Гриша отступил назад и отвел глаза.

Внезапно тихо заговорил Стас, до сих пор остававшийся в тени своего приятеля:

– Ты прав, Эрик. Мы не станем спорить.

– Что вам от меня нужно? – все еще злясь, спросил молодой человек.

– Что за организация стоит за вами? За тобой и теми ребятами-чародеями?

«Организация?»

«Скажи им…» – начал Акхат, но Эрик его перебил: «Не нужно! Я сам».

Парень не мог понять, откуда в нем взялась эта решимость. Может, из-за злости, а может, его хваленая интуиция подсказала нужные слова.

Он оскалился и почти что прошипел:

– Сдрейфили? Почуяли, что запахло жареным? Так знайте, в городе у магии может быть только один хозяин! И это – Цитадель.

– Цитадель? – поразились «пешки».

– Вы даже не представляете… – заложник покачал головой. – Наше могущество превосходит самые смелые ваши фантазии!

– Но… Вы же дети… – нерешительно возразил Гриша.

Эрик запрокинул голову и расхохотался в стиле кинозлодеев. Он с удовлетворением отметил, что на фоне доносящегося из проигрывателя шума и напряженной музыки его хохот прозвучал весьма инфернально.

– Вот именно. Цитадель объединяет всех: взрослых и детей, богатых и бедных, людей из самых разных слоев, и поэтому мы непобедимы. Даже если я погибну, это ничего не изменит. Дни Иерархии сочтены!

Рыжий схватил провидца за руку.

– Где находится Цитадель? Как в нее попасть? Скажи, пожалуйста!

– Не скажу. Но могу показать.

«Пешки» переглянулись, молча согласились друг с другом, и Гриша возбужденно предложил:

– Давай так: мы выводим тебя отсюда, вместе отправляемся к твоим, и ты замолвишь за нас словечко. По рукам?

Эрик вдруг со всей очевидностью понял, что он действительно знает, куда их отвести. Все-таки видения о будущем могут быть очень полезны.

– По рукам.

– Отлично! – обрадовался зачинщик диверсии и повернулся к подельнику: – Давай!

Однако тот сомневался.

– Может, лучше не надо? Если мы уйдем, да еще так… То все. Мы станем врагами Иерархии.

Гриша по-дружески обнял Эрика за плечи – тот подавил в себе порыв высвободиться – и заявил белобрысому:

– Ты еще не понял? Мы уже враги Иерархии. Давай, ну! Мы же все продумали!

После непродолжительного замешательства Стас кивнул и принялся вытаскивать из своей большой сумки вещи и передавать их Эрику.

– Твоя куртка. Надевай, на улице холодно. Это парик, нахлобучь на себя прямо сейчас. Накладные усы. Темные очки. Станешь похож на одного из «пешек». Издалека, во всяком случае…

– А мой телефон? – требовательно спросил похищенный.

Вместо Стаса ответил Гриша:

– Его мы пока придержим в качестве гарантии. Уж извини.

Рыжий указал напарнику на блюдо Баала и кубок Астарты:

– Возьми их.

Стас вытаращился на приятеля:

– Сдурел?! Интуита они другого найдут, но за артефакты землю рыть будут! Да за них нас закопают заживо!

– Я сказал, возьми! Принесем Цитадели подарки! Пусть видят, что мы полезны, а не просто явились языком молоть!

Стас с видимой неохотой уложил магические артефакты из древнего Ханаана в свою сумку.

Эрик принялся маскироваться для побега, а голос Акхата в его голове произнес:

«Ты на пути к свободе. Поздравляю! Так что, выполнишь мою просьбу?»

Юноша замялся. Интуиция почему-то подсказывала ему отказаться. Но как же откажешь тому, кто столько выстрадал, был пленен на тысячелетия лишь за то, кем являлся, и кто так помог ему своевременными ценными советами!

«Выполню».

«Благодарю! Ты должен кое-кого найти и передать послание. Слушай внимательно и запоминай слово в слово».

Далее Акхат дал ему указания, которые на первый взгляд были удивительными. Их суть была непонятна провидцу, но чувствовалось, что данное поручение очень важно для просящего.

– Я готов, – сообщил Эрик, преобразившись в бог знает кого. Вместо себя он видел в зеркале какого-то странного типа с пышными усами и черной шевелюрой.

Гриша протянул ему оставленную Владимиром Александровичем рацию, велел поблагодарить «слона» за фильмы и заверить, что у него теперь есть все и он будет отдыхать и восстанавливать силы перед завтрашним сеансом.

– Это даст нам еще немного времени, – пояснил он. – А то мало ли…

Заложник исполнил все указания.

– Пора! – провозгласил рыжий. – Мосты сожжены. Теперь не мешкать! Эрик, идешь за мной, не отстаешь, Стас, ты замыкающий.

Гриша вышел первым, огляделся по сторонам и поманил Эрика. Юноша в последний раз бросил взгляд на свою тюрьму, посреди которой возвышался видимый лишь одному ему мегалит под древним звездным небом.

«Прощайте, Акхат. Спасибо вам за поддержку!»

«Прощай, мой юный друг. Пусть боги ведут тебя по тропе успеха и процветания!»

Выйдя за порог и в тот же миг перестав ощущать в своей голове присутствие Акхата, Эрику предстояло полагаться только на самого себя.

Последним комнату покинул Стас. Но перед этим он потихоньку вернул на место блюдо Баала и кубок Астарты.

Цитадель обойдется без подарков. В конце концов, бывшие служители Иерархии ценны сами по себе, не так ли?

А вот мести со стороны Татьяны Михайловны блондин боялся куда сильнее, чем недовольства Гриши.

В опустевшей комнате все еще шло кино. Голоса и музыка заполняли безлюдное пространство, рассказ велся впустую. Кинопоказ без единого зрителя…

Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и в комнату, неся в руке небольшой рюкзак, бесшумно ступил юноша. Среднего роста, темноволосый, зеленоглазый.

Первым делом Лекс выключил фильм, и воцарилась тишина.

Юноша оглядел комнату. В этот момент он совсем не напоминал того простака, каким его знали Гриша со Стасом. Взгляд цепкий, напряженный, пытливый, кое-кто даже счел бы его пугающим.

Затем Лекс вытащил из рюкзака фонарик. С виду самый обычный фонарик, скорее детская игрушка, чем серьезный инструмент.

С виду.

Лекс что-то пробормотал, включил фонарик и начал медленно водить лучом по всей комнате, с максимальным вниманием, стараясь ничего не упустить.

Попав на блюдо и кубок, стоящие на большом письменном столе, луч окрасился в зеленый цвет, а вокруг предметов заплясали золотые искры.

– Бинго! – прошептал Лекс, убирая фонарик в карман.