– Я, что ли, виноват?.. Ну, дальше, – подбодрил он де Косту.

– Себе на уме, – продолжил тот. – Обожает дворцовые игры. А в чем дело?

– Что-то мне не понравилось в нем…

– Мне тоже, – пожал плечами виконт. – Я мог бы сказать определенней, но… не в присутствии дам.

– Что, вправду? – встрепенулась Мишка. – А выглядит эталоном мужика.

Огюст вновь повел плечом, как бы говоря: не верь глазам. Хотя сам был именно тем, кем казался, и его мужество не вызывало сомнений. Но что он станет делать, когда к Изабель вернется ее… жених? Или уже муж? А в придачу старший сын короля, пусть и незаконнорожденный.

В этот миг на подоконнике выросла громадная фигура Павича, взмывшего по отвесной стене словно по лестнице. Конечно, обходить ему было лень – истинный россич.

– Мое почтение, – произнес он басом, от которого Ирэн едва не упала со стула. Действительно, к такому тембру нужна привычка.

– Подсаживайся, – пригласил Светлан. – Угощение, правда, хилое.

– А, сойдет, – махнул ручищей здоровяк. – Сытый я.

– И слава богу, – сказала радушная Мишка. – А то не напасешься.

Ухмыльнувшись, Павич прошел к столу и расселся, выбрав кресло покрепче. Хороший он человек или нет, но его было много – приходилось стеречься.

– Обязанности делим, – сообщил богатырь. – Вот вы за что беретесь: охранять дворец?

– Мы придумали лучше, – заявил россич.

Когда Светлан слышал такое от земляков, он заранее пугался. Но лицом изобразил уважительное внимание.

– Управлять летучими ладьями способны лишь ты да несколько твоих выучениц, так?

– Ну, – откликнулся Светлан, сильно сомневаясь, что эту компанию сумасбродок можно считать его ученицами.

– Зато мы могем править зверюгами на воздушной тяге.

– И?..

– И готовы стеречь улицы, обороняя добрых людей от нечисти.

– Патрульные катера? – сказала Мишка. – А чего, в этом есть резон. К тому ж зверюги поворотливее кораблей.

– Зато и жрут так, что любой оазис превратят в пустыню.

– Пусть заодно подбирают мусор, – предложила она. – Им все равно, чем кормиться, а в городе проблема с отбросами.

– А где с ними просто?

– Ну-ну, поумничай, – усмехнулась ведьма. – Любомудр!..

– Вам нужно одобрение? – спросил богатырь у Павича. – Так ты его получил. А по всем вопросам обращайся к нему, – указал на Гая. – Он у нас теперь за премьера.

– Вроде управителя, что ли?

– Архонт, – окрестила Мишка. – Ну или епарх.

Внимательно оглядев бывшего ландскнехта, россич кивнул, принимая к сведению. Да и осмотр его вроде удовлетворил.

– А она кто? – спросил он, переводя взор на Ирэн. – В штанах, ишь.

– Наша с тобой землячка… в некотором роде, – ответил Светлан.

– В женском роде, – прибавила ведьма. – Птаха перелетная. Где приветят – там и дом.

– Она как бы летописец. Будет следить за событиями.

– А после напишет такую сказку!.. Если выживет, понятно.

– Хороший у вас дуэт, – заметила Лора. – Хоть сейчас на сцену.

– Ну не с тобой же петь? – сейчас же среагировала кроха. – Ты лишь плясать горазда, да и то – с мечом.

– Каждому свое, – усмехнулась силачка.

В самом деле, что-то она и вовсе превратилась в молчунью. Или Мишка тут солирует за всех?

Задержав взгляд на Ирэн… землячке и летописце… Павич еще раз кивнул, как бы занося и ее в список охраняемых объектов. Затем взял из вазы ананас, устрашающим своим кинжалом рассек его надвое и одну половинку предложил новой знакомой. Хотелось той или нет, но отказаться она не решилась.

– Рябчиков жуй, – хихикнула Мишка, про «день твой последний» все же умолчав. А Ирэн могла и не знать Маяковского – ныне-то он не в фаворе.

– Вот и все, собственно, – произнес Светлан. – Далее каждый творит, что считает верным. Только не забывайте держать остальных в курсе.

– Куда теперь? – оживилась девочка, готовясь на него прыгать.

– Я лично – в порт. Хочу проведать Крона.

– Привет! – удивилась она. – А как же расследование?

– Без нас разберутся.

Или не разберутся – что вероятней.

– Чуть прошли по следу и – отбой? – Мишка состроила гримаску. – Зрители не поймут.

– Некогда играть в сыщиков. Это лишь фрагмент общего бардака. Вывел на кое-какие мысли – спасибо и на том.

– На самом интересном месте!.. Не быть тебе детективщиком.

– Еще и этим не буду – подумаешь, – усмехнулся Светлан.

– Ну в порт так в порт, – нехотя уступила она. – Поглядим на его акваторию, раз такое дело. Только я примкну позже, ладно?

– А это как желаешь.

Вот Лоре пришлось продолжить посиделки, дожидаясь, пока ее сменит кто-то из богатырей. Конечно, Огюст костьми ляжет, защищая Изабель, но этого может не хватить. И гвардейской охраны по нынешним временам недостаточно. А полагаться в этих делах на Павича с братанами… Возможно, чуть погодя.

До порта Светлан добрался на прогулочной лодке Жизель, переданной ему в бессрочное пользование. Вообще теперь в Эльдинге вполне можно было существовать, не спускаясь ниже большинства крыш и поглядывая на горожан свысока: дескать, вы уж сами возитесь в грязи, которую развели. А те в ответ не могли возразить даже камнем, пущенным из укромной подворотни, – здешние дворяне оценили бы такой транспорт. И скорости, понятно, иные: на перелет у Светлана ушло не более минуты, хотя пересечь пришлось едва не треть города.

А в столичной гавани в отличие от притихших ночных улиц вовсю кипела жизнь. Окружавшая порт стена росла на глазах, бесчисленные подводы едва успевали поставлять плиты, вырубленные в ближних каменоломнях. Причем толщиной она не уступала Китайской, великой и знаменитой, а внутри – никаких пустот.

Наблюдать, как трудятся огры, с легкостью вздымая громадные глыбы, было потрясающим зрелищем – особенно для тех, кто в жизни не видал подъемного крана. И конечно, на ближних крышах не иссякала благодарная публика. Но держалась тихо, страшась привлечь внимание исполинов, – ни восторженных возгласов, ни аплодисментов. И столь же сдержанно вели себя работяги, подвозившие камни. Хотя здешнее начальство позаботилось, чтоб огров не тянуло на человечину: невдалеке от воды полыхал огромный костер, на котором жарилось несколько бычьих туш и здоровенная акула, на свою беду слишком близко подплывшая к берегу. (Кстати, с чего ее занесло в здешние воды?)