— Врешь, — заключили они одновременно.

— Вру. Шаерон едва не доигрался. Давай откроем ему дверь и пожелаем «Спокойной ночи».

Рик неохотно посторонился.

— Я уже предупреждал тебя, Энди, — сказал с угрозой. — Как человека просил, но ты не послушался. Говорю во второй раз: забудь о ее существовании. Не смотри на нее, не разговаривай с ней, не думай о ней! Представь, что ее нет, и занимайся своими делами. Ясно?!

Эндер склонился в комичном поклоне.

— Да, сир. Более чем. Жаль, что при мне нет диктофона. Я бы хотел записать вашу речь, чтобы слушать в периоды уныния. Вы умеете поднимать настроение.

— Не паясничай. Обычно у тебя хватает ума вести себя прилично.

— Приличия — это чересчур скучно, сир. Мы с ластонской крошкой обожаем их нарушать. Правда, киса? — Шаерон крайне осторожно приобнял меня за плечи.

— Вы идиот? — прошипела я, потеряв терпение. Он будто решил самоубиться именно сегодня! — Не провоцируйте Рика!

— Да брось, крошка-кошка. Не станет же он бросаться на своего любимого по…

— Почему же, станет. — Рик толкнул шаерона внутренней стороной ладони, впечатав в стену. — Еще как станет! Некоторые не понимают слов и позорят род рие Нордесов. Некоторым нужен кнут, а не пряник.

— Например, непослушной кро… Да что б тебя!

Кулак Рика прошелся по скуле Эндера, лезвие перчатки вошло в мозаику в сантиметре от его лица.

— Совсем сбрендил? — Шаерон отпрянул и стукнулся затылком в камень.

— В отличие от нынешнего шаера, мне можно демонстрировать чувства на людях. Что-то не так? Почему ты нарываешься, но не согласен держать удар?

— Потому что ты…

Кусок стены за их спинами отъехал, в комнату упал свет из коридора.

— Как поживаете, леди Айра? — успел спросить вошедший шаерон Викард прежде, чем ему на глаза попалась вся компания.

«Для полного комплекта не хватает только шаера Рикадора рие Нордеса», — подумала я, отмечая, что на бедре Викарда висит расстегнутая кобура, и заслоняя Рика.

— Предлагаю разойтись по домам и обсудить все утром, — мне очень не хотелось, чтобы в шаера-предка вновь стреляли из-за меня.

— Поддерживаю. — Эндер бочком протиснулся к выходу. — За что?!

Отвесивший ему затрещину Викард недовольно сдвинул брови.

— За безответственность! — рявкнул на весь коридор. — Сир?..

Рик с душераздирающим треском выдернул лезвия из стены.

— Ты, — указал на нового гостя, — пришел к ней, — кивнул на меня, — с оружием? Да что вы за люди такие?!

— Обычные. — Викард отступил. — И… Стоп!

Последнее касалось Жаклин Сон, которая просеменила мимо с ошметками покрывала на руках и выражением дичайшего ужаса на лице.

Она не остановилась. Тихонько подвывая, помчалась к лифту. Похоже, наше сборище плохо вписывалось в ее картину мира.

За ней пронесся охранник.

— Преследование номер пять! — крикнул ему Викард. — Когда устанет, сбавьте темп до четверки.

— Да, сир!

И меньше чем через минуту я осталась в одиночестве.

Из дневника Арины Керейры

Жду с нетерпением, когда дурашку Жаклин заметут. Она провалилась, просит о помощи. Во идиотка! На месте папаши я б ее нарочно подсунула стороне Х. Эта дура не знает ничего важного. Она в «МАКИС» почти со дня основания, но до сих пор смотрит на Керейру с открытым ртом, ловит каждое его слово.

Я снова в немилости. Из-за принца. Не стоило говорить, что меня от него тошнит. Я его даже не видела никогда. Может, он молодой, красивый и добрый… Хотя тот, кто собирается захватить власть и начать мировую войну, точно не добрый.

Папуля ведет себя так, словно мой суженый — тысячелетний владыка Тьмы. Откуда он его выкопал? Из ада, что ли? Или это принц пообещал ему бессмертие и другие магические плюшки? Надо разобраться.

* * *

Долинея

Дверь, она же — кусок стены, закрылась, и я прислонилась к ней спиной, чтобы перевести дыхание. За последний час мне прилетело столько информации, что голова шла кругом. Имело смысл упорядочить новые данные и, возможно, изменить стратегию, но разум упрямо не желал концентрироваться на Ластонии.

Все мысли занимал Рик. Я не понимала, что же он такое! Моего опыта не хватало для достоверных предположений, а объяснять его существование магией не позволял здравый смысл.

Шаер-предок материален, это не вызывало сомнений. Его «доспехи», вероятнее всего, из той же оперы, что и мое «силовое поле». Насколько я могла судить, управлять ими он не способен. Это наталкивало на вывод, что от лезвий на голове мне не избавиться до гробовой доски. Не самая приятная перспектива, особенно если удастся вернуться домой. С такой махиной в автомобиль не сядешь, а в маршрутку — тем более… Но вдруг ее смогут удалить хирургическим путем или хотя бы обрезать под корень?

Шаероны, особенно Викард, реагировали на Рика как на что-то знакомое. Они знали, кто он, и их это не удивляло. То есть если я задам прямой вопрос Рокси или дознавателю, не исключено, что получу доходчивый ответ.

 «Ага, умница. И не забудь спросить, с какого перепугу бывший долинейский правитель, ныне пребывающий в непонятном состоянии, взялся тебя защищать. А потом уточни, не в том ли заключается твоя ценность для Долинеи, чтобы отрастить силовое поле побольше и отправить его на тот свет. Как вариант — обратно на тот свет», — уколол внутренний голос.

Я с досадой встряхнула головой, раскрошила немного мозаики и пристыженно убралась от стены. Сцены из жизни Дракона-основателя, которыми был украшен весь этот этаж включая мои комнаты, поражали воображение. Не мне их портить, пусть и случайно.

Под ногой что-то хрустнуло.

«Меганавороченный прибор из Ластонии?» — я настроилась на очередную любопытную вещицу.

Но разочарование не заставило себя ждать.

Хлыст. Всего лишь короткий хлыст шаерона Эндера с кисточкой и наклейкой.

Я бы усмехнулась и отшвырнула его в угол, но в глаза бросилась латиница.

«Made in China» — вот вторая фраза, которую удалось прочесть в чужом мире.

— Это уже не смешно! — сорвались с губ резкие слова.

Я кинулась к шкафу. Вывернула все на пол, начала рассматривать швы и остатки предусмотрительно срезанных этикеток. Обнаружила, что ношу не просто одежду, а брендовые вещи, и побросала их обратно без особой осторожности.

Давние опасения вернулись. Я вновь задумалась, насколько реально происходящее. Может, это какой-то масштабный розыгрыш или правительственный эксперимент? Вдруг меня выбрали из толпы методом тыка и держат на таблетках, проверяя гибкость людской психики?