– Как мы будем искать парня в Краю теней? – поинтересовалась Ивон. – Весь район оббегаем, что ли, дом за домом? Несерьезно.

С этим все согласились.

– А магия? – спросила Нелл.

Илья покачал головой:

– Я пять раз перерыл все инструменты. Не вижу ничего, что помогло бы установить местонахождение парня. Увы, нам не обойтись без знатоков Края теней. Кто не обращается к местным проводникам, тот не может воспользоваться выгодами окрестностей.

Эта идея никому не пришлась по душе. Призраки не любили зависеть от чужой помощи. Да и секретность страдает. Только, к сожалению, иногда иначе не выходит.

– И что мы им скажем? – вздохнул Вик.

Илья пожал плечами:

– Правду. Не всю, конечно, что вы на меня так уставились?!

Он отодвинул в сторону тарелку и разместил на столе планшет.

– Вот что я нашел, пока мы ехали в такси. – Стратег их компании адресовал мимолетный укоризненный взгляд Ивон: видишь, пока ты музыку слушала, я делом занимался. Девушка и бровью не повела. – В городе есть команды ребят, регулярно совершающие рейды в Край теней. Называют себя старателями. Выискивают ценные вещи и артефакты, оставшиеся после взрыва лаборатории. Считается, что эти предметы наделены какими-то особенными свойствами. Все это потом можно неплохо продать в городе.

– У нас тоже есть такие… хм… «старатели», – сказал Вик. – Только никаких особенных артефактов на рынке я не припомню. Барахла всякого, это да, полно.

– Так этих старателей гонит в Край теней лишь жажда наживы? – поинтересовалась Нелл. – Как приземленно…

– Нет, не только, – ответил Илья. – Романтика, конечно, тоже. Свобода, дух рок-н-ролла, опасность, адреналин… Причин много, но все они сводятся к желанию выйти за границы системы.

Вик усмехнулся:

– А в чем опасность? Она реальная или это просто паранойя, как у наших?

– Вроде реальная… Группы старателей враждуют друг с другом и с мьютами.

– С кем?!

– С мьютами. Так называют обитателей Края теней.

Это известие всех поразило.

– В здешнем Краю теней есть обитатели? Но мы никого не видели!

– Да. Но это вовсе не означает, что и нас никто не видел.

Блондинка поежилась.

– А почему их называют мьютами?

– Этого я не знаю. Но полагаю, что тех, кто обитает в таком месте, как Край теней, вряд ли можно назвать нормальными людьми.

– Их следовало бы назвать тенями, – вставила Ивон. – Мьюты… Никакой логики. – Девушка фыркнула.

Илья не согласился:

– Как знать… Нам же не все известно. Может, такое определение им больше подходит.

Вик поводил пальцем по экрану своего местного телефона.

– В Сети пишут всякую ерунду. И что они дикари, и что обычные люди, и что мутанты, и что… о, даже пришельцы. Круто! В воздухе повеяло постапокалипсисом! А мы-то думали, спасем ребенка, и домой. Ха!

– Я видел, что пишут, – кивнул Илья. – Из такого количества бреда правдивую информацию не выудить.

– Давайте вернемся к старателям, – предложила Нелл. – Все просто: свяжемся с ними и попросим помочь. Не бесплатно, конечно.

– Все не так просто, – ответил Илья. – Нигде в Сети я не нашел информации, как выйти на старателей. Никаких контактов, ничего. Они себя не афишируют. Не хотят, чтобы их было легко выследить.

– Какие умные ребята! – хмыкнула Ивон. – Напоминают нас.

Нелл нахмурилась:

– И как мы на них выйдем?

Илья обвел взглядом друзей.

– Отличный вопрос, дамы и господа! Только если вы ждете от меня немедленного ответа, то его у меня нет.

Нелл вздохнула:

– Жаль, что здесь нет Глеба. Он – кладезь скрытой информации.

– Вообще-то, здесь есть Глеб, – заметил ее брат.

Девушка недоверчиво на него посмотрела.

– Ты же не серьезно? Это не наш Глеб!

– Зато, возможно, у него мозги не хуже, чем у нашего. Мы с Илюхой видели его профиль в соцсетях – интересы у них точно совпадают. Может, и в остальном похожи.

– Идея хорошая, – согласился Илья. – Если все так, то и найти его не составит труда: как и у нас, он, скорее всего, окажется в библиотеке возле местной берлиозовки. Только может возникнуть проблема…

– Что мы к нему заявимся, а он знаком с нашими двойниками? – догадался Вик.

Тактик кивнул.

– Это не проблема, – небрежно заявила Ивон. – Мы с моим двойником совсем не похожи.

Ее друзья улыбнулись. Нелл хихикнула:

– Понимаю, как тебе хочется в это верить, но, Ивонушка, ну что ты, перестань!

Брюнетка старательно выковыряла из своего салата орешки и швырнула их в подругу. Та увернулась и расхохоталась.

Ивон адресовала красавице убийственный взгляд и прошипела:

– Зря я не стала тем, кем хотела стать в детстве. Ох, зря.

– Даже страшно спрашивать, – заметил Вик.

Девушка со сфинксом медленно повернулась к нему, прищурилась и со вкусом сообщила:

– В детстве я мечтала стать Жнецом. Я представляла, как являюсь к обреченному и, нежно поглаживая косу, произношу из-под черного капюшона низким рычащим голосом: «Ты-ы-ы». Обреченный с криком вскидывает руку, пытается увернуться, но куда там… – Она снова поглядела на подругу. – Вернее, не обреченный, а обреченная.

Нелл назидательно подняла указательный палец:

– Вот за это тебя в школе и не любят.

Напарница фыркнула:

– Наоборот, за это я их всех в школе не люблю.

Человек со стороны мог бы поразиться глупости Призраков: решение ведь очевидно! Нужно просто выдать себя за двойников из этого мира, и все дела. Если Глеб с ними знаком, то так даже лучше. Но в ответ на это предложение любой из Призраков прикрыл бы лицо рукой, демонстрируя, как ему неловко слышать такую несусветную чушь. А потом объяснил бы человеку со стороны, что именно в его рассуждениях не так. Что невозможно просто взять и притвориться чьим-то двойником. Так только в кино бывает. А в реальности слишком много различий. И внешних: симметрия лица, рост, расположение родинок, шрамы и много чего еще. И поведенческих, которые очень трудно скопировать. А голос? Интонации? Общие воспоминания и накопленный опыт? Родных, друзей, людей, с которыми постоянно общаешься, не обманешь. И вообще, чего он опять вмешивается, этот зануда со стороны!

– Давайте я пойду, – решительно предложила блондинка. – Очки старения и макияж сделают меня неузнаваемой. Даже если параллельный Глеб – бойфренд параллельной Нелл, во мне он ее точно не увидит.