ж у нас главный спец по пробоям!

– Вот мне лучше держаться дальше от магии, – ответил Светлан. – В скором времени от меня потребуют совсем иного.

– А что, «в одну телегу впрячь не можно»?

– Трудно. И рисковать сейчас нельзя.

Направив взгляд на Огюста, столбом застывшего возле косяка, он сказал:

– Пока не забыл: что за тип де Ларе?

– Как боец? – уточнил виконт. – Драться умеет. Не сказать, что трус… хотя противников выбирает по силам.

– Хо, в этом и я замечен, – признался богатырь. – Без крайней надобности не лезу на рожон.

– Вот только надобности возникают одна за другой, – вставила Мишка.