Толя разложил на кухне фрукты, овощи. Берта выбрала малину. Просто голова закружилась от ее сладкого запаха. Съела несколько ложек… И вдруг бросилась в ванную. Рвотные спазмы. В мозгу промелькнули разные догадки: рак, беременность, что там еще бывает из того, что сейчас никак невозможно… Потом налила горячую воду в ванну, села на бортик и опустила в нее ноги. Какое-то время смотрела с недоумением на то, как вода розовеет. Первая мысль – это плохой знак. И тут же скорчилась от резкой боли внизу живота. Всего лишь внеплановая менструация. То есть организм изношен до предела. У нее очень устойчивая физиология. Это проблема, но небольшая, временная. Но боль становилась все острее, Берта выбралась, чувствуя, что почти теряет сознание. Ее опять тошнило, от слабости и досады потекли слезы.

Так она вернулась к Анатолию: с распухшим, покрасневшим носом, блестящими, больными глазами, цепляясь руками за стены.

– Какая же ты красавица, – сказал он. – Какое счастье, что ты такая дуреха – не догадываешься об этом. Что-то случилось?

– Проблема небольшая, – ответила Берта. – Вне плана. Недели на две раньше.

– Отличная проблема, – улыбнулся Анатолий. – Гуляния отменяются. На эти дни.

– Нет. Не отменяются. Толя, нам надо спешить, как ты не понимаешь?! Я просто сегодня отдохну.

– Понятно. Тогда проблема. Для меня.

Масленников, как всегда, был прав. Их игру поддержали.

В очередную прогулку Берта шла под небольшим дождем, который все усиливался. У нее плыла от боли голова, трава ускользала из-под легких балеток. Людей и собак не было, струи заливали глаза, мешая зацепиться взглядом за какую-то соломинку. И вдруг ее обогнала девушка. Не торопясь, пошла впереди. Через плечо у девушки висел зонтик-трость, а она тоже, как Берта, прогуливалась, как будто хотела помыть дождевой водой роскошные, длинные – ниже талии – волосы. Наверное, на солнце в их волнах отражаются лучи. А сейчас в завитках прячутся игривые капли. Вот за эти волосы Берта и зацепилась взглядом. Девушка дошла до конца поляны, ступила на асфальт дорожки… Берта была в нескольких шагах, она замедлила шаг. И вдруг девушка упала. Странно упала, назад, на Берту. Весила она немало, Берта едва устояла, почувствовала боль в колене и бедре, а через мгновение вскрикнула, как от скальпеля, который скользнул вдоль ее ноги до щиколотки. Посмотрела вниз, с ужасом увидела кровавый разрез…

Практически мгновенно рядом с ними оказались два человека, которые выскочили из-под густых зарослей, бросив на ходу открытые бутылки с пивом. Один поднял девушку, другой поддержал Берту. От него не пахло пивом. И это последнее, что она помнит об этой прогулке. Берта почувствовала жаркую волну между ногами, перестала видеть совсем. Один якобы сосед довел ее прямо до квартиры, через минуту взлетел по лестнице Анатолий и перехватил ее. Внес в квартиру, и они почти не дышали, пока он обрабатывал рану на ее ноге, потом какое-то время ждали, чтобы понять, не началось ли серьезное кровотечение. Но как только Берта успокоилась и согрелась, все вошло в норму.

Следователи и Масленников напряженно рассматривали крупные планы девушки, ее трости с необычно острым концом, ее балетки, такие же, как у Берты, ее спокойное лицо. У девушки ничего не болело. Она благодарила человека, который ей помог, улыбалась.

– Она шла в своей устойчивой обуви по мокрой скользкой траве. Берта в такой же обуви шла с трудом. Упала девушка вообще с потрескавшегося асфальта. Обе ноги стояли уже на нем. На редкость нефизиологичное падение. Не вижу центра тяжести, который потянул бы ее таким образом.

Девушка легко побежала к домам за спортивной площадкой, за ней деловитой походкой направился человек с хозяйственной сумкой. Земцов и Масленников подобрали его у проезжей части рядом с одним из этих домов.

– Вот здесь она тормознула такси. Вот его номер. Я позвонил, чтобы проследили.

К вечеру Анатолию позвонили, веселый женский голос защебетал:

– Привет, Толя. Спустись, пожалуйста, я купила Берте хорошие ананасы, нашла в одном месте санкционные. Раздавить не успели. Хочу, чтобы она отнесла в клинику Юре.

– Прошу прощения, не понял… Кто это?

– Ой, я не представилась. Оксана, волонтер центра «Антонтутрядом», участвую в передаче Берты. У нее телефон заблокирован, я так поняла, она отдыхает. И дождь, как назло.

– Иду, – немного растерянно сказал Анатолий.

Спустился. У подъезда стояла промокшая насквозь девушка, которая действительно протянула ему большой пакет с ананасами. Сказала тихо:

– Там внизу все, что нужно для обработки раны. Пройдет очень быстро, так мне сказали. Ананасы пусть ест и сама. Сказали, завтра ей выходить в двенадцать дня. Будет солнце по прогнозу. Пусть идет к ближайшей спортивной площадке.

Рана действительно затягивались на глазах от какой-то неведомой мази без названия, боль тоже прошла.

На следующий день Берта вышла ровно в двенадцать и неторопливо пошла через небольшой сквер к шумной и веселой спортивной площадке. Там были в основном подростки, прожигающие летние каникулы. Отжимались, ползали по лесенке, играли в мяч. Довольно далеко от ограды маленькая девочка лет четырех играла с большим красным воздушным шаром. Ее мама что-то читала и писала на своем айфоне. Чуть подальше гуляла мама с коляской. Берта расслабилась, пошла медленнее, дальше ей нужно спускаться по довольно крутому холму, чтобы пересечь широкую проезжую часть с летящими с двух сторон машинами. А полоски перехода давно стерлись. Анатолий тысячу советов ей дал по поводу этого перехода. Даже как падать и катиться в сторону, если машина летит на нее.

Берта улыбнулась кудрявой девочке и поймала ее шар, который ветер поднял слишком высоко. И в этот момент увидела, как над оградой площадки взлетел большой и тяжелый желтый мяч, его несло неотвратимо прямо на девочку. Берта успела прикрыть руками голову ребенка. Мяч со стуком упал у их ног. Девочка не успела заплакать, как он взорвался, разлетелся на куски. Берта схватила девочку и покатилась с ней от этого огня по траве, как учил Анатолий. Где-то вдалеке слышала крики мамы, мужские голоса. Берта была не уверена, что они выжили. Но все выжили. Не получили даже ожогов. Только ноги не держали. Кто-то помог ей, кто-то поднимал ребенка. Кажется, на этот раз это были женщины с хозяйственными сумками. А мужчины трясли позеленевших от страха подростков.

Берта услышала, как женщина, которая поддерживала ее, шепнула: «Иди домой». И она шла, а не бежала, как ей хотелось. Открыла дверь ключом, закрыть не успела. Анатолий влетел, чуть не сбив ее с ног. Впервые его руки были ледяными.

Следователи слушали то, что говорили, оправдываясь, мальчишки. Они сказали, что оставляют мяч в подъезде своего дома, показали, какого. Матери не разрешают приносить в квартиру грязный, мыть им лень. Один мужчина подтолкнул вперед парня, который и бросил этот мяч, к его дому. Пошел с ним. Вышли они из подъезда, мужчина кивнул в пространство. Все подтвердилось, стало быть. Мяч они действительно оставляют. Перед этим ребята точно назвали время, когда вышли, сколько играли. Получилось, что прошло не больше двадцати минут. Следователи посовещались. Кольцов позвонил Анатолию: