в этот момент случайно свалившаяся на голову капля или неясный шум сверху разбудили Роджера.

— Ой, да чтоб вас! — выругался он, сообразив, в чëм дело, и помчался в аптеку.

Послышался странный прерывистый звук, похожий на кашель: несмотря на своë положение, Аврора сочла реакцию парня крайне забавной. Сквозь окутывавший еë туман она понимала, что именно Роджер принëс еë сюда, в безопасное место, и, странное дело, как будто уже от этого ей становилось гораздо лучше. Однако лидер ангелов понимал: девушка неизбежно заметит то, что еë рана очищена от Бездны, задаст неудобный вопрос и получит на него обезоруживающе честный ответ…

Роджер скоро вернулся, неся под мышкой полноценную аптечку и, сев перед седоволосым, начал объяснять тому, какие лекарства для чего подходят. Парень и сам не понимал, почему сейчас возится с этим, однако чувствовал ни с чем не сравнимое удовлетворение. Возможно, кратковременный сон, полный приятных грëз, всë же помог ему хотя бы отчасти заглушить собственную боль.

— Значит так, я веду еë в больницу, где еë рану смогут нормально зашить и перевязать! — подытожил он, — а вы, уважаемые высшие существа, почитайте медицинский справочник.

— Должен признаться, — вздохнул седоволосый, — что при всëм моëм интересе к людям, как к виду, я и правда пугающе мало знаю о том, чем они лечатся. Видишь ли, наша энергия даëт нам возможность исцелять подобные раны за считанные часы. Если они, конечно, нанесены не ангелом…

— Давно хотел спросить, — отозвался Роджер, поднимая Аврору на руки, — а почему это так? Почему оружие и силы собратьев могут вас убить, а заклятые враги — нет?

— Всë дело в самой Тиферет-энергии и связанной с ней регенерации. Это что-то вроде иммунной системы, распознающей своего и чужого. Если рану оставил демон, организм старается еë излечить. А вот в клинке ангела он не видит угрозы и потому не в силах противостоять ему.

— Иронично, — фыркнул парень и, отвернувшись, чтобы не смотреть седоволосому в глаза, добавил, — если вспомнить Накира, я понимаю, что инстинкт самосохранения вам неведом…

— Он был храбрым и гордым воином, — недрогнувшим голосом откликнулся лидер, — но ещё он был очень честным и проницательным. Он следовал верным заповедям, хоть и излишне категорично, но сердце его всегда видело исключения из общих правил. Для ангела из легиона получить звание предателя и дезертира — высшая степень позора, и всë же в глубине души Накир понимал, что Натаниэль поступил верно. У каждого из нас есть свои ложные идолы, которым мы поклоняемся по привычке или из чувства долга, хотя на деле верим совсем в другое… Спасибо тебе, Роджер Эмбервуд. За нас и за неë.

Глава 15. Достойный ученик

С тех самых пор, как Натаниэль воссоединился с Лючией, Роджер чувствовал себя неуютно в гостях у ангела. Более того, он сам догадывался, что своим присутствием мешает возлюбленным. Между ним и Нейтом в последнее время повисло странное напряжение, и в один момент это стало невыносимым.

— Пожалуй, мне пора возвращаться. Не думаю, что теперь мне что-то угрожает, так что нам больше незачем делить одну квартиру на троих, — парень сделал акцент на последних словах.

— Хорошо, что ты заговорил об этом, Роджер, — неловко улыбнулся ангел, — боюсь, есть кое-что, что меня тревожит. Скажи, как ты себя чувствуешь?

— Знаешь, неловко. Чертовски неловко, если учесть, что вы с Лючией не отличаетесь скромностью.

Из-за стены послышался возмущëнный возглас, а Нейт смутился и отвëл взгляд.

— Мы… Мы были разлучены довольно долго, и я думал, что больше еë не увижу… Прости, я попрошу еë быть посдержаннее.

— Чëрт возьми, Нейт, не в этом дело! — подскочил Роджер, и в этот момент Лючия зашла в кухню в коротком топе и обтягивающих шортах до колен.

— Как дела, милый? — обратилась она к Натаниэлю и поцеловала его, демонстративно затягивая процесс.

В этот момент ангел покраснел бы, как помидор, если бы серая кровь не спасала от этого. Он мягко, но уверенно отстранил Лючию, укоризненно посмотрев ей в глаза.

— Прости, Роджер, но я сейчас не об этом… Я скорее спрашиваю о физическом состоянии.

— Тебя так беспокоит Бездна, да?

И тут оба ангела одновременно отпрянули, будто бы парень был заразен.

— Откуда ты о ней знаешь? — воскликнула Лючия.

— Вопрос скорее в том, почему я узнал о древней тьме, которой я, оказывается, одержим, не от своего ангела-хранителя, а от… Не важно! — вскочив, бросил Роджер, не глядя на девушку.

— Да, прости, я должен был…

— Должен был, верно. И должен был спасти меня от демона-охотника. И должен был сам победить Лилитту, чтобы она не погибла от моей руки. И должен был сражаться вместе с нами, а не защищать нашего врага! — с каждой брошенной фразой парень всë наступал, заставляя ангела пятиться, — знаешь, что, Нейт, ты много что должен был сделать. И не сделал, чëрт возьми, ничего!

Голос, поднявшийся до крика, внезапно затих. Место гнева заняла боль, настолько оглушительная, что Натаниэль едва ли не чувствовал еë. Боль бессильной обиды и чувство несправедливости. Действительно, какое право имел ангел радоваться своему личному счастью, если оно было куплено величайшей потерей для его ученика? Картинка медленно складывалась: если бы не смерть Лерайи, Роджер скорее всего не подумал бы использовать Бездну и не убил бы Изекиэля. Тогда Лючия, рано или поздно, снова стала бы пешкой Красноокого и собственными руками прикончила бы своего любимого. Однако сама мысль о том, что своим счастьем они были обязаны человеку, вызывала у ангелов разные чувства.

— А теперь слушай сюда, птенчик! — напала на парня Лючия, — ты живёшь в этом мире пару десятков лет, а мы века назад были против воли втянуты в войну, в которой ежесекундно рискуем потерять всех, кто нам дорог! И если не ценить такие моменты, пока они есть, потом ты пожалеешь об этом. Так что выбирай, на чьей ты стороне.

В воздухе невидимым взрывом разлилась тëмная энергия, заставившая еë замолчать. Вонзившийся в стену позади Лючии Стигмато, мелко подрагивая, освободился и снова лëг в руку владельца. Дуэль взглядов также завершилась победой Роджера. Развернувшись, он направился к выходу и, пряча оружие, бросил:

— Плодитесь и размножайтесь, дети мои. Я свой выбор уже сделал. На моей стороне никого нет.

Как только дверь захлопнулась, Натаниэль резким рывком повернул Лючию к себе.

— С ума сошла?! Он же мог убить тебя!

— Ты слишком мягок, Нейт. Не позволяй вашей дружбе обмануть тебя. Ни один человек не посмеет так говорить с высшим существом. Это уже не Роджер. Это Бездна.