— Подожди две минуты, кретин. Можешь считать про себя.

Глаза Викарда закрылись через сорок секунд.

— Итак, приступим. — Жаклин забросила ноги на постель и ткнула ступней его в подбородок. — Вопрос первый, он же контрольный. Назови мое имя.

По лицу шаерона прошла судорога. Казалось, он борется с собой — и безнадежно проигрывает по всем фронтам.

— Жаклин Сон, — прозвучало с придыханием.

— Послушный мальчик! А ваша разведка не дремлет. Я уж боялась, что останусь для тебя Жако до конца своих дней. Что еще ты обо мне знаешь?

— Ты лживая сука.

Жаклин пнула его вновь.

— Тоже правда. Но до сих пор это не мешало тебе со мной спать. Наоборот, придавало чувствам остроты… Хочешь что-то сказать? Ну же, не стесняйся!

— Я представлял на твоем месте ту горничную с юга, что однажды назвала тебя тетушкой. Было вполне терпимо.

Она вздрогнула всем телом.

— Что?!

— И блондинку с длинной шеей. Племянницу Кано вроде. Ну, пухленькую такую, в очках, что вечно с бумагами носится.

— Да ты издеваешься?! — Жаклин соскочила с кровати и, не заботясь о задравшейся рубашке, начала что-то искать в разбросанной по полу одежде.

На четко очерченных губах шаерона мелькнула ухмылка.

— Нет. Ты сама знаешь, что я говорю правду. Что ты мне вколола?

Она выпрямилась, сжимая тот самый аппарат, с которым приходила ко мне.

— Ничего, что могла бы выявить ваша примитивная лаборатория, — сказала сухо. — Ладно, продолжим. Хм… А мне казалось, тебя заводят наши встречи.

— Заводят. Мне блондинка нравится, но с другими женщинами нет смысла ее представлять. Только с тобой.

Жаклин залепила ему пощечину.

— Я выкладывалась на полную!

— Шесть из десяти. Могу накинуть полбалла за раскованность.

От злости она покрылась багровыми пятнами. Прижала к его плечу ластонское устройство и прошипела:

— Сделаем перерыв? Очень долгий и очень болезненный перерыв, а? Или ты прекратишь паясничать?

— Что-то не так? Ты в самом деле верила, что можешь удивить шаерона своими акробатическими трюками? Какая наивность…

Палец Жаклин, лежавший на кнопке, подрагивал, но она не спешила включать прибор.

— Спасибо за правду, — выдавила, убирая руку.

— Надеюсь, ты еще придешь ко мне. У меня остались фантазии насчет блондинки.

Ее плевок расплылся по светлому ковру неопрятной кляксой.

— Хватит!

— Ну уж нет. Твоя химия не позволяет лгать, так что слушай чистую правду.

— Я не собака, чтобы сносить оскорбления!

— Кстати, в собачьей по…

Жаклин зажала ему рот ладонью и замолотила кулаком по груди.

— Достаточно! Меня это не интересует! Мне нужны ответы на другие вопросы! Расскажи о Драконе-основателе. Живо!

Викард вяло мотнул головой, пытаясь стряхнуть ее кисть.

— Не выводи меня из себя! Не смей увиливать! Говори только о Драконе!

Он согласно кивнул, и ее рука передвинулась на его шею.

— Говори!

— Дракон-основатель, он же Дракон Нордес, среди долинейцев известный как шаер Рикадор рие Нордес, родился в сто седьмом году от открытия Новой Земли. Его отец, великий полководец Викард Нордес, возглавлял третью и единственную успешную экспедицию вглубь Новой Земли и был первым наместником колонии, впоследствии ставшей независимым государством Долинея. Мать, Аполина Нордес, основала Академию целителей и добилась для женщин права голоса лет на триста раньше, чем это начали обсуждать на Старом Материке.

Жаклин скрипнула зубами и без предупреждения ударила Викарда под дых.

— Я могу прочитать справочник по истории в любой момент! Не тяни время! Рассказывай только о Драконе!

Он закашлялся, слабо попытался ее оттолкнуть.

— Не увиливай!

— Дракон был ученым, много путешествовал по Новой Земле, открыл несколько ранее неизвестных видов, которые назвали его именем.

— Дракон был могучей тварью, которая постигла секрет бессмертия и живет до сих пор! Ты знаешь, где он. Ты объяснишь, как его найти. Слышишь?! Ты отдашь его нам!

Шаерон глумливо усмехнулся.

— Ну-ну, мечтай. И зачем Ластонии мифический предок моего рода, если не секрет?

— Зачем человеку бессмертие и сверхспособности? Да ты глупее, чем я думала. Слушай внимательно. Я буду задавать конкретные вопросы. Не смей отвлекаться и изворачиваться.

— Разумеется. — Викард смотрел прямо на Жаклин, а тем временем его пальцы схватили оброненное ею ластонское устройство.

Она каким-то чудом уловила движение и отскочила подальше.

— Считаешь себя самым умным, да?!

Шаерон кивнул.

— Совершенно верно. Кстати, мой секретарь придет через десять минут. Не пытайся бежать — за это время ты и парадной двери не достигнешь. Смирись с проигрышем. А все эти дикие вопросы ты сможешь задать будущим сокамерникам.

Он приставил аппарат к своей ладони и нажал на кнопку. Обмяк, закрыл глаза…

Жаклин длинно выругалась. Забрала устройство и отключила фотоаппарат.

* * *

Я выключила видео и засунула фотоаппарат в карман джинсов. Устало села в кресло, не желая заниматься уборкой. Разум уверял, что уже слишком поздно для продуктивных размышлений, но мне хотелось всенепременно осмыслить пару моментов.

Первый: Дракон-основатель — цель Жаклин Сон или «МАКИС»?

Второй: насколько реальной может быть якобы постигнутая им вечная жизнь? Пусть и принято считать, что чужой мир — это в первую очередь магия, в Долинее я особых чудес не встретила. Не считая моего прибытия сюда и Рика, конечно.

Из этого выплывает очередной вопрос: Дракон-основатель, он же Дракон Нордес, он же первый долинейский шаер Рикадор рие Нордес, он же — чешуйчатое чудище с мозаики действительно был предком рода рие Нордесов? С одной стороны, минимум двое его потомков-шаеров носят это имя. С другой — все встреченные мной рие Нордесы — люди (почти люди в случае Рика). Я реалистка и предпочитаю верить в генетику, а не в легенды.

«Узнать о Рике, о Драконе-основателе и о Ньепе», — сделала я мысленную заметку и вытянулась в кресле, свесив голову на грудь.

Корона вроде больше меня не калечила — ее края будто смягчались при моем прикосновении, но все равно было страшновато. Не факт, что завтра свойства этой штуки не изменятся и я не оттяпаю себе что-нибудь, забывшись.

Орали сверчки, дикий дракон носился по ночному небу, луна серебрила разбросанные перья, превращая беспорядок в таинственное место. Издали доносились слабые звуки музыки — заводной, танцевальной, совсем не вязавшейся с Долинеей. Я долго вслушивалась, подсознательно пытаясь определить мелодию (почему-то она казалась смутно знакомой), пока не уснула незаметно для самой себя.