– Но…

– Я обещаю держать себя в руках и клянусь Тьмой, что не притронусь к вам!

Петра слушала его завораживающий голос с бархатными нотками, вдыхала аромат терпкого парфюма, ощущала нежные поглаживания на своей ладони и понимала, что ходит по острию Драконьей пасти. Вел бы Лорд себя так же, если бы знал, что Петра – Леди Колдроус? Наверняка нет. Леди не делают такие предложения, звучащие непристойным образом, не переносят в собственный дом, не спрашивая разрешения, не прикасаются, не получая согласия, и точно не рассказывают истории о детстве.

Петриция с удовольствием воспринимала настолько разные грани новой жизни и нисколько не жалела о том, что попала в Академию, но и не тешила себя иллюзиями. Нянечка много рассказывала о Лордах и о том, чего именно они хотят от Гори, окружая ее роскошью, подарками и вниманием. Петра была не готова распрощаться с тем, что воспитанные девушки, имеющие хоть каплю собственного достоинства, бережно хранят до самой свадьбы для одного-единственного мужчины.

Но когда на тебя смотрят вот так, как это делал сейчас Лорд Директор, хочется верить в серьезность намерений и понятия о мужской чести. Доверие – это огромный шаг на пути к отношениям, это намного интимнее обнаженного тела, потому что ты открываешься душой, выставляя напоказ и хорошее, и плохое, давая разрешение копаться в твоей жизни, черпая все, что спрятано, с самой глубины. Прикрыв веки с чуть дрожащими от волнения ресницами, Петра сделала глубокий вдох и словно окунулась с головой в ледяную реку, как когда-то в детстве, упав по неосторожности в воды ключа, что бьется на территории резиденции.

– Я останусь…

На лице мужчины всего на секунду проступило неверие, сменившееся радостью, восторгом и торжеством от пусть и маленькой, но победы.

– Тогда позвольте сопроводить вас на второй этаж, – шутливо поклонился Грон.

– Позволяю… – адептка величественно поднялась с высоко поднятой головой и попыталась сделать шаг, но запуталась в пледе и начала падать, словно башня Императорского Дворца во времена налета Драконов.

Мужчина с ловкостью поймал ее и своевольно взял на руки, широко при этом улыбаясь. Лицо его находилось совсем близко, а еле видные иголочки щетины порождали желание прикоснуться к щеке губами, чтобы ощутить невесомое покалывание. Дрон, словно засланный шпион, крался за ними по лестнице, с трудом подтягивая на лесенках взросший за последние дни животик.

* * *

Грон ушел в ванную, чтобы привести себя в порядок после того, как уложил сверток из девушки и пледа на кровать. Не удержавшись, он наградил Петру нежным, сладким, тягучим поцелуем, благодаря за согласие, которое совершенно не надеялся получить. Вернувшись в комнату, Лорд застал прекрасную неописуемую картину, из которой нельзя было выкинуть ни одну часть.

Петриция спала на дальнем краю кровати, и на ее подушке, охраняя сон, лежал меховой клубочек. Это выглядело так по-домашнему, привычно, словно так и должно быть, будто они каждый день засыпают вместе – маленькой семьей. Он поймал себя на мысли, что уже привык к тому, что девушка проводит с ним ночи, даря спокойствие его метающейся душе.

Осторожно укладываясь, Лорд эль Свьен подтянул Петру к своей груди, обнял чуть крепче, чувствуя пьянящую власть, и прикрыл глаза, думая о том, что точно сошел с ума. Девушка, притворяясь спящей, не могла спрятать улыбку от уха до уха, которая самостоятельно овладевала ее лицом. Любимая нянечка точно поставила бы ее в угол, узнав о таких странных, не поддающихся классификации отношениях…

* * *

Утреннее построение нисколько не испортило замечательное мечтательное настроение. Даже проливной дождь не смог повлиять на девушку, чье лицо светилось как солнышко в самый жаркий летний день. Хмурые лица адепток, стервозность куратора – все это будто проходило мимо Петры, мимо ее защитного барьера из облака чувств. Волшебное утро, прекрасный мужчина и вкусный завтрак, приготовленный совместно – разве это не лучшее начало дня?

– Адептка Врайти! Поднимайтесь с земли, пока вас не затоптали! – девушки давно сбились со счета, бегая по кругу тренировочного поля, и готовы были упасть без сил, но держались, зная, что за этим последует.

– Еще пять кругов! Поблагодарите Герди[3] эль Принт!

Отчаянный стон разнесся над тренировочным полем, уплывая с ветром к хмурым облакам.

– Ин-те-рес-но… – Малиса дышала, словно загнанный Дракон, и держалась на голом упорстве. – Если мы все у-падем… хуууу… что она приду-мает?!

Еще одна адептка свалилась на землю, изображая дохлую морскую звезду.

– Чувствую… эх… скоро узнаем! – Петриция оглянулась на Куратора эль Свьен и поймала на себе ее взгляд.

Женщина улыбалась тепло и искренне, будто уже знала обо всем, что происходит между ее племянником и адепткой первого курса. Петра не смогла не улыбнуться в ответ. Леди эль Свен обратила внимание на тех, кто бежал впереди, и изменилась в лице:

– Еще три круга!

Девушки яро желали, чтобы их кто-нибудь спас и вытащил из этих немыслимых по количеству адовых кругов, но герой так и не нашелся ни в этот день, ни в последующие недели.

* * *

– Итак, сегодня мы рассмотрим примеры использования стихии воздуха в разных ситуациях. На прошлых занятиях мы уже выяснили, чем стихия воздуха отличается от других, но хотелось бы послушать о ее использовании. – Профессор облокотился на свой стол и смотрел на немногочисленных адептов первого курса, обладающих его стихией.

На этой паре Малиса сидела рядом с Петрой, впрочем, как и на многих других, за исключением занятий по стихиям огня, воды и земли. Время летело незаметно, и четыре с половиной месяца прошли, словно один миг. Все адепты в основном смотрели на первый снегопад за окнами, нежели слушали вопросы преподавателя. Белоснежные хлопья кружили, играли, завораживали своим хаотичным полетом и покрывали землю, строения, идущих по своим делам ребят, в чьих парах присутствовали пустые окошки.

Буквально на прошлой неделе Петриция приобрела теплую одежду как раз для такой погоды. В Кирольской Империи никогда не бывает сильных морозов, но это не значит, что можно разгуливать в вещах из тонкой ткани. Холодный воздух всегда находит лазейки и врывается под одежду, наполняет легкие, а там и заболеть недалеко. Обладатели стихий живут долго, но болезни нет-нет да и приходят, мучая тех, кто не принимает их всерьез. Девушке не хотелось свалиться с простудой в то время, когда все будут готовиться к зимнему маскараду.

– Петра… Петра! Сожри тебя Дракон! – соседка дергала задумавшуюся подругу.

– А? – выплыла девушка из мечтаний о ее первом в жизни настоящем бале.

– Адептка Сей! Немедленно идите к директору!