Хун Сюцюань пригласил преподобного Робертса в Нанкин в 1856 году. Его бывший учитель писал, что его приводит в ужас такая «безумная» интерпретация христианства и что «все это дело», похоже, основывается на убийствах и грабежах: «Они только жгут, убивают и рушат» [12]. Другой миссионер отмечал, что, несмотря на наличие в народном ополчении женщин с полномочиями, Хун Сюцюань и другие тайпины держат большие гаремы, а их солдаты беспрепятственно насилуют женщин [13].

Восстание тайпинов, которое некоторые современные историки называют революционным из-за того, что целью его была смена системы, Мао будет восхвалять как образцовый крестьянский бунт. Это был также один из самых непримиримых конфликтов в мировой истории и самый кровавый в XIX веке. К тому времени, когда силы Цин при поддержке британских и американских солдат положили конец этому мятежу, от 20 до 30 миллионов человек лишились жизни из-за насилия, болезней и голода. Число жертв случившейся примерно в тот же период Гражданской войны в Америке (около 750 000) и Крымской войны (почти миллион) кажется незначительным в сравнении с потерями в Китае.

В 1856 году, когда восстание тайпинов еще продолжалось, а на юго-западе разразилась эпидемия бубонной чумы, Великобритания и Франция объединили силы против Цин во Второй «опиумной войне». Иногда ее еще называют Войной Стрелы, так как она началась с инцидента на борту британского корабля Arrow («Стрела»). Последовали новые Неравные договоры, заключенные после переговоров в Тяньцзине в 1858 году: были созданы еще 10 договорных портов, разрешена иностранная навигация по Янцзы, а внутренние части страны открылись для иностранцев, в том числе и для миссионеров. По этим договорам на Китай налагалась дополнительная контрибуция в 6 миллионов лянов серебром (лян весил примерно 40 г), которую страна должна была выплатить Великобритании и Франции; эти два государства, а также США и Россия получили право иметь в Пекине постоянные посольства.

Стычки продолжались, и осенью 1860 года в Пекин прибыла команда английских и французских переговорщиков из 39 человек. Придворные Цин взяли их в плен и поместили в Юаньминъюань. Восемнадцать из них умерли в результате пыток, и «даже щедрые порции извести, насыпанной в их гробы, не могли скрыть тот факт, что перед смертью они претерпели чудовищные муки» [14]. В качестве возмездия на Пекин двинулось большое объединенное войско англичан и французов под предводительством барона Гро и лорда Элджина (чей отец, Томас Брюс, лишил Парфенон мраморных скульптур). При содействии приспешников из числа южных китайцев они разграбили и сожгли Юаньминъюань «в пылу ненасытной жадности», как писал один из британцев – свидетелей тех событий [15]. Сотни изящных деревянных построек сгорели без остатка, а Западные павильоны рухнули. Капитан Чарльз Гордон из британских королевских инженерных войск писал:

То, что оставили после себя иноземные войска, подбирали местные жители. Популярное в то время китайское стихотворение так отражает этот момент: «В корзине у старой крестьянки лежит династическая книга Сун / В хижине пастуха на крюке висит картина эпохи Юань» [17].

Пришедший в ужас от происходящего Виктор Гюго описал действия своих соотечественников как «бандитизм». Сравнивая Юаньминъюань с Парфеноном, египетскими пирамидами и собором Нотр-Дам, он писал: «Мы, европейцы, цивилизованные люди, а китайцы для нас – варвары. Вот что цивилизация сотворила с варварством» [18]. Образ руин Юаньминъюаня стал центральным в истории «века унижений» в сегодняшнем патриотическом образовании в материковом Китае.

Во время разграбления Юаньминъюаня на троне находился император Сяньфэн (пр. 1850–1861), девятый правитель династии Цин и третий после Цяньлуна. Пекинский трактат 1860 года открыл британцам вечный доступ к полуострову Коулун (Цзюлун), находившемуся напротив острова Гонконг. Контрибуция по этому договору увеличивалась еще на 2 миллиона лянов серебром. Трактат также легализовал торговлю опиумом. Русские основали город Владивосток.

Через год Сяньфэн умер в возрасте 30 лет; некоторые говорили, что он умер от стыда.

Появление вдовствующей императрицы

Супруга Сяньфэна, императрица Цыань, была бездетна, однако ее кузина, наложница императора, родила ему сына. В возрасте пяти лет мальчик стал преемником Сяньфэна под именем Тунчжи (пр. 1861–1875). Его мать была при нем регентшей совместно с Цыань и шестым дядей Тунчжи, князем Гун, а потом стала вдовствующей императрицей Цыси. Умная, амбициозная и сильная женщина, Цыси была в этом трио доминирующей личностью.

Вдовствующая императрица Цыси правила Цин почти пятьдесят лет; период ее правления частично совпал с царствованием королевы Виктории. Это была сложная и противоречивая личность, которая и сегодня вызывает неоднозначные суждения

Всего через два года после сожжения Юаньминъюаня среди подданных-мусульман Цинской империи вспыхнули несколько восстаний. Эти волнения, означавшие, что в 1876 году Цин придется заново завоевывать Синьцзян, часто поднимались из-за мелких происшествий, межрасовых конфликтов, а в некоторых случаях из-за ложных слухов о том, что мусульмане якобы помогали тайпинам. В этот период численность населения в северо-западных провинциях Ганьсу и Шэньси уменьшилась почти на 20 миллионов; часть этого количества составляли люди, бежавшие от насилия.

Власть подавила восстания тайпинов и мусульман немалой кровью, не позаботившись о том, чтобы устранить подпитывавшее эти мятежи народное недовольство. Тем временем продолжающиеся вторжения и захват земель со стороны западных империалистических держав наносили урон авторитету Цин, ранили гордость китайцев и истощали государственную казну. Многие образованные чиновники, в том числе и Линь Цзэсюй, выступали за национальное самоутверждение, военную и экономическую модернизацию. Цин начала строительство современного флота и основала школы иностранных языков и Министерство иностранных дел, которое возглавил князь Гун. Это министерство упорядочило договоренности, согласно которым иностранцы управляли китайской морской таможенной службой, и оценивало (но не собирало) пошлины на экспорт и импорт от имени Цин.

В 1868 году, столкнувшись с похожим вызовом со стороны иностранных государств, Япония трансформировалась в конституционную монархию с избираемым парламентом, бесплатным всеобщим образованием, современной промышленностью и современной армией. В сравнении с японской Реставрацией Мэйдзи проводимые в Китае «укрепляющие» реформы Тунчжи были в лучшем случае неполными.

После смерти бездетного 18-летнего Тунчжи в 1875 году Цыси при помощи интриг посадила на трон его трехлетнего кузена, ставшего императором Гуансюем (пр. 1875–1908). Она продолжала править совместно с Цыань «из-за расшитого бисером занавеса», став властью, стоявшей позади трона.