Эливьетта вздохнула – жестокость старого графа иногда пугала даже ее.

Вчетвером они вышли из зала. Эрно Альтин нашел взглядом Индриса в компании Торено и направился к ним. Выражение лиц баронетты и ее охранника удивило графа. Лаура Торено и сопровождающий ее десятник Ярван, судорожно тискавший рукоять меча, смотрели на графа Альтин со страхом и какой-то обреченностью в глазах.

Эрно нахмурился. Просветили уже какие-то доброхоты, кем является их попутчик! Теперь ничего хорошего от этого знакомства не ждут. Только Эдгар-младший, успевший соскучиться по своему новому знакомому, в силу своего юного возраста не понявший причину беспокойства остальных, при виде старого графа радостно воскликнул:

– Дядя Эрно вернулся!

Глава Тайной Стражи непроизвольно вздрогнул – давно уже его не встречали столь радостно и по-детски искренне. Последний раз, наверное, лет шесть-десять назад, пока не выросли Эли и Дан, для которых он тоже был не жестоким начальником Тайной Стражи, которого боялось все герцогство, а просто «дядей Эрно», почти членом семьи, добрым и веселым, способным часами играть с детьми, забыв обо всем.

Обернувшись к наследнице престола, Эрно церемонно сказал:

– Ваше высочество, разрешите представить вам баронетту Лауру и баронета Эдгара-младшего из рода Торено.

– Ваше высочество, – пролепетала ошарашенная неожиданной встречей баронетта.

– Баронетта Лаура, как я вам и обещал, вы можете остановиться у моего друга барона Конрада.

Барон Тре поклонился:

– Счастлив познакомиться, леди. – Взгляд Конрада зацепился за висящую на перевязи руку баронетты, и он добавил: – Мой лекарь окажет всю необходимую помощь сразу же по приезду в мой дом.

– Благодарю, сэр.

– Не стоит, леди, это моя обязанность, как принимающей стороны. Мои гости должны получать все необходимое.

Эливьетта задумчиво посмотрела на Эрно. Ее заинтересовало, почему он не предложил остановиться Торено во дворце, а предпочел воспользоваться услугами приятеля. Видимо, у него были какие-то скрытые мотивы. Маркиза знала, что старый граф никогда ничего не делает зря, но спрашивать Эрно не стала – ему она доверяла. Попрощавшись со всеми, Эливьетта удалилась в сопровождении Виттора. Эрно предпочел бы отправиться с ними, но у него были незаконченные дела и, оставив своих спутников в надежных руках Конрада Тре, глава Тайной Службы отправился восвояси. Ему нужно было съездить с бароном Сарсметом в башню Слез, отдать распоряжения своим сотрудникам, закончить прерванный объезд вверенных его попечению подразделений… Да мало ли забот у начальника Тайной Стражи в военное время!

После «теплой» встречи, устроенной бароном Кайлом, Волков повел поступивших под его командование солдат дальше на север, двигаясь вверх по течению Каоры. Он старался отвести свой отряд подальше от основных сил туронского маркграфа, и лучшим вариантом были почти безлюдные пустоши на севере. Даже если Альгерд отправит за ним погоню, вряд ли он сможет выделить достаточно крупный отряд – маркграфу и без того хватает забот с еще не покоренными городами и замками на юге. В то, что все города сдались без сопротивления, он не верил.

За прошедшие несколько дней Глеб, устраивая ежевечерние тренировки по нескольку часов для десятников и сержантов, сумел донести до них преимущества сомкнутого строя, а те в свою очередь рьяно взялись за своих подчиненных. Теперь пеший отряд мог худо-бедно держать строй, но, по мнению Волкова, им далеко было даже до его бывших собратьев-ролевиков, не говоря уж о настоящих римских легионах – даже до неповоротливой греческой фаланги еще не дотягивали. Но лиха беда начало! Если у Глеба будет хотя бы с месяц, то войска маркграфа будут сильно удивлены, столкнувшись с его отрядом.

За минувшее время отряд сильно увеличился. К Волкову с большинством своих солдат присоединились десятки Варона, Зорга и Берта. Назначив самого опытного из них Варона вторым сержантом, Глеб отдал кавалеристов под командование Густава Брэя. Единственный в этих землях небольшой городок, где управлял сын барона Кайла, отряд благоразумно, не желая влезать в стычки с гарнизоном, даже таким немногочисленным, обошел стороной, зато во всех встреченных деревнях десятники забирали себе крепких молодых парней, пополняя свои десятки. Дошло до того, что у многих из них количество подчиненных превысило установленную численность в два раза. Волкову пришлось забрать у них часть людей и создать четвертый взвод, поручив его Гроху. Поворчав для порядка, что маркиз теперь останется почти без присмотра, орк вынужден был подчиниться.

Впереди пешего отряда двигался конный взвод Миклоса. Второй кавалерийский отряд под командованием Варона, разбившись на мелкие группки по три-четыре человека, нес охранение, отслеживая обстановку за несколько верст вокруг отряда – Глеба не прельщала вероятность, двигаясь совершенно вслепую, вновь влететь в подготовленную засаду. Хоть крупные отряды туронцев здесь не появлялись, но земная поговорка, что «береженого бог бережет» была как никогда актуальна.

– Туронцы! – подлетел к Волкову конный патруль.

– Сколько и где?

– Впереди, версты две будет, – выдохнул командир патруля. – В деревне развлекаются. Их сотни три. Всадники. Знамя туронское, а сами повадками больше разбойников напоминают.

Присоединившиеся к Волкову младшие командиры помрачнели, они догадывались, что это за отряд. Небось из тех, что на границе деревни под корень вырезали.

– Развлекаются! – угрюмо буркнул Нант, он вспомнил заваленную трупами деревеньку. Вспомнил и нравящуюся ему девушку. – Знаем, как они развлекаются.

Сувор, взглянув в лицо Волкову, спросил:

– Бьем, командир? Руки чешутся, урок этим ублюдкам преподать!

Глеб вспомнил молодую горожанку, подстреленную туронскими лучниками – точнее, эльфийскими наемниками в рядах туронцев, – скрипнул зубами и выдохнул решительно:

– Бьем!

Спутники Волкова оживились.

– Бьем! – радостно заорал нугарский рыцарь, словно впереди его ждал не кровавый бой, а веселая пирушка.

Следом трубным гласом взревел Грох, его поддержал Раон. Присоединил свой голос к общему реву Капль. Кранг взметнул вверх обнаженный меч. Нант смахнул выкатившуюся из глаза слезинку, добавил:

– Да!

Миклос залихватски засвистел. Подъехавший сэр Брэй радостно осклабился. Тханг насупился – рука еще до конца не зажила, и Волков, упирая на его ранение, отказывался пускать его в бой. Орку оставалось только жалеть, что в отряде нет целителя, так бы он давно пришел в норму и не чувствовал себя обузой.

– Капитан Оноре!

– Да, господин.

– Проследите, чтоб все бойцы были готовы к бою, сержанты и десятники вам помогут. Ведите отряд следом за нами.

Капитан удивился:

– За вами? Куда вы, маркиз?