– Прости меня, Берта, – проговорил Анатолий, не открывая глаз. – Такой срыв. Второй раз. Как ты мне поверишь, если я скажу, что никогда не ругался при женщинах. Что никогда и ни с кем не был таким скотом. Мне стыдно на тебя посмотреть. Ты не обязана это терпеть. Это нельзя терпеть. Мне вообще кажется, что это все не со мной.

Берте было трудно разжать дрожащие губы. Так легко сейчас поплакать, потом простить, смыть слезами свою обиду, получить в подарок его жаркое раскаяние. Но она смотрела на него. Она его вдруг почувствовала, как самого сложного, интересного ребенка в детском саду. Наверное, он был таким ребенком. Крепким и здоровым, с чистой душой и прямым характером. Он отважный, упрямый и хочет владеть ситуацией. Он рожден повелителем. А на его пути такие препятствия. И ему стыдно быть побежденным, показать свои слезы и свою беспомощность. Она так хорошо увидела его, нахмуренного, страдающего мальчика. И закрыла его своим обнаженным телом с кровавым рисунком. Как мать, защищающая свое дитя. Как женщина, отдающая себя, согревающая теплом своего дыхания повелителя, посланного судьбой.

На рассвете Анатолий старательно заказывал по Интернету пять новых шифоновых платьев с разными рисунками. Потом повернулся на ее взгляд:

– Ничего получается с перепланировкой. Но, конечно, тесновато. Больной ребенок, коляска, Мария, Амина. Собаки. И я, такой идиот. Придется гнать квартиранта. В идеале хорошо бы решить все малой кровью. Договориться с соседями по площадке, чтобы поменялись на мою квартиру в центре, которую я сдаю, чтобы посылать деньги брату на лечение жены. Она значительно дороже квартир в этом доме. Поэтому имеет смысл продавать ее. Думаю, брат поймет. Я пошлю ему сразу часть денег за эту квартиру.

Анатолий в своем прозрении был не так далек от истины. Конечно, не может ошибаться настолько влюбленный мужчина, отнюдь не психопат по складу. Идея оказалась испытанием для них всех. Для стойких, порядочных, все повидавших в жизни мужчин. Ситуация оказалась экстремальной в самом неожиданном аспекте.

Сергей Кольцов, шутник, циник, счастливо женат на прекрасной женщине, которая была его первой любовью. Внешне его поведение осталось неизменным. Но, возвращаясь из своей засады домой, он чувствовал, что ему неудобно смотреть в глаза честной и преданной Насти. Психолог и адвокат, она читает его легко, как документы дела. И она стала еще более молчаливой, чем всегда, погрустнела. Отличный семьянин Армен, с его устойчивым принципом – воспитывать сыновей на личном примере, без страха и упрека в каком-либо предательстве, – возвращаясь домой, сразу уходил в кабинет, чтобы его как можно меньше видели домашние, будто он боялся их заразить своей инфекцией. Вадиму и прятаться не приходилось, таким измученным он возвращался. Для него даже первая встреча с графиней Альтан была потрясением, которым он поделился только с Анатолием. Сорвалось в их первый телефонный разговор: он сказал, что Берта красавица. Вот так, ни к селу ни к городу.

Каково же Анатолию? Так думали все, понимая, что тут ничем не поможешь товарищу, которому все тяжелее нести свой прекрасный груз. Между собой они, конечно, тоже эту тему не поднимали. Даже мудрый Масленников стал совсем неразговорчивым, ибо ему известно о людях все. И у него тоже чувствительная кожа и чуткое сердце. Сердце человека, благодарного судьбе за свой первый и последний счастливый брак.

«Каково же Анатолию?» – думали все. А озвучил однажды только Кольцов, которому без слов тяжело жить, как с повязкой на глазах. Он просто сказал, когда они вернулись с очередной прогулки:

– Тяжеловато все как-то стало, ребята.

И по взглядам увидел, что его правильно поняли. И что он правильно выразил мысль. Сутками не спать, догонять, охотиться и даже убивать – это, оказывается, не такая уж тяжелая работа. Когда мысли и тело тебе подчиняются.

– Допускаю, – произнес эксперт, – что у нас на пути следующая ловушка. Такое странное впечатление… Такое странное впечатление, что я все время вспоминаю работы Андреа Стокко и Эрика Лейтхарда в области электронной телепатии. Дистанционное воздействие на мозг. Сканирование мыслей, передача импульсов. Я полагал, что это все проводится как-то локально, с ведома людей, но… Просто такое впечатление.

– Была такая мысль, – кивнул Кольцов.

– Я вам не слишком мешаю? – поинтересовался Земцов. – Ничего, что я понятия не имею, кто эти ребята, которых вы, Александр Васильевич, вспоминаете?

– Вообще не мешаешь, – сказал Сергей. – Ты только не волнуйся и не напрягайся. Руководи. А я ночью скину тебе немного теории в почту. Почитаешь для крепкого сна.

Масленников не мог не принимать в этом участие, хотя не раз думал о таком выходе. Если что-то случится, эксперт должен быть на месте.

– И казалось бы, как легко нас там просто всех уложить с какого-то вертолета, раз мы так удачно собрались, – задумчиво заключил Земцов, убежденный холостяк.

В Испании, на белой вилле Инессы, все изменилось. Инесса, игрок, убийца, садистка, прожженная баба со связями с одной из самых известных мафий, любовница человека, не имеющего ничего общего с человеком, – Червонского, – эта женщина влюбилась.

Когда она узнала об убийстве Виолетты Пановой и Бориса Георгиевского, просто выпила бокал терпкого вина и играла всю ночь с особым азартом. До утра проигрывала большие суммы, на рассвете выиграла в принципе пустяк, а испытала острый восторг, что-то вроде оргазма, только гораздо ярче.

Когда ей сообщили об убийстве Червонского, она задумалась сразу о многом, допустила возможность угрозы и собственной жизни: она слишком многое знала, а через пару часов почувствовала возбуждение. Азарта и охоты. Она вычислит и всех переиграет. Какие проблемы? К тому же это для нее может быть неплохой шанс. Мысль о том, что от Червонского пора бы избавиться, появлялась слишком часто. Он – лишний элемент в ее игре. Мнил себя царем, лез на нее, как на забор, считая, что оплатил эти ее услуги. А жизнь, как говорится, одна.

Оба события стоили того, чтобы их отметить. Инесса собралась и отправилась на городской, самый большой и демократичный пляж. Там она снимает своих Педро. Она прогуливалась по краю воды, чувствуя, как горячий песок пощипывает ступни, как нежная волна их лижет. Ощущения, как будто сейчас выпадет ее выигрыш.

Ее многие знали. Некоторые рассчитывали на то, что ее взгляд упадет на них. Черноглазые, стройные, алчные и тупые Педро… Инесса подумала, что она как-то их переела. Ей очень не хотелось сегодня ошибиться. Требовалось что-то совсем другое. Противоположное. Инесса долго бродила в этот день по пляжу. Сидела в кафе и пила холодные напитки. Когда солнце стало менее жарким и она подумывала о том, чтобы в эту ночь пойти не домой, к компьютеру, а в казино, – появился этот парень. Худощавый, русоволосый, в очках. Он, не обращая внимания на нее, сел неподалеку на песок, не снимая шорты. Он был без майки. Белокожий, совсем не загорелый. В холщовой сумке полотенце, бутылка с водой и журнал с кроссвордами. Журнал на русском языке. Инесса сидела в это время в шезлонге. У нее не было сомнений. Это выигрыш и есть. Она хлопнула в ладоши, парень снял очки и посмотрел на нее серьезными серыми глазами. Она его поманила к себе. Он подошел и наклонился к ней.