Осада продлилась 55 дней. За это время на здания посольств, в которых также укрывались тысячи китайских христиан, обрушились почти 3000 снарядов; были убиты около 50 человек и более 100 были ранены. Атака на посольство Великобритании по случайности привела к пожару, который перекинулся на расположенную поблизости библиотеку Ханьлинь, где хранились бесценные исторические манускрипты, в том числе старинные копии Конфуцианского канона [21].

При дворе произошел раскол. Некоторые считали «боксеров» невежественными реакционерами, другие полагали, что они могут стать полезными союзниками в борьбе с иностранным империализмом. После атаки западных войск на форты города Дагу недалеко от Тяньцзиня Цыси объявила войну западным державам, которые «проявили к нам агрессию, покушались на нашу территориальную целостность, растаптывали наш народ» [22].

14 августа 1900 года союзная армия восьми стран, состоявшая почти из 20 000 японских, британских, американских, французских, немецких, русских, итальянских и австро-венгерских войск, подошла к стенам Пекина из Тяньцзиня, где она уже подавила восстание «боксеров», после чего с боем пробилась к столице. Вдовствующая императрица, пленный император и придворные сбежали из города, переодевшись крестьянами.

Иностранные войска, получив полную свободу, набросились на мирное городское население; они убивали, насиловали и мародерствовали, разграбили Запретный город и уничтожили ценные императорские архивы. Среди убитых был отец младенца, который вырастет и станет одним из любимейших в Китае писателей – маньчжура, писавшего под псевдонимом Лао Шэ (1899–1966). Многие из проживавших в столице иностранцев присоединились к разграблению города.

В конфликте погибли десятки тысяч людей, большинство из них были представителями гражданского населения, в том числе и 20 000 обращенных христиан, убитых «боксерами» (которые также уничтожили больше 4000 китайских магазинов, храмов и домов только в одном из районов Пекина). Считается, что союзные войска убили около 3000 «боксеров» и императорских солдат. Среди 240 с лишним жертв некитайского происхождения большинство были миссионерами и членами их семей.

Заключительный протокол, который Цин подписала в сентябре 1901 года, нанес династии еще один жестокий удар. В длинный список этого нового Неравного договора входила контрибуция, равная шести годовым доходам империи, которую следовало выплатить золотом [23].

В 1904–1905 годах между Россией и Японией разразилась война, главной причиной которой стала борьба за сферы влияния на северо-восточных землях империи Цин. Основные сухопутные сражения Русско-японской войны проходили на территории Китая. Япония победила, встав на тропу, которая приведет ее к полномасштабному вторжению в Китай в 1937 году.

К концу XIX века один из чиновников династии Цин заметил, что на традиционном лекарстве от малярии из «костей дракона», которое он собирался растереть в порошок, нанесены странные знаки. Он опознал в них гадательные кости, и это привело, как пишет историк Андреа Бахнер, «к проявлению современной китайской археологии как науки национального значения». Эти кости доказывали существование династии Шан, и «во времена неуверенности, перемен и беспорядков они объединили китайских интеллектуалов в некое воображаемое сообщество». Мысль о древней и стойкой цивилизации утешила тех, кто опасался, что Китай находится «на пороге полного упадка» [24].

Именно к концу правления Цин китайцы ханьского происхождения стали называть себя «потомками Огненного и Желтого императоров». Возможно, ссыльный реформатор Лян Цичао (1873–1929) был первым, кто ввел в китайский язык японскую фразу миньцзу. Это понятие объединяет идею народа, минь, с понятием клановости, цзу, и обозначает национальную этническую идентичность [25].

Выступавший против Цин кантонский активист Сунь Ятсен (1866–1925), тоже живший в изгнании, стал мировой знаменитостью в 1896 году, когда чиновники Цин похитили его в Лондоне и попытались вернуть в Китай. Сунь, основавший в 1905 году Объединенный союз (Тунмэнхой) против Цин, сделал популярной фразу чжунхуа миньцзу, в которой идея о торжестве китайской цивилизации соединялась с введенным Лян Цичао понятием о национальной идентичности. Дракон – древний тотем, ставший символом императорской власти, – изображался на флаге Цин (синий дракон на желтом императорском фоне) и постепенно стал обозначать именно это торжество цивилизации и гордость за нее в более широком смысле.

Среди революционеров были и первые радикальные борцы за права женщин. Самой известной из них была Цю Цзинь (ок. 1876–1907). Она разбинтовала свои ноги, покинула мужа, с которым у нее был договорный брак, надела мужскую одежду и посвятила себя двум целям: добиваться прав для женщин и свергнуть Цин. Ее схватили и казнили в 1907 году. Среди ее подруг была Тан Цюньин (1871–1937), дочь цинского генерала и пылкая суфражистка из провинции Хунань, которая была первой женщиной в Объединенном союзе Сун Ятсена.

Отрезание кос превратилось в демонстративный политический вызов. За границей студенты и дипломаты подвергались насмешкам из-за этой прически, а модернизаторы доказывали, что коса подвергает опасности тех, кто работает у промышленных станков. Кроме того, коса мешала заниматься спортом и воинской подготовкой. Сунь Ятсен отрезал свою косу, и то же самое сделал подросток из крестьянской семьи, жившей в провинции Хунань, которого звали Мао Цзэдун (1893–1976).

11 ноября 1908 года Гуансюй умер, промучившись от внезапных и очень сильных болей в животе. В 2008 году китайские патологоанатомы подтвердили слухи столетней давности о том, что его отравили. Цыси, оправлявшаяся от инсульта, умерла через четыре дня после него. Цыси, Юань Шикай (который опасался, что в случае, если Цыси умрет первой, Гуансюй отомстит ему за 1898 год) и евнух-фаворит Цыси Ли Ляньин, которого Гуансюй тоже ненавидел, остаются тремя главными подозреваемыми в этом нераскрытом убийстве [26].

Новому императору Сюаньтуну было три года, его маньчжурское имя – Айсинь Гиоро Пуи. Он рыдал на протяжении всей коронации.

В 1911 году военные мятежи в Гуанчжоу, а затем в Ухане, портовом городе на реке Янцзы недалеко от Шанхая, ознаменовали собой конец Цин. Двор объявил об отречении Пуи от престола в феврале 1912 года. Возникла Китайская республика, и два тысячелетия династического правления подошли к концу.

Несмотря на надежды революционеров, плавного перехода к современному национальному государству не случилось. Империалистические державы по-прежнему занимали ключевые порты и требовали выплаты обещанных им Цин репараций. Военачальники и местные власть имущие – проклятие слабых государств со времен династии Чжоу – с самого начала угрожали центральной власти нового правительства. Коррупция распространилась довольно быстро. В этот беспокойный и противоречивый период первых лет республики шло бурное развитие общественной, интеллектуальной, культурной и политической жизни, которое создало предпосылки для возникновения китайского коммунизма.