– Крис, постой, пожалуйста!

Я побежала за ним вслед, надеясь догнать и объяснить всё. Он должен меня послушать, просто обязан!

Я видела его удаляющуюся спину, но между нами были толпы веселящихся старшеклассников, а из-за громкой музыки мои слова тонули в пространстве, так и не долетая до нужных ушей. Но я не сдавалась, расталкивая локтями всех, кто попадался на пути. Кажется, я даже слышала голос Аманды, она звала меня. Плевать! Слёзы катились по щекам. Преодолевая комнату за комнатой и раз за разом обходя целующиеся парочки, я наконец догнала его.

Мы замерли друг напротив друга в какой-то тёмной комнатушке, полной пыльных книг. Я сделала неуверенный шаг к нему навстречу, но встретила полный ледяного холода взгляд.

– Крис…

– Вот кто я для тебя? – его голос дрожал. – Твоя игрушка?

– Нет, всё не так!

– А как? Ты наигралась, потом я стал не нужен, и ты просто избавилась от меня, даже не объяснив почему. А теперь, стоило мне прийти с другой, ты набрасываешься на неё.

– Ты не понимаешь…

– Дай мне сказать! – так сердито рявкнул он, что я даже отстранилась, лишь слёзы всё еще катились по щекам и падали на дорогой паркет. – Мне надоели твои игры. Я больше не хочу принимать в них участия. Ты хорошо проводишь время с Митчеллом. Похоже, вы друг друга стоите. Холли права, а я был слеп. Ты – хищница. Жаль, я не понял этого сразу!

Он хотел пройти мимо меня и уйти, но я не позволила. Я преградила ему путь, уперевшись ладонями в его грудь. Похоже, преодолевая себя, он всё же остановился, сердито глядя мне в глаза.

– Холли не права! И ты не игрушка! Прошу тебя, постой. Я хочу всё объяснить! – Крис всё еще стоял, поэтому я продолжила: – Есть… причина… по которой мне пришлось так поступить. Но я не хотела…

Последние сказанные слова были слабым шепотом, едва сорвавшимся с губ. Крис отступил на шаг.

– Что-то я не слышу объяснений.

– Это нелегко сказать, еще тяжелее в это поверить. Но я могу навредить тебе, если ты будешь рядом!

– И как же?

Его голос был полон недоверия.

– Просто поверь мне, я не могла поступить иначе. Отдалить тебя было единственным правильным решением… Если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережила! Потому что я люблю тебя!

Не это он готовился услышать, ох, совсем не это. Да и я не это хотела сказать. Слова сами вырвались, повинуясь непонятным порывам. Слёзы всё ещё текли, а я молчала, глядя в глаза Криса. Ведь сказанного не воротишь, и, возможно, я буду жалеть об этом до конца своих дней.

Парень подошёл на шаг, вытер тёплой ладонью мои слёзы и, не убирая руку, притянул меня к себе. Сладость неожиданного поцелуя обожгла мои губы, мы слились воедино, и казалось, ничто больше не сможет нас разлучить. Я закрыла глаза, моля об одном – чтобы этот поцелуй не заканчивался. Его губы были просто потрясающими на вкус, такими мягкими. Я неумело обняла его за шею, придвигаясь всё ближе, и наконец мы прижались друг к другу не только губами, но и телами.

Сердце перестало биться, а время замедлилось. Были только я и он. И поцелуй длиною в жизнь.

Однако нечто переменилось, и я слишком поздно поняла, что именно и как это остановить. Я потеряла контроль, и чудовище вырвалось наружу, круша нашу зыбкую надежду на счастье, как волна песчаный замок.

Чувство чудовищной, всепоглощающей силы заполнило меня.

Когда я открыла глаза, всё вокруг заволокло фиолетовым светом, а Крис, сотрясаясь всем телом, рухнул на пол. Его лицо стало мертвенно-бледным, будто вся жизнь вмиг покинула его. Он смотрел на меня как на монстра, и именно этого взгляда я опасалась увидеть больше всего на свете.

– Твои… глаза… – едва различимо прошептал он и обмяк, а я в ужасе закричала что есть силы.

Холли Энн Стоунхед была полностью довольна сегодняшним вечером. Стоило прикинуться невинной, обиженной девочкой перед Стивенсоном, пожаловаться на несправедливость, пару раз пустить слезу, и он с легкостью предложил сопровождать её на вечеринку к Логану. Да, конечно, ей так хотелось туда попасть, но с тех пор, как бывший нашел себе новую подружку, ей просто не с кем было пойти. Так она ему и сказала вчера, поймав после уроков. Наивный олух.

Ее вообще всегда удивляла власть женских слёз над мужским разумом.

Расчет, конечно, был несколько другой. Она надеялась, что эта рыжая курица устроит истерику сразу при ее появлении. И тогда при удачном развитии событий получится натравить Логана на Криса или наоборот. Ну а виновата будет Эвелин.

Непременно нужно будет еще постараться, чтобы вернуть Логана. Но в конечном итоге и эта цель будет достигнута. Они были вместе полгода, вряд ли эти лихие деньки стерлись из его памяти…

Холли всегда достигала своих целей, даже если приходилось попутно испортить кому-то жизнь.

Мелкий моросящий дождь наполнял влажностью туманную ночь. Минуя нескольких пьяных школьников, Холли бродила между тёмных припаркованных машин, отыскивая свою. Становилось холоднее, и девушка поплотнее закуталась в чужой кардиган. Ее одолело желание скорее вернуться домой и скинуть с себя эту тряпку. И даже казалось, что он, кардиган, всё ещё пахнет чужими духами.

Луна снова скрылась, и стало еще темнее. Звезд не было видно, лишь очертания свинцовых туч на чернильном небе. Дойдя до места, где она оставила машину пару часов назад, блондинка оглянулась. Это точно было здесь, прямо под большой ветвью старой сосны. Но сейчас там стояла чужая желтая Toyota. В недоумении Холли покрутилась вокруг, но так и не увидела своего автомобиля.

Это точно чья-то глупая шутка, подумала девушка. Порылась в кармане ненавистного кардигана в поисках своих ключей. Слабый, едва различимый звук её сигнализации послышался откуда-то справа, прямо из лесной чащи. Как ее машина там оказалась? Этого только не хватало! Проклиная шутника во весь голос, она направилась в ту сторону, осторожно ступая по влажным опавшим иголкам. Найти бы того, кто до этого додумался, и свернуть шею! А потом догнать и снова свернуть! Может, это Эвелин? Нет, не похоже на нее. Слишком непредсказуемо. И какова цель? Заставить её побродить по ночному лесу? Этим ее не испугать.

Девушка включила фонарик на смартфоне, чтобы было лучше видно, куда идти. Ближайшая пара метров осветилась, но дальше всё так же царствовала влажная непроглядная тьма. Поёжившись, она ускорила шаг в надежде как можно быстрее покинуть этот мрачный лес. Голоса веселящихся одноклассников давно остались позади, их уже не различить сквозь густую чащу.

Через несколько минут наконец показался капот ее автомобиля, отражающий свет влажным лобовым стеклом. Обойдя вокруг, Холли в недоумении уставилась на следы от шин. На рыхлой и влажной земле они были очень заметны, словно машина не плавно ехала, а какой-то самосвал притащил её туда, бороздя передними колесами хвойную подстилку.