– Что это было?.. – прохрипел я, утирая выступившую слюну.

– Кто-то хочет с тобой поговог’ить. – Эрран скрестил руки на груди. – Пытается выг’вать душу из тела. В эфиг’ный миг’.

– Королева?! – ужаснулся я.

– Может, и она. – Архарон пожал плечами. – В любом случае ты ничем не рискуешь, если откликнешься на зов. Мы будем рядом.

– Угу, – кивнула Азалия. – Даже если это ловушка, вытащим тебя обратно. Это несложно. Правда, есть одна мелочь…

– Какая? – спросил я.

– Может быть больно.

Вокруг меня клубился волшебный дым. Курящиеся нити складывались то в буквы, то в предметы, а иногда даже пытались разыграть целые сцены с участием множества персонажей. Я настороженно глядел на все это, пока Азалия не пояснила то, чем занимается. Глупо давать потенциальным врагам обнаружить нашу позицию, поэтому она применила маскировку.

В голове моей сразу же представился общий зал «Графа Штефэнеску» и – о чудо! – спустя минуту дым начал воссоздавать гостиницу с удивительной точностью. Дубовые столы, камины, люстры, картины на стенах. Не было только обслуживающего персонала и посетителей.

При виде знакомой обстановки я сразу же воспрянул духом, но неприятный осадок все же остался. В эфирном мире сложно умереть, но боль здесь чувствуется – отчетливее некуда. Я в этом убедился на собственной шкуре. Если на меня нападут, то…

Входная дверь отворилась, и на пороге показалась женщина в золотистых латах и черном плаще. Невероятно красивая сама по себе – с чувственными губами, нежной шеей и правильным овалом лица, – она тем не менее не вызвала в моей душе восхищенного отклика. Это была Зелла Благочестивая – возможно, самая могущественная из Великих волшебниц. Ее опознала Азалия, находившаяся по правую руку от меня. Огненная также сообщила, что ее давняя сестра пользуется влиянием на Святой земле, отчего и получила свое прозвище. Поговаривали, что она в хороших отношениях с самим Сверхсвященным.

Вслед за Зеллой в гостиницу вошли еще четыре женщины, одну из которых узнал уже я. Каелея Возвышенная, пришедшая мне на помощь, когда Королева пыталась разделаться со мной в эфирном мире. Неосознанно я улыбнулся ей, но Каелея такое приветствие оставила без внимания.

Женщины выглядели несколько сбитыми с толку. Не могли понять, почему оказались в месте, где каждая вещь являлась иллюзией, а они сами к этим иллюзиям не имели никакого отношения.

– Вон та, с короткой стрижкой – Иззая Бесстрашная, – шепнула тем временем Азалия. – Опасаться ее стоит меньше Зеллы, но сбрасывать со счетов не стоит. Она лишь подавала надежды, когда я покинула ряды ордена, но учителя отзывались о ней самым лучшим образом.

Я не стесняясь начал разглядывать Иззаю, вокруг которой вибрировали тысячи кольчужных колец. Соединены они были исключительно магией, а потому без всяких проблем меняли свою общую форму: принимали очертания то платья, то самой настоящей боевой брони.

– Этих двоих я не знаю, – буркнула Азалия, показывая подбородком на миниатюрную девушку в красном плаще и с лисьим черепом на голове вместо шлема, а также на высокую женщину с сияющими глазами без зрачков. – Новенькие, – хмыкнула Огненная, но тут же сразу стала серьезной: – Эти глаза… скорее всего, перед нами сильная предсказательница, а быть может, даже пророк. Будь осторожен с нею.

Я кивнул, внимательно следя, как Великие волшебницы занимают удобные для себя позиции. Никто из них не присел за стол, каждая встала так, чтобы в случае чего меня было проще атаковать с разных сторон.

Вскоре появились новые гости. На сей раз мужчины. Щуплый субъект в карминовой накидке, увешанный разного рода амулетами, вышел из двери, что вела на кухню. Выглядел он так, словно голодал несколько лет кряду, но в его движениях и манере держаться чувствовалась немалая сила.

– Владыка магии?.. – спросил я шепотом.

– Кардинал… – проскрипела Огненная, отступая за мою спину. – Амори Бэнсай. Та еще мразь.

– А этот? – Я кивнул в сторону мужчины, чья мантия ярко светилась защитными рунами.

– Этот как раз Владыка. Катар Рох. Давным-давно потерял всех своих близких, а также обе руки. С тех пор он больше бездушный убийца, чем человек. Жаль, жаль, – вздохнула Азалия. – Быть может, следовало его пожалеть…

– Ты замешана? – нахмурился я.

– Угу. Когда переметнулась на сторону Темного Властелина, пришлось разбираться с бывшими союзниками.

– А его семья?

– А что семья? – фыркнула Огненная. – Семья – самое уязвимое место, и именно туда нужно бить в первую очередь.

Я стиснул зубы, и в это время Великая волшебница с лисьим шлемом посмотрела на своих сестер.

– Он что, – удивилась она, – разговаривает сам с собой? И… что это за место? Каелея, разве не ты говорила, что Искра Звезд в руках у обычного человека? Почему в таком случае мы не можем определить его местоположение?

Взгляды устремились на Возвышенную, но та ничего не ответила. Пристально глядела на меня, словно я все время ее обманывал.

– Он едва не порвал на лоскуты собственную душу, когда пытался отбиться от Королевы… – пробормотала она, явно не понимая, что происходит.

– Люди верят в то, во что хотят верить, – ухмыльнулся я. – Забавное представление получилось, не так ли?

В моей руке из ниоткуда появилось яблоко, в которое я сочно вгрызся зубами. Такое поведение было больше свойственно Карохаду, но я уже понял, что так или иначе перенимаю привычки своих попутчиков. Главное, избегать предпочтений Эррана, особенно в гастрономии.

– Не представишь ли мне своих прелестных сестер? – спросил я небрежно. – Это, вероятно, Зелла, а это – Иззая. Милая, нежная Иззая, которая всегда забивалась в самый темный угол библиотеки и вместо волшебных фолиантов зачитывалась романами о любви. Что же с тобой стало, дитя?

– Что за фокусы?! – встрепенулась Бесстрашная. – Кто ты такой?!

– Вопрос не в том, кто я такой, а в том, что мне нужно. И совпадает ли это желание с вашими.

Зелла, главная среди Великих волшебниц, вытянула ко мне ладонь, и я почувствовал, как на кончиках ее пальцев пульсирует сила. Она применила считывающее заклинание, но оно не дало результата, и черные глаза Благочестивой подозрительно сузились. Она внимательно осмотрела убранство «Графа Штефэнеску», выискивая скрытые ловушки.

– Раньше ты не была такой подозрительной, Зелли, – улыбнулся я с хитринкой, с трудом удерживаясь, чтобы не пригладить подбородок, на котором отсутствовала пышная борода Архарона. – Тебе определенно следует больше доверять людям. Помнишь тот раз, когда ты рассказывала мне о Пите и своих чувствах к нему? Просила совета…

Глаза Зеллы расширились, и мне даже показалось, что на ее щеках выступил румянец.

– Архарон?.. – выдохнула она ошарашенно. – Но ведь это невозможно! Вы исчезли триста лет назад!