– вернуться в Бельфер перед днем летнего солнцестояния, значит, подвергнуть себя опасности. Ах, да, вы же ничего не знаете, Ребекка! Именно в этот день, согласно предсказанию, в Бельфер должна вернуться птица Сирин. И если она всё еще не простила нашу семью, то, боюсь, случится то же, что и пятнадцать лет назад. Простите, что не рассказал вам этого раньше. Я только теперь, прочитав это письмо, осознал, что вы ведь тоже можете пострадать. Но не беспокойтесь – я разрешу вам уехать из Шеллара, как только наступит лето.

Казалось бы, я должна была вздохнуть с облегчением – если Дампьер действительно был предателем, то он либо останется в Алькании, либо вернется в Шеллар ни с чем. А значит, за Ребекку и за отца мне не стоило волноваться. А обещание Венсана давало и мне возможность покинуть Шеллар до того, как сюда вернется птица Сирин. Так чего же мне было еще желать?

Но сердце отчего-то испуганно трепыхнулось. Его величество выглядел сейчас таким растерянным, что мне стало его жаль. И не только его. Имею ли я право уезжать из Шеллара, если именно мой отец, пусть и ненамеренно, стал причиной того, что здесь должно было произойти? И не должна ли я сделать хоть что-то, чтобы попытаться это предотвратить? Но для этого я должна была как минимум знать, для чего нужна была Венсану принцесса Элана.

И я решила, что имею право задать сейчас этот вопрос. Но ответ его величества меня разочаровал.

– Вам не стоит думать об этом, Ребекка! – и он покачал головой. – Вы случайно оказались замешаны в эту историю, и я сделаю всё, чтобы вы оказались за пределами Шеллара прежде, чем всё начнется. Я понимаю, вы беспокоитесь за кузину, но если верить письму, то Астор слишком хорошо понимает, зачем она была мне нужна, и сделает всё, чтобы спрятать ее от меня. Я даже склонен думать, что в день свадьбы ее высочество исчезла отнюдь не случайно – быть может, ее похитили по приказу короля.

А вот в этом он ошибался – в день свадьбы исчезла не принцесса, а Ребекка, а у короля Астора был совсем другой, куда более продуманный и тонкий план. Но признаться в этом я пока не могла.

– Вы не намерены объявить Алькании войну? – спросила я, замерев от страха.

Он пожал плечами:

– Да, я думаю над этим. Но в любом случае мои войска смогут выступить не раньше, чем с рек сойдет лёд, а дороги обсохнут. А пока еще остается пусть маленький, но шанс, что то письмо, черновик которого мы прочитали, написал вовсе не Дампьер, и более того – оно могло вовсе не дойти до адресата. А если так, то Астор отдаст мне вашу кузину, и тогда, простите, мне потребуется ваша помощь и помощь мадемуазель Пикард, чтобы убедиться в том, что его величество снова не попытается меня обмануть.

Я могла бы сказать ему, что принцесса Элана уже находится в Бельфере, но, разумеется, промолчала. Я всё еще не знала, что Венсан хотел сделать со мной.

35. Лавина

Я еще многого не знала о птице Сирин и о проклятье, что пало на Шеллар, но искренне хотела помочь его величеству. И уже к нашему следующему совместному обеду я подготовила несколько, по-моему, вполне разумных предложений.

– А что, если до дня летнего солнцестояния всем бельферцам покинуть столицу? Тогда взгляд Сирин никого не превратит в камни, – сказала я, когда слуги, положив нам на тарелки еду из первой перемены блюд, отошли к стене.

Венсан посмотрел на меня с улыбкой, и я нахмурилась, почувствовав, что краснею. Он полагает, что я не могу предложить ничего путного? Это было обидно.

– Благодарю вас за участие, сударыня, – в присутствии посторонних он не называл меня Ребеккой, и, признаться, теперь это нейтральное обращение радовало меня куда больше. – Но ваши слова сразу выдают в вас иностранку. Поверьте – большинство шелларцев не станут думать о себе в час, когда опасность грозит нашей Родине и птице Сирин. А если птица погибнет, то погибнет не только Бельфер, но и весь Шеллар.

Да, об этом мне уже рассказали.

– Но те шелларцы, кто уедут за границу и выживут, однажды смогут вернуться в Шеллар и возродить его, – я не понимала, почему его величество отвергал этот вариант. Если все они решат превратиться в статуи, то как это поможет их стране? Обезлюдевшую территорию просто захватит Алькания. И я решилась произнести это вслух. – А иначе всё достанется Астору.

Говорить так было непатриотично по отношению к моей родине, но все действия Астора вызывали во мне протест, и если был хоть какой-то шанс помешать его захватническим планам, то им стоило воспользоваться.

– Вы, ваше величество, и ваша армия должны напасть на Альканию, – продолжила я. – Если Астор не выполнит ваше требование, у вас будет для этого веский повод. У вас сильные воины, а вы сами – дракон! Шеллар пока еще куда более могущественный, чем моя Родина, и эта война даст вам возможность встретить день летнего солнцестояния на чужой территории, где магия птицы Сирин будет бессильна.

А что? Это был бы отличный план. Мы победителями входим в Тьерсен, и там я сообщаю Венсану, что именно я – его законная жена. Папенька счастлив – древняя корона Алькании вернется в семью. А мой супруг, хоть и посердится на меня немного за то, что я не сразу рассказала ему правду, в итоге сменит гнев на милость.

На сей раз Венсан, прежде чем ответить мне, думал чуть дольше, но всё-таки покачал головой:

– Мы не сможем за такой короткий срок вывезти в Альканию всех шелларцев. А спастись самому с несколькими сотнями или тысячами преданных мне людей будет слишком подло. В такое время я должен быть со своим народом. Мой отец пятнадцать лет назад не смог защитить птицу Сирин, и если я сейчас не найду способ вернуть ее благосклонность, то я недостоин титула короля Шеллара.

Он был отважен и упрям, но оба этих качества сейчас совсем не впечатляли меня. Мне оставалось только надеяться на то, что он попытается найти какое-то свое решение, которое поможет Шеллару и оставит Астора в дураках.

Мадемуазель Пикард со времени того разговора в библиотеке вела себя тише воды, ниже травы. Теперь уже рассуждать о врожденном благородстве монарших особ ей было как-то неловко, и она, должно быть, не найдя еще для себя оправданий поведению Астора, предпочла