Он замолчал, а лидер команды «Кузьмич» некоторое время сидел, переваривая сказанное. Блин, а похоже, он действительно везунчик… Странно, а он-то все это время считал себя неудачником. Ну, как же – он, считай, два года (если по земному времени) никак не мог пробудить в себе чувствительность к хасса. В то время как другие справлялись с этим за блой-полтора. То есть за четыре-шесть месяцев. Он едва не погиб, еще будучи почти бесправным мулом. Развивающий курс, который предложил ему профессор, несколько раз срывался, вследствие чего приходилось повторять его раз за разом, вследствие чего он залез в огромные долги… Да мало ли было в его жизни провалов и неудач? Поэтому он всегда крайне скептически относился к мнению окружающих насчет собственной везучести. А вот в изложении Бандоделли подобное мнение выглядело вполне обоснованным…

– Я не прошу полностью мне доверять, – продолжал между тем профессор. – Да ты и не будешь это делать! Но я прошу тебя разрешить мне быть рядом и… дать мне возможность немного погреться у твоей удачи. Заработать. Вместе с тобой, а не на тебе. Помочь чем смогу. И получить твою благодарность. А здесь, в Коме, благодарность такого везунчика очень дорого стоит. Спроси кого хочешь – они только подтвердят мои слова…

Тот разговор не закончился какими-то практически результатами. Они не заключили никакого договора, Андрей не предложил Бандоделли войти в состав акционеров. А проф не рассказал, чем он располагает и что может предложить. Но после этого разговора землянин крепко задумался.

«Цк!» – лидер команды «Кузьмич» тут же рухнул на тропу, мгновенно выпав из воспоминаний и тихо выругавшись про себя. Блин, отвлекся… так ведь можно запросто взять да и просрать любую везучесть. Хлоп-хлоп ушами – и все, эти ушки уже отдельно от головы. Как и сама головенка от тела. Твари Кома позаботились…

«?»

«@», – ага, значит, пришли.

«?!»

Чуй ответил не сразу. Похоже, решил еще раз осмотреться. Но где-то через полтора аска на линк упало: «+».

Андрей облегченно выдохнул и, развернувшись к остальным, несколькими плавными жестами нарезал и распределил задачи. Бродники столь же плавными и скупыми жестами отфиксировали полученные команды и молча рассыпались по окрестностям.

Спустя пару луков половина команды собралась под небольшим маскировочным тентом, натянутым над довольно узкой щелью, которая образовалась между двумя скальными обломками, оставшимися на месте растрескавшейся скалы. Не то чтобы это было совсем уж безопасным местом, в Коме было немало тварей, которые кормились тем, что целенаправленно рыскали как раз в подобных щелях, выемках и норах. Но, как правило, подобным промышляли отнюдь не самые сильные и опасные твари. Скорее, наоборот – те, которым на этом горизонте можно было рассчитывать только на крохи, упавшие со стола действительных властителей горизонта.

Так что подобное укрытие все-таки несколько понижало уровень опасности, давая шанс на то, что наиболее опасные твари заметят их лагерь куда позже, нежели дозорные команды заметят их самих. А с теми, кто мог появиться здесь неожиданно, они справятся… Ну, если, конечно, не забудут, что безопасных тварей в Коме не может быть по определению. И эти «менее опасные» тоже могут доставить достаточно много неприятностей. Потому что, как правило, обладают массой весьма неприятных особенностей, как раз и позволяющих им как-то сосуществовать поблизости от куда более опасных, не попадая им на зуб. Например, повышенной маскировкой. Или способностью мгновенно и мощно ускоряться…

– Значит, так, – негромко начал Андрей, – мы на месте. Где-то в этом районе аграки и порвали команду «Сторпел». Искать тварей будем завтра. Если, конечно, они сами нас до того времени не найдут.

Он скупо усмехнулся, но остальные лидера не поддержали. Аграки – это было серьезно. Один на один подобная тварь косарю, конечно, уступала – и шкура не такая прочная, как хассахитин, и масса намного меньше, да и радиус атаки не чета тому, что обеспечивают косы-рубила косаря. Но дело в том, что аграки никогда не ходят поодиночке. Это твари групповые. Минимальный прайд насчитывал три-четыре особи. А вчетвером эти твари вполне способны запинать и косаря. С трудом, конечно, но способны…

Здесь же, согласно полученной информации, обретался средний прайд в пять-шесть особей, на который команде «Сторпел», базирующейся в поселении Рамганок, расположенном на этом же десятом горизонте всего в одном дне от места столкновения, не повезло нарваться. Команда была сильной и опытной, и по десятому горизонту ходила довольно давно. Больше трех блоев… Поэтому двоим удалось-таки уйти. А одному из этих двоих даже в конце концов добраться до поселения. В котором сразу же поднялась тревога. Уж слишком близко от поселения появились эти твари…

Нет, для самого поселения они не представляли такой уж особенной угрозы. Ну, если только начнется очередная волна. Тогда да, средний прайд аграков вполне мог ее очень нехило усилить. Со всеми вытекающими неприятными последствиями. А так – укрепленный периметр им был не по зубам. Но-о-о… поселение-то живет тем, что обеспечивает бродников и покупает у них добычу. Которую, на минуточку, еще надо доставить туда, где за нее заплатят. Ну, или не саму добычу, а результаты ее первичной переработки. Ибо так выходило намного выгоднее.

А как это сделаешь, если поблизости ошиваются подобные твари? Это ж любая команда, которая вышла из поселения, может нарваться! А если, не дай боже, это будет не команда, а караван? Это же не только прибыль можно потерять, но и вообще остаться без продовольствия и боеприпасов. Да еще этот придурок привел тварей практически к воротам! Ну, они же точно за ним по следам отправились после того, как покончили с остальными. Короче, куда ни кинь – всюду клин…

И тут один из членов Совета поселения вспомнил о том, что не слишком-то и далеко, в этом же секторе, но горизонтом выше, находится поселение Гронк, на котором базируется одна такая очень интересная команда, сумевшая даже завалить косаря. И при этом еще и не потеряв ни одного человека…

Ночь прошла спокойно. Ну, относительно. Пару раз подтягивались небольшие стаи падальщиков, с которыми дозорные вполне себе разбирались «холодняком». После чего пришлось поднимать часть отдыхающей смены, чтобы быстренько разделать трупы. Ибо, хоть это и были падальщики, то есть самая дешевая и бедная на ингредиенты часть тварей, но как-никак это были падальщики десятого горизонта…

А за полчаса до объявленного времени подъема проснувшийся Чуй подал сигнал: «!!!»

Андрей вынырнул из сна мгновенно, сразу же выхватив клинки и включив через линк «маскировку», «сенсор» и «острый взгляд». Плавно приподнявшись, он быстро ощупал ближайшее пространство рефлекторно сузившимися глазами, а затем чуть прикрыл их, сосредоточиваясь на ощущениях, которые поступали к нему от «сенсора». На том расстоянии, до которого добивал «сенсор», никакой опасности не обнаружилось. Впрочем, «сенсор» у него был не так чтобы особенно сильный. Чуй «видел» почти в три раза дальше… Так что землянин сосредоточился на иконке линка и быстро вбил: «?»