– На нем скафандр пилота. – сказал Дани, останавливаясь рядом.

Изрядно истлевшая черная форма с нашивками лейтенанта на воротнике и тонкая серебристая полоска на груди с выгоревшей надписью – «Лейтенант Жанси, корпорация Амбел» – молча представили офицера.

– Прости, парень. – сказал Дани и, наклонившись над телом, отодвинул его в сторону.

Вторая дверь была закрыта на круглый запирающий механизм. Сэм видел подобные на кораблях давних построек. Здесь же такое решение было оправдано, так как на планете Полот электроника не прослужит и суток. Кивнув головой в сторону механического замка, Сэм отступил, чтобы не мешать сержанту в тесном помещении.

Похоже, дверь не собиралась легко сдаваться. Выдерживая удары тяжелых ботинок, она только жалобно вздыхала. Еще несколько ударов и замок вывернулся, освобождая дверь.

Сэм шагнул в темноту корабля и над ним разгорелся мягкий свет двух ламп. Внутренняя обшивка удивила приятным серебристым цветом с синеватым оттенком. Сэм повернулся к Дени и тут же автоматически втянул голову: над ним прогремел требовательный голос, а с левой стороны выскочил старый считыватель идентификационных карт.

– Необходимо подтверждение прав доступа. – из потолочной ниши коридора выскочила турель и, дернувшись, замерла на Сэме.

– Добро пожаловать на борт, профессор Бредфорд. – сказал искин корабля, из узкой прорези считывателя выскочила идентификационная карта. Старая грозная турель, зажужжав, спряталась в потолочную нишу, а освещение коридора стало более ярким. – Искусственный интеллект Лирт приветствует вас на борту экспериментального корабля класса фрегат.

Сэм забрал карту профессора и, вернув ее в карман на поясе, направился дальше по коридору. Стандартное Т-образное разделение: правое направление вело в кабину, левое – в жилые отсеки и спуск – в трюм корабля. Сэм повернул направо и очутился в узком коридоре, который окончился такой же тесной кабиной с двумя креслами, размещенными друг за другом. Первое кресло перед бронированными окнами предусматривалось для пилота корабля, второе – для капитана. Из всего набора панелей сейчас активными было только две. Одна указывала, что необходимо срочно сменить топливные стержни, а вторая управляла искусственным интеллектом корабля.

– А вот и капитан. Значит, экипаж в сборе. – сказал Дани, протискиваясь в кабину, чтобы забрать мумифицированные останки.

Сэм присел в кресло капитана и, вновь достав карточку профессора, вставил ее в считыватель и быстро застучал по клавиатуре. Сэм знал, что протокол безопасности действует сто лет и, если искин все это время был активен, значит, он уже недействителен.

Отыскав в настройках необходимые вкладки, Сэм вывел их на экран. Ответив на серию дополнительных вопросов, он извлек карту профессора и, вставив вместо нее свою, вновь повернулся к панели. Через несколько минут Сэм откинулся на спинку кресла.

– Данные нового капитана внесены в базу данных. – ровным голосом оповестил искин. – Добро пожаловать на борт, капитан Сэм Асар.

– И зачем нам этот корабль? – спросил сержант, глядя как оживают панели управления. – Это чудо кораблестроения о собьют раньше, чем оно поднимется с планеты.

– А мы и не будем ее покидать. – усмехнувшись, ответил Сэм и поднеся левую руку к лицу сказал. – Джоана, пусть Раммит поднимется на борт.

Забыв о возрасте, старик проявил незаурядную прыть и очень скоро оказался рядом с Дани. Сержант развернулся, пропуская того в кабину. – Раммит, что можешь сказать?

Сэм поднялся с кресла, уступая место старику, глаза которого горели любопытством. Облизав губы, Раммит быстро занял место капитана и, сгорбившись над панелью, застучал по клавиатуре, поглядывая на экран. Минуты тянулись, а старик все молчал, продолжая облизывать пересохшие губы и тяжело вздыхать. Вскочив, он пересел на место пилота и вновь сгорбился над панелью.

– Этого не может быть… – произнес старик и, повернувшись к Сэму, растерянно посмотрел на него. – Если верить данным, этот корабль уже совершил два испытательных полета. Они использовали замкнутый контур с системой сброса сильного электрома…

– Мы сможем его использовать? – перебил его Сэм, которого сейчас не интересовала научная сторона корабля.

– Ну… теоретически да, но необходимо заменить топливные стержни, провести диагностику и ряд испытаний… – затараторил старик, вновь принимаясь за капитанскую панель. – Хорошо бы провести повторные исследования и раздобыть все данные с центрального искина станции… Вы понимаете, что это значит? Это невероятный прорыв! Теперь колонизация планеты Полот получит новый виток…

– И разразится новая война, в которой жертвы будут исчисляться не сотнями тысяч, а миллионами. – кивнув головой, Сэм опять прервал старика. – Среди ваших людей есть люди, знакомы с работой реакторов?

– Да, сэр. – с готовностью ответил старик.

– Займетесь кораблем, а мы подумаем, как открыть шлюзовые врата ангара. – сказал Сэм.

Ангар встретил их негромкими разговорами. У трапа сидела Файра и внимательно следила за присутствующими. Рядом с ней на нижней ступени трапа сидела Джоана и что-то ей тихо говорила.

– Прошу минуту внимания. – громко сказал Сэм, стоя на верхней площадке трапа. Как по команде, все повернулись к нему. – Меня не интересует ваше прошлое, но с нами отправятся только те, кто будет нам полезен. Мне не нужен бесполезный балласт, и я вам ничего не должен. У нас есть два часа, после чего мы либо улетаем на этом корабле, либо я ухожу пешком.

Сэм спустился и направился в сторону транспортного коридора, откуда можно было попасть в жилые и технические помещения. Дани остался в зале присматривать за людьми, а Файра вернулась на свой наблюдательный пост. Джоана, ничего не спрашивая, поспешила за Сэмом.

Повторять ничего не требовалось, работа закипела. Люди исследовали ангар в поисках запасных частей и стаскивали к кораблю все, что могло пригодиться в его ремонте. Сэм по дороге поведал Джоане о корабле и удаче со стариком, который работал в этом направлении.

– Не хочу загадывать, но, если нам повезет, мы прибудем в намеченное место гораздо раньше запланированного времени. – Сэму очень хотелось в это верить. Шансы достигнуть необходимого квадрата пешком сильно упали, как только был поврежден привод его левого колена. – Но я сомневаюсь, что появление корабля на поверхности планеты останется незамеченным.

Небольшое помещение освещалось только двумя десятками экранов. Они транслировали снимки и данные планеты Полот, а искин центра, сверяясь с картой планеты, наносил обозначения застав, шахт и исследовательских станций.

– Не люблю дневные смены. – проворчал светловолосый парень, откидываясь на спинку кресла. Лениво глядя на экраны, он произнес. – Искин АР-34, предупреждение для эсминца «Псаг – 451».

Повернув голову, он посмотрел на самый крайний экран, на котором отображались позиции всех кораблей в системе, относительно планеты Полот. Искин, опираясь на данные спутников и датчиков кораблей, указывал им безопасное расстояние. Столь сильное электромагнитное поле планеты случалось всего четыре раза в году, заставляя огромные флоты в этот период держаться, как можно дальше от нее.