с ним все в порядке.

— Вы в этом уверены?

— Совершенно.

— И вам все равно, где ваш сын?

— Почему же все равно?

— Дело в том, что вашего сына могли убить.

— Кто? — нахмурилась женщина.

— В деле фигурирует топор.

— Какой еще топор?

— Я могу осмотреть дом?

— Зачем?

— Возможно, Семен сейчас у вас, но вы не хотите в этом сознаваться.

— Нет его здесь.

— Я могу осмотреть дом?

— Нет!

Родион криво усмехнулся. Он тут с утра на ногах, к родной матери пропавшего без вести приехал, бисер мечет, а ей хоть бы хны. Говорит с ней, а ощущение такое, как будто головой в стену стучит.

— Ну что ж, будем считать, что заявления об исчезновении вашего сына не было. Розыск прекращаем. Всего доброго!

— Как это прекращаем? — Гуляева возмущенно схватила Родиона за руку.

— Так вам же все равно.

— Почему это все равно? Просто я подумала!..

— Что вы подумали?

— Что я подумала… — отпуская Родиона, недобро сощурилась женщина. — Что ты голову мне морочишь, капитан… Думаешь, я не знаю, что там у вас с моей невесткой?

— Ничего у нас с Майей нет, не было и не будет.

— А то я не знаю, как она за тобой бегает!

— Не морочу я вам голову, Таисия Дмитриевна. Ваш сын действительно исчез. Ушел куда-то рано утро и пропал. Я бы не придал этому факту значения, если бы… ну вы знаете, что было на свадьбе.

— Было, было… А Майя… Майя просто еще очень глупая, — в раздумье проговорила женщина.

— Тем не менее, она очень обеспокоена исчезновением своего мужа.

— А как насчет холодного компотика? — расщедрившись, вдруг улыбнулась Гуляева. — И пироги я поставила!..

Родион кивнул. От пирогов он, пожалуй, откажется, а от возможности осмотреть дом — нет. Может быть, это Семен морочит ему голову.

Глава 14

Видимо, новый урожай еще не поспел, а старая семечка заканчивалась — маслобойня работала вполсилы, и чтобы Славик не болтался без дела, его отправили на малярные работы. Бедный, на жаре, весь в извести, он махал валиком, окрашивая кирпичные стены старого здания. От работы он оторвался с радостью. Достал сигарету, закурил.

— Хреново после вчерашнего? — спросил Родион.

Компот действительно оказался холодненьким. И от пирогов он не смог отказаться. А вот Семена найти не смог. Возможно, парень хорошо спрятался или его нужно искать в другом месте.

— А на какой предмет интересуетесь? — Стенькин смотрел на Фомина настороженно и лукаво.

— А если Майя жалобу на тебя подала? Утопить ты ее вчера хотел.

— Утопить?!. Это она так сказала или вы сами придумали?

— А Майя так не могла сказать?

— Ну купались мы вместе, и что? И не топил я ее, — загадочно улыбнулся Стенькин. — Так что не надо!.. — Парень не закончил фразу, призывая Родиона не завидовать ему.

— Что не надо? — Фомин пристально посмотрел ему в глаза.

— А не надо тут за Майю выпытывать! Кто вы ей такой?

— При чем здесь я?

— Да знаю я!..

— То, что Майя замужем, ты знаешь. И то, что Семен Гуляев, ее муж. Он вчера на тебя с топором шел или нет?

— Так вы из-за этого? — присмирел Стенькин.

— Где топор?

— Так Семен и унес… Или нет?…

— Вспоминай!

— Семен замахнулся, я на него, топор вырвал… Воткнул куда-то, там, на пристани. В доску… Или в бревно. Не помню.

Родион внимательно смотрел на парня. Стенькин совершенно не переживал за Гуляева, сейчас его интересовал только топор, за кражу которого он мог попасть под статью. О том, что капитан Фомин мог привлечь его за более серьезное преступление, он не думал.

— А потом куда топор делся?

— Там и остался. Наверное. Я не брал! — мотнул головой Стенькин. — Майя ушла, а что мне на речке было без нее делать? И я ушел. А топор оставил. Мне чужого не надо!

— Майя одна ушла?

— Да нет, с Семеном. Он совсем никакой был.

— Но топором замахивался?

— Да какой замахивался? Замахнулся и стоит… Не смог бы он ударить… Не смог…

— Ты его сейчас выгораживаешь?

— С чего это вдруг выгораживаю? Что было, то и говорю.

— Значит, топор ты на пристани оставил и ушел?

— Да. У нас дома четыре топора, зачем нам пятый?

— А когда домой вернулся?

— Ну, когда… — замялся Стенькин.

— Говори. Что было, то и говори, — подстегнул парня Родион.

— Я не сразу домой пошел. То есть пошел, но потом вернулся.

— Зачем?

— А что случилось? Вам топор нужен или хотите знать, где я был?

— Семен Гуляев исчез.

— Как это исчез?

— Ушел куда-то утром и пропал.

— Так, может, на рыбалку?…

— Ты видел его с удочками?

— Почему я должен был его видеть.

— Ты же сам сказал, что вернулся… К топору ты вернулся или к дому?

— К дому… Думал, Майя ко мне выйдет.

— Выходила?

— Нет.

— Но ты ждал?

— Да как ждал… А вы меня видели? — встрепенулся вдруг Стенькин, странно глянув на Родиона.

— Где я тебя видел?

— Ну там, у дома…

— По-твоему, я тоже ждал, что Майя выйдет к тебе? — усмехнулся Фомин.

— Почему ко мне? Вообще… Разве она не могла выйти к вам? Все знают… — Стенькин запнулся и отвел взгляд.

— Я бы тебя выслушал, но меня сплетни сейчас не интересуют. И с чего ты взял, что я мог тебя видеть возле дома Туманова?

— Кто-то там за кустами стоял.

— Где там?

— Недалеко от дома.

— Ты видел или тебе показалось? — вспомнив недавний разговор с Майей, спросил Родион. Ей ведь тоже померещился вчера ночью человек за кустом.

— Не то чтобы видел, но показалось. Голова показалась… Отчетливо так показалась… — Стенькин пытливо смотрел на Фомина.

— Моя голова?

— Не знаю… Может быть, это просто куст был… Или все-таки вы?

Родион качнул головой, не зная, что сказать. Майе действительно могло привидеться, а Стенькин, возможно, сочинял на ходу, чтобы снять с себя хотя бы часть подозрений.

— Не знаю, кого ты там видел, но меня в это дело впутывать не надо. Ты был у дома Тумановых, ты мог видеть Семена, мог пойти за ним.

— Но я не видел. И не ходил… Да и был я у их дома недолго.

— Когда ты вернулся домой?

— Часа в три.

— Кто может это подтвердить?

— Ну, Зинка, — не очень уверенно сказал Стенькин.

— Гуляева не видел, не трогал?

— Не видел, не трогал.

— Хорошо, пока поверим… Расческу тебе вернуть? — спросил Родион.

— Какую расческу?

— А какую ты на пристани потерял!

— Ничего я не терял!

Стенькин сунул руку в задний карман, вынул оттуда синюю пластиковую расческу