У меня на душе скребли кошки. Надеюсь, подруга не заметит моего настроения. Не очень хотелось бы отвечать на её вопросы. По крайней мере сейчас.

– Слушай, – зашептала она, когда биолог отвернулась от класса к доске, – отец что-то пронюхал насчет завтра. Похоже, подозревает, что я собираюсь поразвлечься. Можешь подстраховать меня? Если не против, конечно. Я скажу, что иду к тебе на девичник.

– Я не против. А он поверит?

– Должен. За мной-то грешков не много, чтобы ему быть таким подозрительным. А ты бабушке сказала, куда собираешься?

– Еще нет, но думаю, она не будет против.

Конечно, подумала я, старательно переписывая в тетрадь характеристики пищевых цепочек животного мира. Всего-то-навсего она сама посоветовала идти в гущу озабоченных подростков и тренировать свою силу духа и сопротивляемость чужой злобной воле. Я же хищник, нужно идти и постараться никого не сожрать. Шутка!

– Она у тебя супер…

А вот я немного сомневаюсь в свете последних событий. Моё доверие к ней резко начало таять, как тот снеговик из мультика, что попал в летний зной.

Преподаватель тем временем вела свою лекцию, но до определенного момента я её не слушала, поглощенная своими безрадостными мыслями. Грусть и неверие в глазах Криса я забуду не скоро. Я сама оттолкнула его. И потом, когда я наконец смогу не бояться суккуба внутри себя, как мне вернуть его доверие? Вдруг будет слишком поздно? Он найдет другую, без жутких тараканов в голове и глорхов под подушкой. Ту, с которой будет легко и комфортно, кто подарит ему настоящее счастье.

А меня так будет ждать беспросветная и скучная личная жизнь без него. Без его прекрасных глаз, которые больше не будут смотреть на меня с такой нежностью, как раньше. Когда я, наконец, нашла того, кого полюбила так сразу и без остатка, мне приходится оберегать его от себя самой, отталкивая, как нашкодившего щенка.

– Давайте разберем еще один пример каннибализма в животном мире – сексуальный.

Тут по всему классу пробежала волна приглушенных смешков. Конечно, такое забавное слово не могло оставить их равнодушными. Но вот сказанное дальше привлекло моё внимание и отнюдь не казалось смешным. Я вся обратилась в слух.

– Смысл его в том, что самка в процессе спаривания или сразу после него съедает своего партнера. Самки этих видов гораздо больше и сильнее самцов и проводят, так сказать, отбор наиболее подходящих кандидатов. Обычно это всё на уровне инстинктов. Например, так происходит у богомолов, где самка превосходит самца по силе, ловкости и, конечно, в размерах. Или, как вы, наверное, слышали, самки черной вдовы. Этот вид паукообразных прославился не просто так и название своё заслужил отнюдь не за мрачный окрас.

Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, сейчас весь класс услышит его стук. Я оглянулась, но никто не обращал на меня внимание. Даже Розмари что-то сосредоточенно строчила в тетради, и я немного успокоилась. Вот так сама природа говорит, что её не обмануть. Если родился убийцей, глупо примерять шкуру невинной овечки.

***

В школьном холле у шкафчиков всегда стоял такой гомон, что впору уши затыкать. Но сегодня там было особенно шумно и многолюдно. И царило небывалое оживление. Казалось, что даже голоса звучат громче обычного. Несколько парней из команды по лакроссу с криками перекидывали друг другу мяч через всё помещение и расталкивали других учеников, чтобы его поймать. Обычные игры, в ходе которых происходит самоутверждение в обществе.

Набрав нужную комбинацию цифр и открыв свой шкаф, я перевела взгляд на одного из парней. Кажется, это тот самый нападающий, на место которого метил Крис. Самый шумный и, похоже, удачливый. Тот, на кого возложена почетная миссия по снабжению нас виски. Чак вроде. Он в эффектном прыжке поймал мяч, попутно сбив кепку у рыжего мальчика лет четырнадцати. Тот лишь злобно зыркнул на нападающего и поспешил убраться с импровизированного поля игры.

Наблюдая за ними, я чуть не забыла, зачем пришла. За учебником химии для следующего урока. Чак Лэнс размахнулся со всей силы и параллельно перевёл взгляд на меня, явно красуясь. Я немного смутилась, поймав его игривое подмигивание. Неужели больше не перед кем выпендриваться?

Волна возбуждения неожиданно прокатилась по всему телу. Я ощутила ее с такой неистовой силой, что даже вздрогнула. Мурашки дружной стайкой пробежали по спине и перебрались на предплечья, слегка покалывая чувствительную кожу.

Чудовище во мне зашевелилось, напоминая о своем присутствии. А следом я почувствовала голод… ужасный голод того, кому отказывали в пище столько дней подряд. Страх, что вот-вот произойдёт что-то страшное, опутал меня своими липкими сетями, не давая пошевелиться. Фиолетовые нити, видимые мне одной, уже потянулись к Лэнсу, готовые опутать и околдовать его податливый разум.

Я так и замерла перед открытым шкафчиком, лихорадочно соображая, как вовремя прекратить это безумие. Но вдруг дверца резко захлопнулась сама по себе прямо перед моим лицом, едва не ударив меня по носу. От неожиданности я слегка вздрогнула, но сразу поняла, кто виновник этого конфуза.

– Я смотрю, ты отшила Стивенсона и даже не дала парню шанс. А ты жестокая стерва, однако.

Блондинка смотрела на меня надменно, явно давая понять, кто тут вожак стаи. Ладно, это мы еще посмотрим.

– Это не твоё дело, Холли.

Я старалась придать своему голосу уверенный тон, но, кажется, не получалось.

И она, будто не услышав моих слов, приблизилась на шаг, словно дикая пантера, готовая сорваться в прыжке, преследуя свою жертву. А жертва – это я. Но я чувствовала себя немного увереннее, хоть и мои эмоции последнее время были расшатаны в хлам. Чего она добивается?

– Знаешь, сначала я думала, что ты бездушная тварь, которой для поддержания чувства собственной значимости нужно крутить сразу с двумя парнями. Теперь я вообще считаю, что с тобой что-то не так. Может, тебя в детстве головой о пол бросали?

Ясно, чего она добивается: хочет вывести меня из равновесия, чтобы я сомневалась в себе, допускала ошибки. А ошибки от неё точно не укроются, и тогда она, довольная собой, начнёт поливать меня грязью перед всей школой. Это один вариант развития событий. А другой – она придумает что-то более мерзкое.

– Это с тобой что-то не так, а со мной все в порядке. Лучше ищи проблемы в себе и не лезь ко мне. Целее будешь.

Говоря это, я краем глаза увидела Криса у противоположной стены, там, где стоял второй такой же ряд серых одинаковых шкафчиков с кодовыми замками. Он задумчиво смотрел на меня, держа толстую папку бумаг в правой руке. Похоже на какой-то доклад. Направление моего взгляда, конечно, не укрылось от Холли. Она ехидно усмехнулась и вновь перевела взгляд на меня.

– О, теперь ты мне угрожаешь? Что-то вчера ты не была такой смелой! Ты была сопливой скулящей слабачкой! – она буквально выплюнула эти слова мне в лицо и с довольным видом стала отстраняться. – Игра еще не закончена, с…чка! До встречи!