ему необходимое преимущество, и позволит застать цель врасплох.

А ему было очень важно сыграть на факторе неожиданности и прихватить противника со спущенными штанами. Несмотря на приказ Разлома, он не собирался цель убивать сразу. Хотя бы десять минут, но позабавиться с ним с помощью любимого изогнутого ножа — керамбита можно было себе позволить. Главное, не войти во вкус и не потерять чувство времени, иначе командир с него точно в этот раз спустит шкуру.

Уже предвкушая скорую кровавую забаву, ночной призрак бесшумно приблизился к воротам, ощупывая окрестные кусты подсветкой, видимой лишь в инфракрасном спектре. Они с Карманом уже обшаривали окрестности, пока шеф общался со «зверьками», но никто не даст гарантии, что за последние полчаса сюда не приблудился какой-нибудь зараженный. Не хватало еще, чтобы квелый пустыш испортил ему все веселье.

Убедившись, что вокруг тихо, он направился ко входу во двор. Но прямо возле ворот его правая нога внезапно провалилась в припорошенную листьями и подстилкой и потому совершенно незаметную ямку, наступив на что-то, издавшее металлический щелчок. Предпринять что-либо в ответ он не успел, потому что следом лязгнуло металлом уже серьезно и на его голени с хрустом сомкнулись зазубренные стальные тиски, кроша кости голени в труху. Хива взвыл от невыносимой боли, но предпринять ничего не успел. Что-то где-то зашуршало, и его потащило вверх за зажатую и изуродованную нижнюю конечность. Шлем слетел с головы, винтовка выпала из рук, глухо стукнув металлом об какой-то камень у дороги. Ошеломленный и дезориентированный, Хива не успел ничего сделать, как, подвывая от боли в изуродованной конечности, повис, трепыхаясь и раскачиваясь в воздухе. От болевого шока способность отключилась, и он вновь стал видимым для стороннего наблюдателя. За что немедленно поплатился — железный приклад «ксюхи» с силой ударил его в висок, обрывая вой и отправив «скаута» в нокаут.

Топор удовлетворенно хмыкнул, поглядев на обмякший и покачивающийся в темноте силуэт, после чего выудил из кармана светодиодный фонарик и посветил узким лучом на устрашающий медвежий капкан, сомкнувший мощные дуги, утыканные стальными зубьями, на изуродованной ноге «лешего». Нога изогнулась под странным углом, дьявольский механизм, по счастливому стечению обстоятельств обнаруженный трейсером в гараже, явно переломил кость на нижней конечности ночного гостя. Тем лучше, теперь точно никуда не убежит. Играть в прятки с невидимкой в ночном лесу так себе затея. Повезло, что вторженец оказался не слишком внимательным и не заметил устроенной Топором на скорую руку ловушки перед входом во двор дома.

— Не зря чуйка покоя не давала! С первого взгляда почуял, что вы ребята гнилые насквозь. Трейсеры они, ага! В бронежилетах и без гранатометов. На всю команду один крупняк! Зато ништяков на себя навешали, словно жемчуг горстями гребут. Гансы, мать вашу, Христианы Андерсоны! Ладно, вот сейчас и выясним, кто вы такие, и какого хрена вам в этих краях понадобилось!

Трейсер, продолжая что-то неразборчиво бубнить себе под нос, принялся резать репшнур на противовесе, в качестве которого он использовал два связанных между собой мешка с цементом, обнаруженных в подвале дома. Когда не самый острый кухонный нож справился с крепкой синтетической веревкой, Хива, продолжавший пребывать в отключке, мешком свалился вниз. Пользуясь моментом, Топор принялся его разоблачать, поочередно снимая с бесчувственного тела разгрузку, набитую магазинами и всякой всячиной и бронежилет. Ништяки, к слову, Топору сейчас придутся очень кстати, особенно учитывая, что люди Разлома, как один были заряжены четким хабаром по самые уши. Когда с этим было покончено, он поднял с земли понтовитый автомат с глушителем, шлем с прибором ночного виденья и амуницию, занес это все в дом. После чего вернулся, крепко связал руки ночному гостю, с трудом отжал тугие пружины медвежьего капкана, освободив окровавленную ногу, и потащил его в гараж. Ночь на дворе, а в Стиксе это время зараженных. Не стоило сюда приманивать лишними звуками и запахом крови каких-нибудь не прошенных зубастых гостей. Дабы никто не мог помешать их вдумчивому разговору с пленным.

Глава 17

Вражеский разведчик поначалу хорохорился и пытался корчить из себя героя с железными тестикулами. Но, как и большинство садистов, он оказался совершенно нетерпим к боли. Всего парочка ударов ботинком по изувеченной жутковатым медвежьим капканом правой конечности и вид этого самого, вновь взведенного капкана с попутной угрозой сунуть в него вторую ногу, сбили с Хивы (а именно так, как выяснилось впоследствии, звали ночного гостя) всю спесь, и он начал говорить. Подбадривая его тумаками и продемонстрировав навыки трейсера по обращению с кривым ножом, путем укорачивания пальцев недруга, Топор, наконец, настроил пленника на правильный лад, и тот залился соловушкой, выкладывая всю подноготную — как свою, так и отряда.

А рассказать ему было что. Килдинг был, что называется, со шлейфом приключений, много чего знал и много чего видел, за бытность свою жителем Улья. Слушая его, Топор все больше мрачнел и напрягался. Когда садист выдохся, трейсер, к тому моменту уже окончательно утративший последние капли сострадания на фоне полученной информации о тайном пристрастии килдинга к издевательствам над попавшими к нему в руки иммунным, просто и безо всяких изысков перерезал ему глотку, про себя сокрушаясь, что эта тварь в человеческом обличие, померла несоизмеримо легкой, в сравнение с ее жертвами, смертью.

Топор задумчиво прошелся кончиком изогнутого, словно коготь гарпии, керамбита, под краем отросшего ногтя на большом пальце, выскребая оттуда грязь. Критическим взглядом окинул проделанную работу, после чего принялся подрезать острой, словно бритва, кромкой ножа ногти, укорачивая их до приемлемой длины и срезая острые углы.

Параллельно он размышлял о том, что ему удалось выудить из килдинга, чье тело которого к тому моменту уже почти затихло в углу.

Зафиксировав на трофейных часах время, которое занял допрос, трейсер решил, что пора сматывать удочки и уносить отсюда ноги. Судя по всему, у него еще был небольшой запас времени, прежде чем Разлом хватится своего скаута, канувшего в Лету, и отправит еще кого-нибудь проверить, что с тем стряслось. Если верить рассказам покойника, группа у них спаянная, действует совместно давно, поэтому лидер вряд ли просто так смирится с потерей члена отряда.

Поэтому, оставаться тут на ночлег больше не выглядело разумной идеей, и Топор принялся спешно собираться, разбираясь с оружием и амуницией «лешего». Идти в ночную прогулку по стандартным кластерам не самая путная идея, но и сидеть тут до утра, ожидая прихода очередного визитера, затея еще хуже. Трейсер все еще не восстановился до конца после расставания с суперпаразитом (от воспоминаний о котором его до сих пор бросало в холодный пот), дневной марш-бросок основательно подорвал его силы, а как следует отдохнуть и восстановиться, так и не получилось. В качестве небольшого бонуса у него теперь на руках, помимо отличного оружия, «кикиморы» и прочего снаряжения, имелся довольно качественный ПНВ, выдававший очень неплохую картинку. Разумеется, вопрос повышенной ночной активности зараженных он не снимал, но позволял лучше ориентироваться в густой темноте, окутавшей окрестности и убережет его от бесцельного блуждания во тьме.

Попутно со сборами он размышлял о том, куда именно ему теперь стоит проложить свой маршрут. После допроса пленника он примерно сориентировался на местности, оставалось лишь выбрать направление. А задачка эта, внезапно, оказалась не из самых простых и окончательное решение он принял лишь тогда, когда трофейный рюкзак был упакован, разгрузка подогнана по его фигуре, а также произведена полная ревизия оружия и боеприпасов.

Постояв на пороге ненадолго приютившего его лесного коттеджа, Топор принял, наконец, окончательное решение и двинул на юго-запад, моментально растворившись в густом сумраке.

Спустя полчаса из кустов с шумом и треском вышел пустыш, и, принюхавшись, заковылял к гаражу, поскуливая от нетерпения. После непродолжительного блуждания по пристройке он смог добраться до покойника, и жадно принялся рвать от него куски мяса, давясь и заглатывая их почти не жуя. Когда спустя еще пару часов сюда пришел проклинавший на чем свет стоит Хиву один из членов отряда Разлома, и впрямь посланный на поиски запропавшего «скаута», от трупа уже мало чего осталось, а взбодрившийся после приема высококалорийной пищи зараженный с урчанием бросился на новую цель и словил пулю окровавленной харей. Опознать покойника посланнику удалось лишь по нескольким