Ещё прижился самоед-карел, что был взят в плен на том самом «Харальде».

Пока торчали на траверзе Петропавловска, думали сплавить его на берег – пусть бы там байки про «большой красный корабль» местным охотниками и рыбакам-камчадалам рассказывал. Вне всякого сомнения, что на Колу он уже никогда бы не вернулся.

Но заступился подшкипер, поручившись за «хорошего парня», проча и его в команду барка.

Единственный офицер из многочисленной свиты наместника, взятый в арктический переход (капитан 1-го ранга), вскоре нашёл достойное занятие, плотно засев за изучение перспектив развития флота и морской тактики.

Полудюжина гвардейцев во главе с полковником – охрана Алексеева – по большому счёту маялась бездельем. Начальник безопасности ледокола, естественно, оставить так это не мог и поручил их лейтенанту Волкову:

– Займи этих усатых мóлодцев. Хоть их тренируйте, хоть на них тренируйтесь, но чтобы никаких праздношатающихся.

Ещё был поп!

Так уж получилось, что священнослужитель получил определённую свободу передвижений по судну и мотивировал свои надобности не только приобщением народа к вере и прочим теологическим учениям, а высказав кэпу весьма разумное доводы:

– Вам, сын мой, и всем заблудшим во времени душам, придётся приноровиться к нынешнему веку, к новому ладу жизни. И я буду тому помощью. Познав ваше житие, быт, их суть и юдоль, укажу на неугодное поведение, дам совет, как вам вести себя с мирянами. Да и в Табели о рангах кое-что соображаю.

В целом батюшка тишайше и ненавязчиво сумел влиться в коллектив. Правда не обходилось и без курьёзов.

Благоразумно не пытаясь соваться в технические отсеки и помещения управления, в основном проводя беседы с членами команды в общественных местах ледокола, однажды он набрёл на звук, пробивающийся из каюты, где Вадик Шпаковский предавался своему увлечению рок-музыкой.

Очень иеромонах впечатлился!!

Ну и конечно же сам генерал-адъютант, полный адмирал Алексеев, Евгений Иванович.

Поначалу его высокопревосходительство показался весьма беспокойным пассажиром, но после всех экскурсий по атомоходу, с осмотром технологичных диковинок, предпочёл заняться более насущными для империи вопросами. Касаясь, естественно, тематики флота и армии. Но и политики. Для этого кое-что нашлось в судовой библиотеке, но в основном с ним работали энтузиасты, знакомя с материалами из электронных носителей информации.

Немалую долю свободного времени «высокий гость» отнимал непосредственно у капитана – поскольку именно старший на корабле, как говорится, был «по чину» его высокопревосходительству.

Ради такого дела Андрей Анатольевич Чертов просто был вынужден самообразовываться по истории Российской империи, знакомясь с материалами уже по ходу.

Такие беседы кэпа с генерал-адмиралом, как правило, проходили в кабинете или малом конференц-зале. Нередко совещательно.

Но вот сегодня спокойно, за чаем, за мерцающим экраном компа и угасающим днём в иллюминаторе.

Алексеев выглядел немного бледноватым, а шумно дышать, видимо, это его обычная привычка.

Намедни, буквально вчера, его высокопревосходительство температурил «за тридцать восемь»… сегодня заметны лишь остаточные явления.

Это, кстати, был четвёртый случай подобных заболеваний на ледоколе среди хроноаборигенов. Судовой врач бил тревогу, что возможно, виной эволюционировавшие вирусы двадцать первого века, к которым их организмы оказались не готовы.

С другой стороны, тот же Алексеев, несмотря на предложение тёплой куртки и адекватного для Севера головного убора, упрямо оставался во флотских форменных одеждах. А интересуясь и осматривая судно, часто выходил на верхние палубы, где и мог получить переохлаждение и простуду.

– Возраст избавляет от такого волнительного недуга, как способность удивляться, – адмирал зажимал чайную кружку двумя ладонями, по-простецки дуя на горячее содержимое. – К чести говоря, когда на тебя один за другим сваливаются достижения технического гения человечества, начинаешь привыкать. Следующее заявление едва ли не ожидаемо, при этом иные так и остаются за гранью понимания.

– Кое в чём мы и сами не разбираемся, что не мешает всем этим преспокойно пользоваться.

Это было маленькое отступление, почти лирический перерывчик. Основная тема беседы крутилась вокруг войны с Японией и далее…

– Так вот, – в продолжение заговорил хозяин каюты, – противостояние на Дальнем Востоке напрямую завязано на Запад. Гадючий политический клубок и змеиные головы именно там. В первую очередь – Англия. Во-вторых, Германия и её союзники. Явные и потенциальные.

– Потенциальные? – переспросил Алексеев.

– Грядущая Первая мировая война показательна. Многие малые страны колебались, чью сторону принять, но геополитические предпочтения налицо. Возьмём Турцию. Для турок нынешняя русско-японская – это отсрочка поползновений Российской империи в сторону проливов – Босфор и остальные, с дальнейшим выходом в Средиземное море.

– Что вам известно?.. – Мигом нахмурился адмирал и тут же осёкся. – Ах, я всё забываю. Просто это совершенно секретная информация.

– В 1903 году была образована некая «Комиссия по захвату черноморских проливов». Так? – Чертов вещал почти монотонно, выковыривая сведения из вчерашнего прочитанного. – И тут у меня вопрос: если бы не русско-японская, не случилась бы такая же провальная русско-турецкая?

– Били мы раньше турок и в этот раз бы… – нетерпеливо возмутился наместник.

– Уверены? – Капитан с трудом скрыл в скептицизме презрение. – Думаете, англичане не вмешались бы? Сюда же присовокупите интересы германцев. И австрияков, что естественно. Всё рядышком. Европа под боком. Сейчас немцы вроде как на русской стороне. Всё из-за того, что им выгодно, если российский флот и армия завязнут на Дальнем Востоке.

– «Адмирал Атлантического океана приветствует адмирала Тихого океана»[16], – процитировал Алексеев, – а памятуя зачитанное из… – кивок в сторону раскрытого ноутбука, – немцу верить никоим образом нельзя. Что ж они так всё лезут и лезут к нам? Сколько уж били их, сколько уж раз Европа пыталась взять Россию-матушку войною, да всё одно впросак оказывались. Неужто страху не имеют?

– Лаптем Россию мыслят. Вы понимаете, о чём я? – Скривил губы капитан. Адмирал кивнул, лишь обозначив ответную улыбку. – Боятся, но считают колоссом на глиняных ногах… всякий раз – отсталой, неповоротливой, рассчитывая на блицкриги, лучшую организацию своих армий, более совершенные оружие и технику. А в итоге войну заканчивал Ванька-пехотинец. Но будем честными – не всегда.

Опустим татаро-монгол, ливонско-польские, шведские туда-сюда, и с турками не всегда победой выходили. Как и с Наполеоном мирились до поры[17]. Но вот уже Крымская война была показательна. Очень похоже на нынешнюю, с теми же кадровыми проблемами в руководстве, логистической растянутостью.