– Их не может быть так много, – решительно оборвала его Джоан. – Мы давно установили алгоритм рождений Избранных. Сейчас получили данные от итальянцев и русских – все то же самое. Девочки рождаются гораздо реже мальчиков. Мы знаем период, когда они начинали эксперименты. В общем, с учетом всех поправок, в лучшем случае у них пятнадцать-шестнадцать особей.

– Сколько? – поперхнулся Джим. – Ты их просто в деле не видела. Уверяю тебя: даже пять – это до чертиков много. В чистом поле растопчут наше воинство и не заметят.

– Давайте не нагонять лишней жути, – предложил я. – Настройщицы чувствуют лишь одну. Если есть еще, то они не обучены. Но эту единственную кто-то подготовил. Значит, скорее всего, где-то рядом взрослая ведьма. А может, весь ковен уже подтянули.

– И вы называете это «не нагонять жути»? – захихикал старик. – Значит, гибридов может быть шестнадцать – это если чудо-компьютер Джоан не ошибся, плюс семь ведьм. Вам, может, они нипочем, а нас запросто поджарят. Долго ли «включить» гибрида? Мы не знаем. Может, как вас – одним щелчком. Мне вот жутковато.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату ввалился возбужденный очкастый юнец – одно из молодых дарований, входящих в команду техников Джоан.

– Мэм! – Похоже, вопросы соблюдения субординации его вовсе не волновали, пусть в комнате находились и старшие офицеры ордена, и Избранные. – Мэм, мы нашли это! Ранчо на севере, километров пятьсот от Стокгольма! Мы уверены, девяносто четыре процента вероятности…

– Ну дык это, что с машинками-то делать будем? – В тишине, что повисла в помещении, голос Боба показался мне особенно неуместным.

– Они на мосту. – Против обыкновения, голос Джоан звучал напряженно. – Пять минут до контакта с полицейским постом на шведской стороне.

– Ну, понеслась…

Верховный хранитель набожно перекрестился, повергнув меня в изумление. Уж кому-кому, а ему должно быть известно о происхождении мира побольше, чем среднестатистическому христианину.

– Какие будут указания, господин контр-адмирал? – Штаб операции расположился на эсминце ВМФ Североамериканского союза «Авраам Линкольн», и нам пришлось пустить в центр управления его капитана, не входившего в число хранителей. Старик оказался большим авторитетом в среде моряков. Его с Джоан влияния хватило, чтобы убедить командование Европейским флотом выделить нам корабль под операцию, связанную с национальной безопасностью. По их расчетам, разоблачить аферу должны были в течение семидесяти двух часов, после чего им до конца жизни придется прятаться далеко от родины. Наверное, небольшая цена за спасение человечества.

– Все те же, – сухо ответил старик. – Быть наготове и в случае необходимости прикрыть отряд ЦРУ ракетным огнем.

– Но, сэр… – Капитан колебался между стремлением выполнить приказ легендарного морского волка и вполне обоснованными сомнениями в его законности. – Я понял из брифинга, что террористы просочились в спецслужбы и полицию Швеции. Теракт в Стокгольме, да. Но ракетный удар по территории союзника? По его вооруженным силам? Это же акт войны…

– Сынок, пусть об этом болит голова у дядек в Пентагоне и Госдепе. – Контр-адмирал успокаивающе улыбнулся. – Мне вот тоже это все не сильно нравится. Будем надеяться, что до пальбы не дойдет. Но ведь если они начнут первыми стрелять по ЦРУ, разве у нас будет выбор?

– Две минуты.

Джоан впилась руками в подлокотники своего кресла. Пяток юношей вокруг нее судорожно молотили по виртуальным клавишам, пытаясь одновременно отследить несколько сотен переменных как в районе вторжения, так и во всех известных точках нахождения противника.

– Сиреневый, сиреневый… – Один из прыщавых молодчиков быстро передвигал голограммы перед своим лицом. – Пошел сигнал. Отключения… двадцать два, сорок восемь, шестьдесят девять, сто одиннадцать, сто сорок два… всё, сиреневый минус.

– Оранжевый… пошел Стокгольм, три потеряно, шесть, столкновение… команды «Браво-два» и «Дельта-один» под огнем… восемь потеряно… «Альфа-три», «Гамма-один» и «Дельта-два» уничтожили объекты… «Браво-два» потеряна… «Дельта-один» отступила…

Капитан побледнел. Его не посвятили в систему кодов, но военному моряку вряд ли требовались пояснения. Колонну, якобы состоявшую из оперативников ЦРУ, засекли на мосту, соединяющем Данию и Швецию. «Сиреневый» сегодня означал, что члены организации Смерти начали отключать коммуникаторы, не давая возможности отслеживать их электронно. «Оранжевый» – что наиболее важные члены секты, которых пасли тройки американских оперативников, уходят от наблюдения.

– Тридцать секунд.

Джоан приподнялась из кресла, не отрывая взгляда от экрана. После событий в Стокгольме полицейский пост со шведской стороны усилили. Теперь там дежурили сорок человек, включая минимум двоих хранителей Смерти. Несколько патрульных, увидев на камерах странную колонну, лениво выползли из здания и направились к проезжей части.

– Заправщик, – тихо сказал контр-адмирал. Со шведской стороны на мост несся гигантский автопоезд.

– Выводите их! – заорал капитан. – Выводите, ракеты не успеют!

– Десять секунд… – прошептала агент АНБ.

Вспышка залила мониторы ослепительным светом. Огненный шквал несся вперед, сметая все на своем пути. Бронированные «Гелендвагены» расшвыряло по мосту, часть снесло в воду, как и десятки гражданских машин, следовавших в обоих направлениях. Выживших не было. Просто не могло быть. Часть пролетов моста обвалилась, как минимум на несколько дней перекрыв этот путь на полуостров.

– Господи, сэр… – Капитана трясло. – Господи, триста агентов… Но ведь их убили не полицейские… Какие указания, сэр? У вас есть цели?

– У нас есть цели, – холодно подтвердил контр-адмирал. – Но пока вы можете быть свободны, Джейкоб. Мы определимся со следующей стадией и дадим вам знать.

Капитан вышел, скорбно качая головой. То ли действительно переживал за погибших соотечественников, то ли беспокоился, как факт их массового убийства у него под носом скажется на карьере. Переживал он зря – единственным агентом ЦРУ на мосту был бедняга Боб, которому выпала сомнительная честь возглавить подготовленную им колонну. Остальные три сотни заживо сгоревших набрали из местных бездомных, а также нелегальных эмигрантов. Люди без семей и прошлого. Их хватятся, но не сразу. На том, чтобы в машинах двигались именно триста человек, настоял я. Гуманист Джим хотел нанять только водителей, но вдруг у противника имелись тепловизоры? Теперь хранители Смерти могли праздновать первую победу, полагая, что от американского ордена ничего не осталось.

– Статус, – потребовал старик.

– Уничтожены четыре из двенадцати объектов под наблюдением, – доложил один из чудо-мальчиков. – Мы потеряли пять человек. Наш провал выглядит вполне убедительно. Метки действуют. Объекты избавляются от одежды и транспорта. Есть сорок три активных сигнала. Похоже, все движутся в одном направлении. Это где-то в предместьях Стокгольма.