«Весло частной гондолы. Красное дерево. Девятнадцатый век».

Отлично! Наверное, необычайно крепкая штука, раз сумела не рассыпаться в прах за такой промежуток времени, поплавав по всем каналам Венеции!

Из комнаты доносится глухой удар, и всхлипывание Лады, я понимаю, что не могу больше мешкать.

С азартом срываю весло со стенда, врываясь в кабинет Эдуарда Олеговича. Ублюдок в чёрной маске разворачивается ко мне, по-прежнему не выпуская пистолет из рук, но я уже с силой опускаю весло ему на голову. Он пятится, наталкиваясь спиной на письменный стол.

В воздух вздымается вихрь каких-то документов, и это даёт мне несколько секунд форы. Выстрелы раздаются чуть позже, хаотично разлетаясь по стенам кабинета обжигающей дробью, но мне уже всё равно.

Сжав безжизненное тело Лады в своих объятиях, я спешно покидаю особняк, моля только об одном — чтобы она была жива.

Лада

Автомобиль замирает на стоянке возле многоэтажек, и я осторожно потираю лоб, вглядываясь в свет ночного фонаря, который тускло освещает какой-то двор в спальном районе города.

Осторожно сажусь на сидении, охая от внезапно нахлынувшего чувства тошноты. Зажимаю рот рукой, пытаясь восстановить нормальное дыхание. Тёмная тень показывается из-за подворотни, и я испуганно вжимаюсь в сидение. Поднимаю глаза, полные животного страха, на Кирилла, но он с невозмутимым видом открывает дверцу машины.

— Идём?

— Куда мы приехали?

— Я же тебе говорил, в безопасное место.

На чётко очерченных губах начинает играть ободряющая ехидная ухмылка, и я невольно завожусь, сцепливая пальцы в кулаки:

— Что это за место такое? Ты можешь рассказать, наконец?

— Конечно, ты только не нервничай.

Мужчина быстро выставляет руки вперёд, как бы отгораживаясь от меня. Шутливо грозит пальцем, потирая подбородок с трёхдневной щетиной:

— Падение плохо отразилось на твоём характере…

— Это как?

— Ну, ты и раньше была невыносимой заносчивой стервочкой, а теперь — просто угроза для всего мира!

Фейерверк негодования рассыпается искрами в моих глазах и я, осторожно морщась, выбираюсь из автомобиля. Втягиваю носом прохладный весенний воздух, фокусируя взгляд на приближающейся тени.

— Готова? Можем идти, или тебя отнести на руках?

— Обойдусь! Ещё упадёшь где-нибудь по дороге!

Храбро обхожу своего телохранителя, направляясь к ближайшему подъезду. Он мешкает, скрестив руки на груди. Облизывает меня взглядом, который поднимает со дна моей души только приятные чувства.

Завораживающие. Тёплые.

Неожиданно незнакомец, идущий навстречу, резко наклоняется в мою сторону. Спотыкается, грозясь свалить меня ног. Тысячи мельчайших иголочек моментально впечатываются под кожу, сигнализируя о предстоящей опасности, а по венам разгоняется кровь.

Смрад дешёвого алкоголя, исходящий от мужчины, въедается мне под кожу, и, не медля не секунды, из моего горла вырывается сдавленный крик, больше похожий на предсмертный стон.

Впрочем, это спасает ситуацию — алкоголик выравнивается, подбоченившись и, бросив на меня самый недовольный вид, скрывается в соседнем подъезде.

— Ты так мне всех соседей распугаешь!

— Это был какой-то алкаш! Ты видел, он чуть не упал на меня!

— Ну. Оступился человек. Что же вот так резко реагировать, под одну гребёнку?

Упираю руки в бока, смотря на откровенно веселящегося Кирилла.

— По-твоему, у меня недостаточно причин для паники? Меня сегодня уже чуть не убили!

— Я знаю, но своими криками ты грозишься сейчас разбудить половину дома! А женщины обычно начинают кричать только в моей постели.

Краска моментально начинает заливать моё лицо стыдливым румянцем и я открываю рот как выброшенная на берег рыба. Хриплю, пытаясь восстановить дыхание:

— Ты что собираешься делать?

— Ничего, мисс недотрога. Ты ведь мне ясно дала понять, что никто, кроме твоего жениха тебя не интересует!

— Да…

— Но если захочешь — тебе стоит только попросить меня. Так что идём!

Крепкие руки моментально подхватывают меня поперёк талии и взваливают на плечо, пока я ещё не осознала смысл последней сказанной фразы. Я болтаюсь головой вниз, как мешок картошки, шипя разнообразные ругательства в адрес своего спасителя. Но тот, нисколько не смущаясь, продолжает нести меня именно таким образом.

Наконец, поднявшись точно таким же образом на лифте, мы оказываемся возле добротной металлической входной двери, и я, наконец, ощущаю под ногами твёрдый пол. Кирилл моментально щёлкает замком, пропуская меня в тёмную прихожую.

— Куда ты меня привёз?

Шиплю, озираясь по сторонам. Он ловко закрывает створку, лениво скидывая ботинки на приддверном коврике с надписью «Welcome». Разводит руками в стороны, улыбаясь голливудской улыбкой:

— Добро пожаловать ко мне домой, Лада.

Лада

Осторожно сажусь на краешек дивана, нервно оглядывая тёмную гостиную в стиле хай-тек. Никаких милых сердцу безделушек, фоторамок или плюшевых игрушек. Ничего такого.

Только бело-серая мебель и навороченная техника.

Закусываю губу, замечая на журнальном столике какую-то тонкую папку, из которой высовывается глянцевый уголок фотографии. Какое-то смутное шевеление в груди заставляет меня податься вперёд. Вытащить фото и впериться в него затуманенным взглядом.

Сердце заходится в хаотичном ритме, когда я понимаю, что это — моя фотография!

Пальцы начинают дрожать, и я инстинктивно сглатываю комок, вставший в горле.

Какого чёрта?

— Я припас бутылочку сухого вина для подобного случая. Будешь? Мне кажется, тебе сейчас надо расслабиться.

Весёлый голос Кирилла раздаётся с кухни, и я понимаю, что он вот-вот будет здесь. Быстро сую найденный компромат обратно в папку, пытаясь изобразить на лице расслабленную улыбку.

— А чем этот случай — особенный? Тем, что меня сегодня чуть не убили, или тем, что ты всё-таки затащил меня к себе в логово?

Нервы натягиваются, словно струны гитары и я изо всех сил пытаюсь заглушить рвущиеся наружу слёзы.

Кирилл останавливается возле меня, и я вижу, какая чёткая нерешительность плещется в его синих глазах. Она клубится там, словно дымка, вырываясь наружу хрипотцой в голосе:

— Лада, я не понимаю…

— Ах, ты не понимаешь? Может, это хоть как-то прояснит твой мозг?