Когда в подземелье врывается Виттор, меня уже распирает от желания стрясти с брата объяснения. Однако тот зол не меньше. Быстро оглядывает помещение, замечает амулет на алтаре, мой измученный вид, и выделяющуюся грудь На Таша. От последнего факта меня опять охватывает злость. Хочу закрыть ее от любых мужских взглядов. Спрятать и не показывать никому. Самому любоваться. И не отпускать никуда.

Виттор пользуется властью старшего и велит идти к себе, ждать его, а сам уводит Ниару и На Таша... тьфу! На Ташу? Как ее на самом деле зовут?

Я бы тут же рванул, следом, наплевав на приказ, но мне нужно немного времени прийти в себя. Я не хочу ругаться с ним. Но не понимаю пока, как выйти из создавшегося положения.

Когда они уходят, подхожу к алтарю и беру в руки рубин. Магия на нуле. Чувствую неимоверную усталость и слабость. Даже не могу сейчас увидеть, связывают ли нас с НаТаше...й прежние белые нити. Могло ли ее возвращение вернуть и нашу невидимую связь?

Не уверен.

Что я мог бы предложить Виттору взамен нее? Я даже сомневаюсь, смогу ли еще раз портал открыть, а что уж говорить о другой невесте. Ритуал призвания, который мы проводили в моем замке, это совсем не то же самое, что открыть переход в иной мир. Там требовалось нечто большее. Однако после того, что я видел и чувствовал сегодня, я вообще начинаю сомневаться, что смогу найти невесту брату. Вдруг мой дар в том, чтобы выбрать женщину именно для себя, не для него. И привязать себя к ней.

Есть подозрение, что с Виттором подобное уже не сработает.

Моя магия не изучена. Таит в себе множество загадок. Как итог — сегодняшние открытия.

Мы ведь использовали ее так, как нам пришло в голову, как в тот момент показалось правильно, но обернулось все совершенно непредсказуемо. А если она действует совсем по-другому? Готов ли я рисковать опять? Готов ли оставить Вита с его проклятием? И готов ли отдать ему мою На Ташу?

Мою!

Нет! Не готов! Это же очевидно!

Только она не вещь. Я уже понял это из наших разговоров. Несколько раз упоминала, что женщины на Земле не безмолвные овцы. Что она воспитана в равноправии. Тогда я не до конца понимал, о чем речь. Лишь сейчас начинает доходить истинный смыл ее слов.

Это не мальчик рассказывал мне об образовании в их мире, о научных достижениях, играл со мной в шахматы и обыграл. Вызывал глубокое уважение. Это она! И она не позволит мне приказывать. В данной ситуации выбор должен быть не за мной или Виттором, а за На Ташей.

Она должна решить, с кем останется. Я могу лишь открыть ей правду и свои чувства. Они ведь никуда не делись с разрывом связи. Я совершенно точно чувствую, что люблю ее. Даже немного больше, чем На Таша.

И да, определенно испытываю облегчение от того, что оказался нормальным и по-прежнему люблю женщин, то есть женщину, конкретную. Ничего не изменилось. Я люблю конкретного человека, и мне на самом деле плевать, мужчину или женщину. Я ведь данный факт осознал еще перед ее отправкой домой.

Она должна знать, прежде чем сделает выбор. И я не могу позволить Виту принуждать ее к замужеству. Вдруг у него есть возможность как-то повлиять на ее решение.

Бросаюсь вслед за ними. Перепрыгивая через ступени, поднимаюсь из подземелья. Лечу в покои брата, по пути натыкаясь на Ниару.

— Анд! — останавливает меня за плечо и поворачивает к себе. — Остановись. Что происходит?

В двух словах и не объяснишь.

— Не уверен, что На Таша — именно та, кто нужен Виттору. Я ошибся, когда доставлял ее из другого мира. Но ты ведь знаешь, моя магия загадка даже для меня самого. — Вроде бы выходит довольно складно.

— Вит не хотел бы, чтоб ты их прерывал, — пытается удержать меня подруга брата.

— Ты не понимаешь! Я думал, что нашел невесту брату, а оказалось не ему — себе! — не выдерживаю, признаюсь. Она должна понять меня, как никто другой.

— Ты серьезно? Анд! А как же проклятие? Ты столько сил положил, чтобы снять его и сейчас готов все перечеркнуть?

На секунду останавливаюсь. Она права, я очень много сделал, чтобы найти способ. Встретив Кат Рину решил, что вот оно, решение. Но неправильно интерпретировал свои возможности.

— Она не та. Она моя! — выкрикиваю в сердцах.

— Что? Анд, ты с ума сошёл! Она — ваш единственный шанс! Вы оба это утверждали. А сейчас ты вдруг решил, что не можешь отдать ее брату, потому что захотел заполучить для себя? Тебе не кажется, что это как минимум подло?

Останавливаюсь. Как же объяснить? И надо ли объяснять? Знаю Ниару давно, и знаю, что она предана Виту всей душой. Мечтает, как и все мы, снять проклятие. Но мне нужно с братом говорить, а не с ней.

И да, я точно знаю, что Ниара сама любит Виттора, но прячет свою любовь по той же самой причине — его не спасут ее чувства. Она пожертвовала ими ради моего брата.

А я не хочу.

Прикрываю глаза. Как же я оказался в подобной западне? Я так легко распоряжался жизнями других, например, подставил Рене перед возлюбленной, а теперь сам стою перед выбором. Как это называется? Неужели я настолько эгоистичен?

И ответ прост — не знаю, что будет дальше, но сейчас мне нужно туда! Остановить их, удержать от возможной ошибки. Предупредить.

Врываюсь внутрь и замираю. Сердце тоже останавливается на мгновение.

Я ведь понял уже, что связь действовала только на меня, не на На Ташу. Это я влюбился, не она. Сама-то На Таша вообще может быть неравнодушна к Виттору. Я не такой уж знаток женщин, чтобы понимать, чувствует ли она ко мне хоть что-то. Возможно, то, что я принял за взаимный интерес — всего лишь благодарность за помощь, или что еще хуже — жалость.

Сейчас она в руках Виттора и выглядит вполне счастливой, отдаваясь его поцелуям.

— Почему ты скрыл от меня, что она девчонка? — мой вопрос тяжестью оседает в воздухе, заставляя всех чувствовать неудобство.

Виттор пронзает меня гневным взглядом, явно недовольный тем, что их прервали, и тем что я ослушался приказа. На Таша краснеет и вырывается из его рук. Не могу понять, что творится у нее в душе. Слишком много разных вариантов. Да я и сам уже не ощущаю той уверенности, с которой врывался сюда.

— Ниара, уведи, пожалуйста На Таша. Надеюсь, ты подумаешь и сделаешь правильный выбор, — обращается он к моей избранной. К моей! Гладит по щеке ладонью, отчего мне хочется схватить ее и вывернуть так, чтоб не смел повторять. Вот же темная бездна! Я никогда прежде не был столь сильно зол на брата. Даже графиню Лесанж мы с ним всегда делили без проблем. А сейчас меня буквально разрывает от того, как тот по-хозяйски ведет себя с моей женщиной. Ревность затмевает разум. Но я умудряюсь сдержаться.

Наверное, потому, что вдруг охватывает какая-то дикая неуверенность в себе. А нужен ли НаТаше такой муж как я? Глухой неудачник. Тот, кого все принимают за умственно отсталого. Не знаю...