- Я хочу спать с ним! - возмущенно тыкала я пальцем в Илла, стоя на столе посреди ошарашенных посетителей таверны.

Рисе с яростью изучал бледного Илла, явно мечтая вновь сменить облик.

- Дорогая,- попытался достучаться до меня Илл, но я не слушала.

- Мы должны спать вместе. Я же твоя рабыня, в конце концов!

Стоны и громкие переговоры за соседними столиками - Иллу в данный момент страшно завидовали все кому не лень.

- Нет, сегодня с ним сплю я! - рявкнул Рисе.

И тишина. Илла уже изучали не столько с завистью, сколько с сочувствием на суровых мужских лицах. А Илл все пытался вставить хоть слово.

- Рисе, да погоди ты. Ишша! Слезь со стола, пока я сам тебя не стащил!

Я надулась и спрыгнула на пол.

- Кончай истерику и слушай меня. Как я сказал, так и будет: А хочешь возразить - сначала освободись от оков. Поняла? - Он смотрел на меня крайне сурово.

Я угрюмо кивнула. Странно, но ненависть к этому человеку окончательно сошла на нет. Я ведь понимала, что он просто не хотел подвергать меня ночью опасности, слышала, как они с Риссом недавно обсуждали план ночной защиты, если нас все же выследят уже сегодня. Но… это глупо! Раньше он меня не очень-то жалел. Хотя… после того, как я спасла его в последний раз, не бросив в безлуние среди развалин замка, он как-то… изменился, что ли. По крайней мере, с тех пор он ни разу не применил силу кольца, даже после моего последнего фокуса с боевыми заклинаниями. Только все грозился по шее надавать, а сам… Но тогда я не понимаю, зачем вообще ему нужна?

С этими мыслями и огромным подносом, на котором уже копошился счастливый ирик, я и поднялась в свою комнату, в которой меня, собственно, и заперли. Так сказать, на всякий случай. Угу, как же. Буду я вам тут так просто сидеть.

- Ишш, а ты чего делаешь?

- Открываю дверь.

- Когтем?

- А чем еще? Ирик перелетел ко мне на плечо и с интересом принялся наблюдать за моими раскопками в замочной скважине

- Ты в туалет хочешь?

- Нет.

- А куда?

- В соседнюю комнату.

Ирик захихикал. Я недоуменно на него покосилась.

- Ты чего?

- Да нет. Ничего, ты продолжай. Кстати, кто из них?

- В каком смысле?

- Ну там, поцелуйчики и все такое.

- Зябус!

- А чего сразу Зябус? Ой, ухо. Ухо!!!

- Сиди молча.

- Сижу,- обиженно отозвался он.

Есть! Что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась.

- Ну ты даешь! - восхищенно и почему-то шепотом сказал Зяба.- Пошли?

- Куда? - Еле успела схватить его за крыло. Зябус удивленно на нем повис, непонимающе глядя на меня.

- К мужчинам.

Я застонала, закатывая глаза.

- Ну ладно, ладно. Тогда куда?

Я встала и осторожно прокралась к соседней двери. Зябус сопел, взъерошив шерсть и сверкая глазками. Ему было жутко интересно.

Укусив себя за палец, я кровью начертала на двери особенный знак. Потом, подумав, добавила еще один.

- Это что? - трагическим шепотом спросил ирик.

- Защита,- тоже шепотом ответила я.

- А-а-а…

Еще подумав, я нарисовала и третий символ, после чего размашисто поставила кровавую точку снизу. Грохнуло, выбило дверь, она снесла бреющегося у зеркала Илла и впечатала его в стену напротив. Послышался стон.

Я улыбнулась стоящему у противоположной стены Риссу. Тот озадаченно на меня посмотрел.

- Н-да-а,- протянул ирик, ерзая у меня на плече,- Убойная защита. Чес-слово.

Дверь рухнула, Илл, зажимая пробитый до кости подбородок, мрачно уставился на меня. Кровь лилась ручьями. Я виновато ковыряла коготком ноги доски пола. Люблю ходить босиком.

- Ты как? - поинтересовался Зябус.- Это она тебя отважно защищала. Вот погоди, ночью вообще мрак будет. Трехслойная защита с множественными уровнями самоуничтожения при попытке нападения. Кстати, как тебе лозунг: «Врагу не дамся, сам помру?»

Илл мрачно регенерировал.

- Давай помогу,- нерешительно сделала я шаг в комнату.

- Добьет,- сообщил ирик Риссу и, увернувшись от моей оплеухи, перелетел на плечо киота.

- Не подходи,- прорычал Илл.

Но я уже прикладывала руки к его подбородку и сломанным ребрам, старательно залечивая раны. Илл долго пытался почуять подвох, не нашел, к чему придраться, и расслабился, позволив себя лечить. Глаза у него были печальными и серьезными. Он явно терпел меня из последних сил. Я насупилась.

- Ты на меня обижен?

Илл поднял вверх правую бровь, немного удивляясь вопросу, но все же отрицательно качнул головой.

- Не обижен? - удивилась я.

- Милая,- мягко заметил он, нащупывая языком дыру в зубах,- ну как можно обижаться на такие мелочи?

- Молодец,- кивнул ирик, тыча чем-то недовольному Риссу крылом в подбородок.

Я неуверенно улыбнулась, но тут же перепутала что-то в потоках энергии, и вместо лечения Илл получил сильный болевой удар сразу по всем нервам. Он застонал и без чувств рухнул на пол.

- Убила? - ахнул ирик.

Я осторожно нащупала бешеный пульс на руке сновидца.

- Нет. Вроде бы.

- Отойди,- отодвинул меня Рисе.

Он наклонился, приложил ко лбу Илла руку и влил в него хорошую порцию силы. Ресницы несчастного затрепетали, а вскоре мы втроем уже заглядывали в его затуманенные глаза.

- Уберите ее от меня,- прошептал он. Я насупилась.

Рисе сгреб меня в охапку и потащил из комнаты. Ирик остался с Иллом, перелетев к нему на живот и задавая глупые вопросы: «Ты жив? Меня видишь? Слышишь? Тогда почеши пузо. Тебе жалко, да?»

Я пыталась вырваться из стальных объятий Рисса, но он совершенно спокойно донес меня до моей комнаты, где и сгрузил на кровать. Я попыталась было вскочить, но он тут же уложил меня обратно. Я зашипела.

- Рисе!

- Что?

- Я должна его защитить! Ты это понимаешь? Я снова попыталась вскочить, но вместо этого оказалась в объятиях Рисса.

- Если будешь продолжать буянить,- тихо и ласково сказал он,- я за себя не отвечаю.

Я судорожно сглотнула и дернулась. Но его сил всегда на порядок превосходила мою.

- Пусти.

Он глубоко вздохнул, провел губами по моей щеки крайне неохотно отпустил. Я плюхнулась на кровать - встрепанная, испуганная и очень недовольная, Рисе усмехнулся и вышел из комнаты, заперев за собой дверь на засов.