Аврора зажмурилась, почувствовав, как беснуется Бездна. Сама вспышка этой силы вызывала в ней неконтролируемый страх и отчаяние, а также отзывалась острой болью в боку. Дит же умело уклонялся от мелькавшего тут и там антрацитового диска. Казалось, присутствие Бездны, угнетавшей всë живое, совершенно на него не влияло. Взгляд его оставался холодным и внимательным, а движения — смертоносно точными. Было что-то необъяснимо героическое в этой боевой машине демонов…

— Я чувствую, что недооценил тебя, — признал Дит, — это было моей ошибкой. В твоих руках огромная сила…

Распаляясь, Роджер совершенно забыл о защите. Подцепив ногой оставленную кем-то под деревом бутылку, ученик демона запустил еë в живот своему противнику. Этого было достаточно, чтобы тот потерял концентрацию: заходя в вираж, неуправляемый Стигмато чуть не снëс голову Авроре и вонзился в кирпичную стену.

— Но ты не умеешь ей пользоваться. Атакуешь грубо и импульсивно. Не рассчитываешь силу. Это выдаëт в тебе того, кто ещё недавно был ничтожеством. Ты наслаждаешься этой силой, как новой игрушкой, но ещё не понял правил игры с ней.

Дит говорил спокойно, будто диктуя нерадивому ученику, тогда как тело его сражалось само. Один удар коленом, — и Роджер снова упал на землю.

— Иди… К чëрту, — прохрипел он.

— Ты снова неверно понял меня. Я не оскорбляю тебя. Я учу тебя реализовывать свой потенциал.

— Роджер, пригнись! Сейчас я покажу ему потенциал! — выкрик собравшейся с духом Авроры звучал тем забавнее, что Роджер и так находился ниже некуда, однако Диту было не до шуток: оглянувшись, он увидел направленное в свою сторону копьë, излучавшее яркий свет.

Ослепительный тонкий луч с гудением рассëк воздух, всколыхнув его и заставив окна соседних домов задрожать. Однако того, что случилось дальше, Аврора не могла предвидеть. Дит стоял неподвижно, выставив вперëд руку, и на пальцах у него красовалась странная металлическая перчатка с когтями. Одним из этих когтей он отражал еë луч, преломляя его на десяток мелких, не способных поджечь и сухой лист.

— Твоя сила это свет, ученица архангела, — спокойно отозвался Дит, — но это сила ненадëжная. Еë можно отразить и направить против тебя.

Стремительным движением он приблизился к девушке, схватил еë копьë и вывернул так, что Аврора выпустила оружие из рук. Однако это дало ей возможность отбить следующие несколько ударов: в легионе Михаэля ученица дралась врукопашную наравне с другими ангелами.

— Не полагайся на его подарок, — наставлял парень, — ты и есть живое оружие. Точное и смертоносное. Нужно просто заставить тебя обнажить клинок.

Выпад за выпадом. Удар за ударом. Отражая их, Аврора чувствовала, что Дит разошëлся не на шутку. Теперь он сражался с ней, как с равной, медленно оттесняя еë к стене. Этого девушка и боялась: потеряв пространство для манëвра, она будет беззащитна перед градом сыплющихся на неë ударов. И в этот момент рука крепко схватила Дита за плечо.

— Эй, каратэ-пацан, ты, кажется, забыл обо мне! — пошатываясь, Роджер развернул Дита лицом к себе и замахнулся на него кулаком. Казалось, это было последнее, что он смог сделать, не потеряв сознание…

Смерив еле живого противника презрительным взглядом, ученик демона крепко схватил его за запястье, но в этот момент Роджер, всего лишь притворившийся ослабевшим, рванулся вперëд и со всей силы ударил Дита лбом в лицо. Сопроводив неожиданную атаку тычком в бок, он бросился к Авроре с криком: «Давай!». Что-то покатилось к еë ногам.

Мгновенно отозвавшись, девушка подхватила брошенное копьë и метнула его вперëд, пригвоздив к дереву левую кисть Дита. В это же мгновение Стигмато, застрявший в стене, ожил и снова устремился к цели. Теперь ученику демона было не увернуться!

Аврора и Роджер не сдержали возгласа удивления: Дит, сохраняя ледяное спокойствие, оценил своë положение, и вдруг его правая рука вспыхнула тëмно-фиолетовым пламенем. Один выверенный удар, — и его кисть безжизненно повисла, прибитая к стволу лезвием копья. Сам же Дит упал вправо, тем самым увернувшись от Стигмато, который рассëк толстый ствол там, где мгновением раньше находилась шея парня. Однако дерево начало опасно крениться в сторону Роджера и Авроры. По нараставшему треску было ясно, что оно вот-вот упадëт. Оттолкнув девушку и отскочив в другую сторону, Роджер получил по руке тяжëлой веткой, но остался жив. Вершина дерева задела стену дома, послышался шум и грохот вперемешку с людскими криками. Однако во всей этой суматохе ученики не заметили, что Дит исчез.

Аврора впечатлëнно посмотрела на Роджера. Уже второй раз парень спасал ей жизнь. Более того, он сам полагался на неë в бою с Дитом! Возможно, именно это было для неë решающим аргументом. Она решила хотя бы на сей раз довериться Роджеру и встать с ним плечом к плечу против Абаддона. Как бы сильно ни расходились они во мнениях, общая цель могла скрепить этот странный взаимовыгодный союз. Урок был усвоен. Защитники Смиттауна были готовы к грядущим испытаниям.

Глава 16. Душа демона

Абигор любил гулять по городу в одиночестве. Ранним утром это место напоминало привычную ему пустыню. Прежде, чем просыпалось солнце, демон в красном успевал обойти все окрестности клуба, и свежий воздух приводил его мысли в порядок… До тех пор, пока в них снова не появлялись они. Абигор ничего не мог с собой поделать: лица Лерайи и Агнесс сливались воедино перед его мысленным взором. Они были так похожи! Хрупкие, наивно восторженные, открытые этому жестокому миру… И обе они погибли по его вине. Стоила ли его собственная жизнь того, чтобы потерять их?

— Не думал, что увижу тебя здесь, — раздался голос слева.

Роджер поздоровался с Абигором, и тот снова натянул свою дежурную улыбку. Почему-то от осознания того, что парень должен был понимать его чувства, их ещё сильнее хотелось скрывать. Возможно, демон пытался подать ему пример стойкости и сдержанности, но к чему было всë это, если они оба были разбиты?

— Прогуливаешься один, юный Роджер? Не боишься внезапного нападения?

— Кого? — прямолинейно спросил тот, — ангелов? Зачем я им нужен? Демонов? Так разве ты меня не защитишь? Помнишь? Ты ведь предлагал.

— Кого я вообще могу защитить… — вырвалось у Абигора, и в этот момент он почувствовал, как рука Роджера ложится ему на плечо.

— Я знал. Прости за фамильярность, но я не хотел верить. Как бы ты ни старался это скрыть, я чувствовал твою боль. Потому что испытывал то же самое.

— Для меня Лерайя была, как дочь, — сняв фальшивую улыбку, вздохнул демон, — какой