Вздохнув, Натаниэль ответил ей сдержанным кивком, но в глубине души он знал: Роджер наконец-то говорил то, что действительно хотел сказать.

* * *

Аврора быстро поправлялась. Удивительно быстро, если учесть еë рану. Роджер знал, что девушка в безопасности, и теперь скорее боялся, что по больнице расползутся совершенно ненужные слухи. В современном мире подобную рваную рану было сложно получить, если не брать в расчёт холодное оружие, потому парень решил не врать: «Нашëл еë в таком состоянии на улице, ни документов, ни личных вещей, не знаю, кто она, но ей срочно нужна помощь». Девушка только что проснулась, когда он постучал в дверь палаты.

— Рад видеть, что Вам лучше. Простите, мы не знакомы. Я Роджер.

— Аврора. Рада знакомству. Простите, а не подскажете ли, где я?

— В каком смысле? — растерялся парень, — это городская больница Смиттауна… Если Вы об этом.

— Смиттаун, — повторила она, задумавшись, — Смиттаун. Не подскажете ли, как далеко это от Аравийского полуострова?

— Прилично, — отметил Роджер, имевший довольно примерное представление о расстоянии между этими точками, — мы в графстве Гэмпшир.

— Великобритания?! — Аврора подскочила на койке и тут же, ойкнув, схватилась за бок, — мне срочно нужно в Лондон!

— В таком состоянии? — снисходительно отозвался парень, — позвольте заметить, что даже с живучестью ангелов Вы бы вряд ли такое пережили.

Выражение лица Авроры резко изменилось. В памяти стали проступать обрывки воспоминаний. Подвал, янтарные глаза и Роджер, бросившийся за лекарствами, чтобы спасти еë.

— Выходит, ты тоже из учеников? Ты знаешь об ангелах, к которым меня принëс?

— Не всë, но знаю. И ты, как я понимаю, тоже?

— Верно. Я — ученица самого архангела Михаэля, и мне срочно нужно связаться с ним.

Теперь настал черëд Роджера меняться в лице, и он тут же смерил Аврору холодным и почти брезгливым взглядом.

— Да уж, выбрала ты себе мастера…

— А что не так? — растерялась от такой реакции Аврора, — ты ведь тоже ученик ангела?

— Верно. Ангела Натаниэля, которого твой наставник чуть не приговорил к смерти за попытку не сдохнуть! Я уже не говорю про его красноглазого выродка…

— А ты смелый, раз так говоришь о нëм, — переняла холодный тон парня Аврора, — жаль, что твой учитель такой храбростью похвастаться не сможет… Небось трясëтся от одного упоминания о Гвардии?

— Больше нет. Они мертвы, — отрезал Роджер, — все, кроме подружки Натаниэля. Так что, видимо, твой наставник не так уж и могущественен.

— Но… как? — опешив, пробормотала Аврора.

— Показать?

Оглядевшись, парень убедился, что рядом нет свидетелей, и взмахом руки призвал Стигмато. Чëрное кольцо медленно вращалось у него на ладони, а восемь стреловидных лезвий тускло блестели. Конечно, чтобы научиться этому трюку, Роджер тренировался втайне ото всех, но эффект того стоил! Аврора в панике ткнулась в стену, поджав ноги к груди и вцепившись в бок рукой: даже очищенная от яда Бездны, рана невыносимо болела при еë приближении.

— Ты!.. Ты… Что ты такое? — прошептала она, глядя на Роджера округлившимся от страха глазами.

— Человек. Не больше и не меньше, — фыркнул парень, — между прочим, я не услышал благодарности за спасение.

— Так вот как я попала сюда, — не сводя с него испуганных глаз, продолжила Аврора, — видимо, Бездна образовала что-то вроде портала между своими частицами. Ты… Ты пришëл убить меня?

— Если не будешь действовать мне на нервы, то нет, — обезоруживающе прямолинейно ответил Роджер, — но, надеюсь, спор о наших учителях мы закончили?

— Выходит, Абаддон владеет неполной силой Бездны. Хотя… Как ты держишь её в руках? Она же разъедает живую плоть быстрее огня! Или именно у тебя есть к ней какой-то иммунитет? Погоди… — наконец сопоставив факты, Аврора поглядела на свою зашитую и обработанную рану.

— Верно. Жить будешь, во всяком случае, я постарался, чтобы это было так. Надеюсь, теперь ты мне веришь?

— Не особо, — призналась она, — убери, пожалуйста, эту штуку и проводи меня туда, где впервые встретил. Я должна кое-что забрать.

— Ты не очень-то твëрдо стоишь на ногах, — заметил Роджер, но всë же отозвал Стигмато и помог девушке подняться.

— Это сейчас не имеет значения, Роджер. Нам нужно готовиться. Твоя новая игрушка скоро привлечëт ненужное внимание.

Аврора, как ни странно, шла довольно уверенно, хотя Роджер каждую секунду готов был подхватить еë, если она упадëт. В глубине души он восхищался еë стойкостью, хоть и не мог до конца смириться с еë взглядами.

— Скажи честно, что такого ты нашла в Михаэле?

— Роджер, мы же вроде решили…

— Нет, я не осуждаю, просто ответь. Для меня он — тот ублюдок, что посылал своих солдат на верную смерть, а потом наказал за то, что те нашли способ выжить. Он послал в Смиттаун монстра, убившего мою любимую… У меня нет повода сражаться за него, как видишь. Но если ты объяснишь, за что бьëшься ты, возможно, мы сможем договориться.

— Это сложно передать словами, — отозвалась девушка, не оборачиваясь, — особенно это сложно объяснить тому, у кого было нормальное детство.

— Прости, если это больная тема, — опомнился Роджер.

— Ничего. Ты всë верно сказал. Я не доверяю тебе, а ты — мне. Но, возможно, мы сможем помочь друг другу, если это исправим. Впервые я увидела Михаэля, когда мне было шесть лет. Это было на одном из людных рынков, куда мы пришли с матерью, и я потерялась. В панике и в слезах я бегала от одного безразличного взрослого к другому, умоляя: «Помогите мне найти еë!». Они жалели меня, оглядывались в поисках моих родителей, один из торговцев даже угостил меня персиком, чтобы я не ревела, но могли ли они помочь мне? Нет. Не могли и не хотели. Более того, их жалость была похожа на клейкую ловушку. Прилипая то к одному, то к другому, доверяя им свою судьбу, я с каждым разом тратила всë больше и больше времени на осознание того, что мне снова ничем не помогут. И тогда я решила сделать последний рывок. Я вцепилась в ногу мужчины в деловом костюме, плача и умоляя его помочь мне найти маму. Тот огляделся, а затем схватил меня за руку и потащил подальше от посторонних глаз. Когда мы свернули в какую-то подворотню, он подхватил меня на руки, и тут за его спиной раскрылись великолепные белые крылья! Он взлетел вместе со мной на крышу и оттуда попытался разыскать мою мать. Я сидела рядом с ним и подсказывала: «У неë светлые волосы и серое пальто. Она высокая. Она была со мной у прилавков с рыбой».