Она снова многозначительно взглянула на меня, коротко попрощалась и вышла из подъезда в темноту.

Дома мой страх сразу прошел. Не может быть страшно в родной квартире, где мама и папа, где к тебе ластятся три твои кошки, бухтит телевизор и свистит на кухне чайник.

Но не расскажешь же маме с папой о моих сегодняшних похождениях! Весь вечер я так и этак разглядывала загадочный листок. Его вырвали из блокнота неаккуратно, небольшой обрывок должен был остаться у корешка. Никаких других записей, кроме уже упомянутой, на листке не было, но перед именем, сразу после неровного отрыва, я разглядела крохотную точку. Какая-то часть надписи, небольшая, в две-три буквы, оказалась оторванной, осталась только точка после нее. Хотела б я знать, что там было написано!

Кто же она такая, эта Ярослава Емельянова из одиннадцатого «Б»? Ей грозит опасность? Или ее хотят попросить о помощи?

Так или иначе, эту особу следовало найти. Что ж, завтра обращусь к подружкам, которые знают поименно всю школу.

Завтра, завтра… Мысли об утреннем походе тревожили, манили и пугали одновременно.

Уснуть я смогла не скоро.

Это только с вечера кажется, что завтра встанешь пораньше и бодренько побежишь по делам. А утром пытаешься оттянуть момент подъема насколько это возможно, мучаешься и думаешь: да гори они, эти дела, синим пламенем!

Так было и со мной. Встала с огромным трудом – хотя именно я вчера настояла на семи утра. Никуда идти уже не хотелось, и теперь при свете дня вчерашние страхи казались глупостью. Поднялась я с трудом и после недолгих раздумий все же вышла. К чести моих друзей, все трое пришли без опозданий, хотя вид у них был заспанный и хмурый.

До зловещего переулка добрались молча. Но теперь, при свете веселого утреннего солнышка, он выглядел совершенно мирным, нисколечко не зловещим, только сильно заброшенным.

А дом… Это было высокое двухэтажное строение, явно старинное, но имевшее такое количество безобразных переделок, что первоначальный облик угадывался с трудом. Несколько окон были заложены кирпичом, из дыр в стенах и из форточек выглядывали трубы вентиляции. На втором этаже когда-то имелся декоративный балкончик, но теперь он был отбит, из стены торчала арматура. Окна были сводчатые, с деревянными потрескавшимися рамами.

– Ну что, Лилька, нету твоей туфельки! Похоже, прекрасный принц все-таки унес ее, – вывел меня из раздумий голос Кольки. Оказывается, пока я разглядывала дом, мальчишки успели обшарить переулок.

А Ника Черная стояла рядом со мной и внимательно смотрела на дом.

– Какое окно? – спросила она. – Вон то, где открыта форточка?

Я посмотрела туда. Форточка была открыта лишь в одном окне.

– Да, где-то там.

– Интуиция мне подсказывает, что сейчас в этом доме нам бояться некого, – продолжила Ника. – Не знаю, кто там был ночью, но сейчас вряд ли там есть люди.

– Как же это проверить? – спросила я.

– Да элементарно: постучать в дверь, как приличные гости!

– Тетенька, откройте, к вам наш мячик не залетал? – детским голосом пропищал Колька, постучав в ворота.

Дурной пример оказался заразительным. Егор тоже забарабанил:

– Дяденька, откройте, к вам наша туфля не залетала?

– Эй, кто там, откройте! Тут у вас пожар! Потоп! Погром! – они оба стали бить в ворота руками и ногами.

– Дурачье… – процедила Ника мрачно.

Дом, однако, безмолвствовал. Я внимательно смотрела на окна, но не заметила ни в одном из них никакого движения.

– Вам что, делать нечего? – раздалось внезапно совсем с другой стороны. Мы как один повернули головы. У входа в переулок стояла какая-то тетка в джинсах и осуждающе смотрела на нас.

– А чего? – нашелся Егор. – Мы пришли друга моего позвать, Саньку.

– Какого еще Саньку?! – тетка покрутила пальцем у виска. – Дом пустой, нет там никого – сами, что ли, не видите? А ну марш оттуда!

– Значит, мы обознались, – миролюбиво ответил Колька. – Уже уходим. Но, по-моему, если есть дом, значит, в нем должен кто-то жить – иначе зачем он нужен?

В голосе женщины тоже появились дружелюбные нотки:

– Какой-то крутой купил для себя, да так и не появлялся тут больше. Вот и стоит, бурьяном зарастает. А домик-то еще добротный, отремонтировать бы и жить.

– А что тут было раньше? – спросила Ника.

– Ой, да чего только не было! И клуб там был, и больница, и школа для особо одаренных, и типография, всего не упомню.

Мы сердечно поблагодарили добрую тетеньку за информацию, попрощались с ней, сделали вид, что уходим, и она, умиротворенная, потопала своей дорогой. Но мы-то, разумеется, никуда не ушли.

– Вот прицепилась, старая кикимора! – фыркнул Колька.

– Потому что вы вели себя как дураки! – припечатала Ника. Колька смущенно кашлянул. – Ладно, надо торопиться. А то я еще, чего доброго, на тренировку опоздаю. Погодите минутку…

Она ловко подтянулась на воротах, внимательно осмотрела пространство по ту сторону забора, а потом перемахнула туда. Мы недолго думая последовали ее примеру. Только теперь я обратила внимание на старую, ржавую колючую проволоку, «украшавшую» забор по обе стороны переулка. Ее не было только на этих воротах.

Внутри сразу стало ясно – здание абсолютно нежилое. Большая входная дверь была заколочена, стекла на окнах заросли пылью и паутиной, перед входом цвел роскошный чертополох.

Ника настояла на том, чтобы мы для начала осмотрели как следует большой захламленный двор, простиравшийся за зданием.

– Да что тут искать, двор как двор! – пожал плечами Колька Шаров. – Точнее, как бомжатник! А внутри, может, кому-то требуется помощь.

– Ладно, Коль, Ника в таких делах лучше разбирается, – сказал Егор и тут же пошел через этот пустырь, внимательно глядя под ноги.

Я тоже не стала спорить. Может, Ника и лучше разбирается, но мне почему-то казалось, что она, как и я, боится лезть в этот дом, вот и оттягивает время. Во дворе-то было совсем не страшно. Мы блуждали между зарослями, осматривая все вокруг, я то и дело поглядывала на черные окна здания, которые меня порядком напрягали. Мне ужасно не хотелось туда лезть и не верилось, что там кто-то есть. То есть я сомневалась, что встречу там кого-то живого, а вот что касается мертвых…

Словом, лезть туда не хотелось.

И вдруг из дальнего угла двора раздался странный резкий звук, похожий на карканье, и почти одновременно последовал крик Кольки:

– Ай, тьфу ты черт!

Мы все трое, не сговариваясь, бросились туда:

– Что там?!

– Что такое?

– Да успокойтесь, – ответил Колька, выпрямляясь. – Тут всего лишь кошка, облезлая, драная, фу, ну и страшилище! А как напугала меня!